По легенде Будда, получив просветление под деревом Боддхи и передав свои знания ученикам, указал путь духовной эволюции - выполнение основных морально-нравственных категорий, выработанных человечеством. Перед тем как покинуть Землю, он решил распространить свое учение и дать духовное посвящение не только людям, но и животных. Поэтому объявил о намерение дать свое благословение и стать лидером духовной эволюции в мире животных.
Первым услышал и захотел прийти получить благословение Буйвол, который находился неподалёку на пастбище. Буйвол обладал огромной физической силой и выносливостью, и наиболее тесно "сотрудничая" с человеком, чувствовал силу его духовного знания. Он был внутренне готов к тому, чтобы включиться в процесс всеобщей эволюции. Буйвол сразу же без долгих размышлений оставил пастбище, своих коров и телят и со всех ног бросился к Будде. За ним устремился свободолюбивый, сильный, ловкий Тигр, который обладал здравым разумом, позволяющий понять скрытый мистический смысл призывал Будды.
Чуть позже к Будде направился медиумичный, медитативный и проницательный Кот (Кролик), который слегка замешкался, потому что романтический характер, некоторая лень, свободолюбие и осторожность заставили его сначала хорошо подумать и взвесить все плюсы и минусы благословения Будды. Но он думал недолго. Затем к Будде полетел Дракон-невидимка, искатель удачи и приключений, который так же, как Тигр и Кот, обладает повышенным чувством свободы и легко перемещается в пространстве. Главное пространство Дракона - воздух - позволяло ему и раньше испытывать глубиной духовной мощи и высоту духовных устремлений. Дракон стал следующим мистическим существом в этой цепочки животных.
За ним к Будде направилась Змея. Она была более осторожно, чем Кот и более свободолюбива, чем Тигр. При этом имела другую, чем у Дракона, змеиную мудрость. Она долго взвешивала, что ей даст человеческая мудрость, но увидев, что другие звери направились к Будде, чтобы не остаться обеденной, решила все-таки покинуть свое убежище и пойти посмотреть, насколько контакт с человеком, с его духовным планом, позволит ей решить собственные проблемы.
Призыв Будды услышала Лошадь, которая также паслась недалеко. Но в отличие от Буйвол она не была ещё готова к тому, чтобы следовать за эволюцией сознания человека и находясь между двух путей: между жизнью одомашненного животного на одной из ступеней общей иерархической пирамиды жизни и диким миром свободной и первозданной Природы. Поэтому Лошадь направилась к Будде, преодолевая себя, скорее из любопытства, чем из желания получить духовное посвящение. За Лошадью, отказавшись от своего пастбища, своей капусты, двинулась Коза (Овца). При этом ею двигал дух коллективизма, поскольку она существо компанейское и общительное. Чтобы не остаться в одиночестве, она пошла на зов Учителя.
Из любопытства и жадности к новизне к Будде направилась Обезьяна. Ей хотелось расширить свой кругозор, и она также надеялась, что благословение поможет ей легко добыть пищу или предоставит новые возможности для самолюбования и развлечения. За Обезьяной, прокукарекав свое, закончив выяснения отношений с соперниками, с трудом оставив своих кур бес присмотра, к Будде направился Петух. Вслед за ним на зов Учителя решила пойти Собака, хотя это было для неё большим эмоционально - нравственным потрясением. Она должна была преодолеть врождённое чувство ответственности и преданности, пренебречь своими обязанностями, оставить своего хозяина, свой дом, свою стаю. Собака шла к Будде за духовным просветлением с большим внутренним опасением.
Последним, нехотя, переваливаясь и хрюкая спросонья, из теплой лужи, от своих поросят, от своих желудей направился к Будде Кабан. Ему очень не хотелось отказываться от материальной жизни, но он пошел за ответом на свои размышления о смысле бытия. Кроме того, им двигало желание психологического комфорта. Кабан закрывал цепочку животных, которые решили пойти по пути эволюции. Когда звери проходили свой путь к Учителю, из своей норы недалеко от дома Будды высунула голову Крыса. Она раньше всех услышала его призыв и почувствовала в Будде Учителя, но не спешила покидать свое подземелье, а решила выждать и посмотреть, как прореагируют на это другие животные. Увидев, что к Будде бежит целая стая зверей, Крыса убедилась, что в его благословении есть нечто важное. Поэтому она решила покинуть свою нору и также отправилась к Будде. Но Крыса очень быстро поняла, что не успеет добежать до него, несмотря на то что находилась в непосредственной близости от дома Будды.
Она увидела, что ее опередят и Буйвол с его мощными копытами, и Тигр с мягкими лапами и длинными прыжками, и Кот с его быстротой, и Дракон с его динамикой и способностью менять местонахождение в пространстве, и все остальные звери, которые в физическом плане были сильнее. Крыса решила схитрить: на бегу вцепилась в хвост Буйвола, вскарабкалась ему на спину и пробралась к голове. А в тот момент, когда Буйвол подбежал к Будде и наклонил голову, чтобы получить благословение, она быстро сбежала по его шее и ее голова оказалась прямо под ладонью Будды. Так и получилось, что Крыса первой получила благословение и это позволило ей занять начальное место в цепи из 12 мистических животных.