Анализ показателей рождаемости в 24 европейских странах показывает, что за девять месяцев после первой волны ограничений в связи с Covid-19 рождаемость снизилась в среднем на 14,1%. Снижение рождаемости, по-видимому, зависело от косвенных эффектов, в частности, от продолжительности периода ограничения и нагрузки, которую испытывали национальные службы здравоохранения.
Хотя были предположения, что первая изоляция Covid-19 в 2020 году приведет к подъему рождаемости, девять месяцев спустя национальная статистика показала обратное. Действительно, новый анализ рождаемости в 24 европейских странах выявил общее снижение на 14,1% в январе 2021 года, через девять месяцев после первой волны режима изоляции. И только после этого уровень рождаемости начал медленно восстанавливаться с течением времени. Ограничения, возможно, позволили соединить больше пар на более длительный срок, но о деторождении они, похоже, думали меньше, чем когда-либо.
Выводы были сделаны на основе анализа ежемесячных национальных коэффициентов рождаемости, зарегистрированных в Базе данных рождаемости. Для включения в исследование требовались данные о ежемесячных коэффициентах рождаемости за не менее чем два года до пандемии (2018-2019 гг.) и до марта 2021 года (считается, что через год после пика ограничений); в исследование были включены 24 страны.
Обобщенный анализ, проведенный в преддверии пандемии, показал, как и ожидалось, среднее, но постепенное снижение числа живорождений на -2,9% в год в период с 2015 по 2019 год. Однако к январю 2021 года число живорождений было на 14,1% меньше, чем в январе 2018 или 2019 года. Это снижение, объясняют авторы, «произошло через 9-10 месяцев после пика эпидемии» и после прекращения первой волны Covid-19 в Европе. Снижение было достаточно последовательным в большинстве из 24 исследованных стран: -12,2% Бельгия; -14,4% Франция; -17,2% Италия; -23,5% Испания; -13% Великобритания. Однако к марту 2021 года частота живорождений (в большинстве, но не во всех странах) постепенно возвращались к уровню, существовавшему до пандемии.
Почему произошел спад частоты живорождений? Во-первых, анализ показывает, что общее снижение может объясняться существенным снижением только в 13 из 24 стран, где было зарегистрировано снижение от 12% до 28%. Однако авторы отвергают эффект «прямого воздействия» вируса Covid-19 на беременных женщин, поскольку имеются данные о низких показателях смертности и мертворождения. По их мнению, другие причины, такие как перегруженная система здравоохранения или большая продолжительность изоляции, являются более правдоподобными объяснениями, с оговоркой, что в Швеции, где не вводилась изоляция, было больше смертей среди взрослых, чем в большинстве европейских стран, но при этом не наблюдалось снижения уровня частоты живорождения.
Однако наиболее вероятным объяснением является усиление пандемией тех причин, которые уже связаны со снижением рождаемости в этом веке - то, что авторы описывают как «косвенные факторы», связанные с «мерами социального дистанцирования, страхами, связанными с патогеном и социальным/экономическим кризисом», для откладывания беременности.
Одним из интересных компонентов этого исследования, который расширен в сопроводительном редакционном комментарии, является картина рождаемости во время предыдущих пандемий XXI-го и XX-го веков. Вспышка испанского гриппа в 1918 году, вспышки вируса Эбола в 2013 году и вируса Зика в 2016 году были связаны со снижением рождаемости через девять месяцев после их пика. В своем комментарии Кристиан де Гейтер, бывший председатель консорциума ESHRE EIM, развивает эти примеры дальше, предлагая, с хорошими доказательствами, что частота живорождений меняется «во время драматических событий, эпидемий и глобальных кризисов». Де Гейтер приводит примеры двух мировых войн, великой депрессии 1930-х годов и финансовых кризисов 2008/09 годов, за которыми последовали «колебания числа живорождений во многих странах». Однако, хотя объяснение некоторых из этих спадов может быть связано с прямыми эффектами (смертность, даже «стрессовое» воздействие на беременность), косвенные эффекты, побуждающие отдельных людей принимать решения отложить беременность, кажутся более правдоподобными во время ограничений Covid-19 - особенно в странах, где медицинские услуги были под большой нагрузкой. Действительно, было очевидно, что причины, по которым ESHRE и ASRM рекомендовали приостановить деятельность клиник ЭКО, заключались в высвобождении ресурсов для других звеньев системы здравоохранения.
Авторы предполагают, что здесь прослеживается определенная закономерность в том, что частота живорождений следуют хронологии кризисов и эпидемий. Лучшее понимание последствий их различных волн для рождаемости может помочь сформировать будущую политику общественного здравоохранения и лучше объяснить тенденции в рождаемости.