Проект "Ночные ведьмы" был уникальным и малоизвестным женским отрядом, сыгравшим жизненно важную роль во Второй мировой войне. 588-й ночной легкобомбардировочный авиационный полк, состоящий только из женщин, приложил замечательные усилия, которые во многом повлияли на положительный исход войны. Они сбросили более 23 000 бомб на нацистские объекты, причинив врагу значительный ущерб. Немцы, которые были ошеломлены присутствием женщин в бою, дали им прозвище "Ночные ведьмы" или "Нахт Эксон". Причиной этого странного названия был звук деревянных самолетов, которые использовал полк, которые издавали жужжащий звук, похожий на звук метлы, подметающей землю. Этот жужжащий звук был не только своеобразным, но и служил предупреждением для немцев. Самолеты Ночных ведьм были настолько малы, что ни один радар не мог их обнаружить, и они всегда появлялись так, как будто были призраками из прошлого. Возникла острая необходимость в том, чтобы такими бомбардировщиками управляли женщины, поскольку вражеское наступление на Советский Союз было массированным. Несмотря на первоначальные ограничения на участие женщин в боевых операциях, лидеры Советского Союза были вынуждены изменить свое мнение из-за тяжелых обстоятельств. Проект "Ночные ведьмы" стал свидетельством силы и решительности женщин перед лицом невзгод. Несмотря на то, что они сталкивались с дискриминацией и были недооценены своими коллегами-мужчинами, эти отважные женщины доказали свою состоятельность и оказали значительное влияние на исход войны. Сценарист проекта Стив Роуз описал Ночных ведьм как символ надежды и вдохновения для всех женщин. Они были источником вдохновения для всех и олицетворяли силу человеческого духа, позволяющую преодолевать препятствия и достигать величия.
В июле 1941 года Гитлер начал массированное вторжение в Советский Союз. К осени немецкие войска продвинулись к окраинам Москвы, и Ленинград оказался в осаде, что привело к значительным потерям Красной Армии. Советские лидеры находились в состоянии отчаяния. Для решения этой проблемы был создан 1-й женский авиационный полк, также известный как 588-й ночной легкий бомбардировочный авиационный полк, с задачей бомбить немецкие военные штабы. Их первая успешная ночная атака произошла 28 июня 1942 года. Движущей силой формирования этого женского полка была Марина Раскова, которую часто называют советской Амелией Эрхарт. Раскова была первой женщиной-штурманом в Военно-воздушных силах Советского Союза и установила несколько рекордов по дальним перелетам. Ее достижения вдохновили многих женщин написать ей, выразив свое желание внести свой вклад в военные действия против немецкой армии. Хотя женщинам уже разрешалось участвовать в бою в качестве поддержки, многие все еще стремились стать пилотами и наводчиками, летая самостоятельно. Многие женщины в те годы потеряли близких на войне и отчаянно стремились отомстить нацистам за всю боль и печаль, которые они причинили. Марина Раскова, высококвалифицированный пилот и лидер, увидела возможность и предложила советскому лидеру Иосифу Сталину идею создания женской боевой эскадрильи. Первоначально настроенный скептически, Сталин в конечном счете приказал сформировать три полностью женских подразделения военно-воздушных сил 8 октября 1941 года. В их обязанности входило выполнение воздушных вылетов и сбрасывание бомб на вражеские цели. Это решение впервые дало советским женщинам возможность полноценно участвовать в боях, поскольку их предыдущая роль ограничивалась оказанием помощи в таких операциях, как перевозка самолетов и боеприпасов. Раскова немедленно приступила к формированию своей команды, получив более 2000 заявок от женщин в возрасте от 17 до 26 лет. Она отобрала чуть больше половины из них, создав три эскадрильи. Женщин отправили в Энгельс на авиационную подготовку. Женщины в полку Ночных ведьм должны были пройти интенсивный курс подготовки, в ходе которого они должны были за короткий промежуток времени усвоить столько информации, сколько обычные солдаты обычно получали за несколько лет. Они были обучены быть пилотами, штурманами, техниками и членами наземного экипажа. Несмотря на их тяжелую работу и самоотверженность, они столкнулись со скептицизмом со стороны некоторых военнослужащих, которые считали, что в армии должны служить только мужчины. Военное руководство поначалу изо всех сил пыталось понять, как обращаться с этими женщинами и какие ресурсы им предоставить. В начале своего путешествия Ночным ведьмам выдали поношенную форму и тяжелые ботинки, унаследованные от солдат-мужчин. Им приходилось отрывать куски ткани, чтобы засунуть их в ботинки, чтобы они не слетели.
Ночным ведьмам также было предоставлено устаревшее снаряжение для их боевых задач. Они были оснащены бипланами Pao2, также известными как "кукурузники", которые не были предназначены для боевых действий. Самолеты были сделаны из фанеры, что обеспечивало минимальную защиту пилотам. Они летали ночью и должны были терпеть холод и ветер без роскошного оборудования, которое было у их коллег-мужчин, такого как радар, рации, оружие и парашюты, из-за их веса. Вместо этого им дали базовые инструменты, такие как линейка, секундомер, фонарик, компас, карандаш и карта для навигации. Несмотря на свои ограничения, эти старые самолеты имели некоторые преимущества, такие как их способность выполнять крутые маневры быстрее противника из-за их более низкой максимальной скорости. "Ночные ведьмы", полностью женский полк, получили недостаточное снаряжение для выполнения своих боевых задач во время Второй мировой войны. Они были оснащены бипланами Pao2, известными как "кукурузники", которые не были предназначены для боевых действий. Самолет, сделанный из фанеры, обеспечивал минимальную защиту пилотам, которым приходилось летать ночью в суровых условиях без роскошного оборудования, которым располагали их коллеги-мужчины, такого как радар, рации, оружие и парашюты. Вместо этого им дали базовые инструменты, такие как линейка, секундомер, фонарик, компас, карандаш и карта для навигации. Несмотря на эти ограничения, самолет обладал некоторыми преимуществами, такими как простота взлета и посадки и способность летать на малых высотах, что облегчало пилотам сбрасывание бомб. Однако это также делало их более уязвимыми для вражеского огня. Пилотам приходилось полагаться на маневры уклонения и пикирования, поскольку у них не было защитных боеприпасов. Они должны были выполнить от 8 до 18 миссий за одну ночь и вернуться на базу для перевооружения между рейдами.
Ночные ведьмы, полностью женский полк, добились военной славы во время Второй мировой войны благодаря своим неустанным и самоотверженным усилиям. Они следовали набору из 12 заповедей, первая из которых заключалась в том, чтобы гордиться своей женственностью. Они относились к своей миссии по уничтожению нацистов как к работе, но также находили время для таких занятий, как рукоделие и танцы, и даже украшали свои самолеты. Раскова, их лидер, даже нашла второе применение навигационному карандашу в качестве подводки для глаз. Ночные ведьмы провели свою последнюю миссию 4 мая 1945 года, и три дня спустя Германия официально капитулировала. Они провели в общей сложности 30 000 боевых вылетов, но также понесли потери, при этом погибло 30 пилотов. После войны 24 женщины были удостоены звания Героя Советского Союза. Сама Раскова погибла в авиакатастрофе 4 января 1943 года, находясь на линии фронта. 588-й ночной легкобомбардировочный авиационный полк был расформирован через шесть месяцев после окончания войны. Несмотря на их многочисленные достижения и награды, "Ночных ведьм" не пригласили принять участие в масштабном параде в Москве в честь победы из-за того, что военное руководство посчитало их самолеты слишком медленными.