-Зинка, ну-ка, подь сюды! – на всю улицу звонко крикнула Наталья. - Колька Круглов свататься пришел.
Зина нехотя встала с грядки, вытерла руки о подол платья и направилась в избу.
-Колька, я же тебе сказала, чтобы не приходил! Мы с тобой просто друзья. Ты мне как брат,- родные со смешинками глаза смотрели настороженно, как будто ожидая скандала.- Уходите, пожалуйста! – стараясь не смотреть на сватов, Зина выскочила в сенки.
Мать охнула и плюхнулась на стул.
Как только сваты покинули избу, женщина накинулась на дочь:
-Ополоумела, девка… Ты же сама говорила, что парень тебе нравится. Лучше Николая не найдешь! Кругловы…они же…такие верные…добрые… работящие!
-Мам, хватит мне нотации читать. Я не хочу прозябать в этой дыре, а Колька больного отца не бросит. Да и не люблю я его, понимаешь, не люблю!-крикнула Зина и разрыдалась.
- Зинка, да тебе лучше мужа не найти. Колюшка уже и мне как сын стал, - мать всхлипнула и вытерла слезы краешком платка.
***
Зинаида была младше Николая на три года. Все в деревне знали, что Круглов Колька влюблен в неё.
По вечерам за речкой собиралась разновозрастная компания. Молодые разводили на берегу большой костер, пекли картошку, рассказывали анекдоты и страшные истории, заигрывали друг с другом. Зина была самой младшей из всех, а на поляну приходила с двоюродной сестрой. Она робко сидела в сторонке и смотрела, как куролесит и веселится деревенская молодежь.
Её удивительно милое лицо с миндалевидными карими глазами и слегка полноватыми губами сразу привлекло Николая. Пышные, роскошные волосы девочка укладывала в длинные золотисто-медовые косы, что было редкостью даже для деревни. В ту пору уже вошли в моду короткие стрижки. Николай без ума влюбился в девчушку и строго настрого наказал всем зареченским парням:
-Зину не трогайте. Подрастет моя любушка, обязательно женюсь!
Время шло, Зина принимала ухаживания Николая. Ей льстило, что взрослый, красивый, высокий парень просто теряет голову, стоит только ей показаться на горизонте. Девушка испытывала к парню самые светлые чувства, но они были больше родственные.
***
Вскоре после неудавшегося сватовства Зина уехала учиться в город, а Николай остался в деревне ухаживать за больным отцом.
В те годы вышел Закон о кооперации, и в селе стали оформлять бумаги фермерам, одним из которых и стал Николай. Взяв 10 голов крупного рогатого скота, в первое время парень набил много шишек. Бывало, что в доме кроме картошки и соли ничего не было. А потом помаленьку пошло-поехало… Отца Николая прооперировали в Москве, и он пошёл на поправку.
Вскоре успешного фермера знали не только в районе, но и в крае. Николай завоевал сердца всей деревни своей человечностью, добротой, отзывчивостью.
***
Наталья возвращалась из магазина, как вдруг у неё всё поплыло перед глазами. Как только мутная пелена рассеялась, женщина мучительно закашляла, испытывая стеснение в груди, затем, немного отдышавшись, взглянула на своего спасителя:
-Колюшка…А что со мной?
-Доктор сказал, всё нормально, перегрелись на солнце. Полежите, Наталья Степановна, - потом, немного подумав, неуверенно спросил о Зине.
-Колюшка, дочка звонит, иногда высылает деньги. Два раза приезжала с внучкой. Говорит, всё замечательно, да только чует материнское сердце , плохо ей... Мне и сны про Зину ужасные снятся,- выжала из себя сквозь слезы женщина.- Будто летит она в пропасть, и тут я вся в слезах просыпаюсь…И ведь приезжать категорически запретила!
Николай подскочил как ошпаренный:
-Дайте мне телефон и адрес дочери.
***
Когда пожилая женщина отворила дверь, в нос Николаю ударила разнообразная смесь запахов: готовящейся еды, сырости, и еще чего-то противного.
-Шляются тут...Зинке звонить три раза, - злобно процедила старуха и, шаркая по полу подошвами шлёпанцев, удалилась.
Николай подошел к двери, постучал. Дверь была не заперта. Взору предстала маленькая комната с серыми облезлыми стенами. В ней стояли шкаф, односпальная кровать и пара стульев.
-Вы к кому? - до боли знакомый голос заставил Николая обернуться.
-Зина…девочка моя родная…
***
Зинаида внимательно слушала о том, что происходило в жизни Николая. Он чуть не женился, но за месяц до свадьбы девушка его бросила, поняв, что сердце принадлежит другой.
-Обманывал сам себя, убеждая, что любовь ушла. Это никогда не закончится… Ты всё равно останешься моей любовью, самым светлым и сильным чувством. Однолюб я, Зина...
-Да и я всё врала матери. Ухажёры были, но все пустое, не то... Они появлялись и уходили, не оставляя в моей жизни и следа. А потом появился Родион. Диплом об окончании ВУЗа муж посоветовал выбросить, поскольку в «его круге» женщины не работают, и я повиновалась. Он ограничил общение с подругами, которые оказались недостойны его внимания, категорически запретил ездить в деревню. А однажды пришел домой, швырнул мне в лицо документы о разводе и надменно процедил, что «нашёл себе молоденькую провинциалку, менее истеричную». Так мы с дочкой оказались здесь.
А в деревню стыдно было ехать. Убежала ведь за хорошей жизнью…Тебе больно в глаза смотреть, матери …- сердце Зины разрывалось на части, и от этой боли она не могла дальше ни говорить, ни плакать.
***
Зинаида смотрела на Николая и думала о том, что это ее родной человек, её половинка. И как глупо они потеряли столько лет жизни! Почему, чтобы увидеть самое дорогое из того, что у тебя есть, сначала нужно потерять его?
А мужчина думал о том, как долго он искал любовь, стараясь забыть прошлое, вышибая клин клином, а оказалось, что от себя не убежишь.
Как хорошо, что у них ещё есть время все исправить.