19 октября 1952 года французский врач Ален Бомбар начал один из самых оригинальных экспериментов. Он отправился на резиновой лодке от Канарских островов к берегам Америки. Маршрут был избран вне обычных морских трасс, так что рассчитывать на постороннюю помощь не приходилось. А ещё у путника практически не было еды и воды, за исключением неприкосновенного запаса, но и его следовало сдать нетронутым.
В Новом Свете в 1951 году врач-интерн Ален Бомбар работал в госпитале Булоне и по своим профессиональным обязанностям довольно часто сталкивался с людьми, потерпевшими кораблекрушение. Катастрофа, происшедшие с рыболовным судном Нотр Дам де Пейрак, больше всего поразило 26-летнего медика. Ночью траулер напоролся на прибрежный мол и довольно быстро затонул. Утром из воды было извлечено 43 тело, причем все моряки были в спасательных жилетах. Люди, оказавшиеся в воде, просто не видели смысла бороться со стихией и захлебнулись, оставаясь на плаву.
Врач задумался, почему при кораблекрушении их погибает так много людей, при чем 9 из 10 летальных исходов происходит в первые три дня. Это и является самым удивительным, ведь за три дня практически все люди не могут скончаться от голода или жажды. Вывод, сделанный французским медикам, был позднее опубликован в его книге За бортом по своей воле людей погубила отчаяние. Утратив палубу корабля под ногами и оказавшись качающимися на волнах, даже бывалые морские волки утрачивают мужество и умирают от страха.
Еще в студенческие годы Бомбар заинтересовался возможностью выживания в экстремальных условиях. Он читал рассказы потерпевших кораблекрушение и пришел к выводу, что эти люди смогли переступить через все физиологические нормы человека. Некоторые из выживших смогли продержаться около 50 дней практически без еды и воды, в то время как спасательной экспедиции длятся 7 - 10 дней. Долгие часы, проведенные в читальных залах библиотек, не прошли даром. Бомбар понял несколько важнейших пунктов. Надувной спасательный плотик является средством, которое вполне достойно повышает шансы на итоговый благополучный исход. Для питания потерпевшим кораблекрушение вполне достаточно сырой рыбы и планктона, причем они же служит неплохим средством от цинги. Коренные жители Крайнего Севера не болеют цингой именно благодаря употреблению в пищу сырой рыбы и мяса морских животных. Чтобы не умереть от жажды, попавшим в беду людям следует чередовать потребление сырой рыбы и морской воды. Однако выводы сделаны из исповеди и выживших при кораблекрушения и собственных изысканий требовали от Бомбара экспериментального подтверждения.
Доказать свою правоту Аллен мог только в долгом морском плавание, причем условия должны были максимально приближаться к ситуации, в которой оказываются люди после кораблекрушения. В октябре 1951 года неутомимый француз отправился в Монако, где вел активную работу в лабораториях Океанографического музея. В результате исследований удалось установить, что в океанской рыбе содержится от 50 до 80 процентов воды по массе, причем эта вода является пресной. Также удалось доказать, что в плоти морских рыб меньше солей, нежели в мясе сухопутных животных.
Важным фактором исследований явилось подтверждение предположения о том, что в течение нескольких дней можно пить морскую воду в небольших количествах, что позволяет бороться с обезвоживанием организма. Киты питаются планктоном, и этого хватает для такого большого млекопитающего, следовательно, планктон является весьма питательным. Работы Бомбара подтвердили это предположение. А еще сам Бомбар лично сконструировал пресс для выдавливания сока из рыбы. Хотя в плане экспедиции многие друзья и просто неравнодушные люди поддерживали Бомбара, находились и скептики, которые полагали, что Аллен является еретиком или слегка помешанным.
Многие моряки попросту не понимали, как на такое путешествие может решиться человек. Практически не имеющие опыта судовождения морские волки были уверены, что из планируемого путешествия не выйдет ничего хорошего. Для плавания была создана резиновая лодка шириной 1 целое девять десятых метра и длиной 4, 65 метра. Для устойчивости в воде по бокам размещались 4 поплавка, которые накачивались и спускались независимо один от другого. Движение обеспечивал парус площадью около трех квадратных метров. Поначалу в странствия должны были отправиться три человека, но такому количеству людей было сложно поместиться на небольшой лодке, так что компанию Бомбару составил яхтсмен Джек Палмер.
Лодку символично окрестили Еретик. 25 мая 1952 года путешественники отправились в плавание по Средиземному морю из французского портов. Он ей Поначалу путников охватил страх, они почувствовали себя одинокими. Но этот страх был преодолен. Началось плавание с питанием сырой рыбой и планктоном. Спустя две недели Средиземноморского плавания был окончен, неприкосновенный запас остался нетронутым. Однако Палмер, ранее совершившие одиночное плавание на яхте через Атлантику, отказался продолжить путешествие, поскольку ему морская диеты весьма не понравилось. Тогда Бомбар в одиночестве взял курс на Канарские острова, предварительно проплыв вдоль побережье Африки до Касабланки из Лас Пальмас, а путешественник на несколько дней слетал Париж встретиться с родственниками и увидеть новорожденную дочь.
И так 19 октября, доверившись попутном у ветру, Бомбар отправился по пути, проложенном Каравеллами Христофора Колумба. Спустя несколько дней Бомбар попал в сильный шторм. Черпака, чтобы вычерпывать воду, в числе стандартных спасательных средств не оказалось, так что два часа, дрожа от страха, Аллен вычерпывать воду собственной шляпы. Но поплавки проявили себя с лучшей стороны, и путешественник поверил в непотопляемость своего судна. Прошло еще несколько дней, и на странника свалилась новая беда. от сильного ветра лопнул парус. Бомбар заменил его на запасной, но тот вскоре оказался вообще унесён в океан мощным шквалом. Пришлось экстренно латать порванная ветрило и примерно два месяца плыть под ним.
У потерпевших кораблекрушение удочек не бывает. Зато французу удалось сделать подобие гарпуна с помощью весла и ножа. Эта вещь позволило добыть первую рыбину, из костей которой были сделаны рыболовные крючки. Биологи перед отплытием пугали врача, что в открытом океане будет мало рыбы. Но и и оказалось достаточно. причем особенно летучи. Эти рыбы ночью ударялись о парус так, что утром завтрак был гарантирован. Разнообразие в пище достигалось за счет планктона и изредка пойманных птиц. Почти все время приходилось пить выжатый из рыб сок. Правда, неделю путник обходился морской водой, а в ноябре, во время ливня удалось собрать примерно 15 литров пресной воды.
Постоянное пребывание во влажной среде вредно сказалось на коже, стала образовываться много гнойничков, А 4 ногтя на ноге выпали.
В декабре 1952 года дожди закончились, установилась жаркая безветренная погода. Именно тогда наступил момент, когда Бомбар полностью пал духом. Он перестал верить, что сможет живым добраться до Америки. И все же 23 декабря 1952 года еретик пристал к западному побережью острова Барбадос.
Отважный француз за время плавания потерял в весе примерно 25 килограммов, гемоглобин в его крови упал до критического уровня. Но он смог доказать, что даже в критических случаях кораблекрушения нельзя предаваться отчаянию, и тогда спасение вполне реально. Позднее Бомбар принимал участие в различных исследованиях и занимал ответственные посты вплоть до места депутата Европарламента. А главным итогом жизни для мужчины стали примерно 10000 потерпевших кораблекрушение людей, которые в своих письмах благодарили храброго француза за собственное спасение.