Зенитно-ракетный комплекс Patriot является важнейшим компонентом средств противовоздушной обороны Соединенных Штатов и многих других стран. Разработанный в конце 1960-х — начале 1970-х годов комплекс «Патриот» предназначался для защиты войск и объектов от авиации, крылатых и баллистических ракет противника. Его часто сравнивают с советскими системами С-300 и С-400, но что его отличает?
Работы по созданию средств ПВО, способных уничтожать баллистические ракеты, начались еще в конце 1950-х годов, однако история ЗРК «Патриот» началась в 1964 году с запуском проекта ЗРК-Д. Однако тактико-технические требования к системе регулярно менялись, одним из постоянных требований была способность обеспечивать защиту от баллистических ракет малой дальности.
В 1967 году компания Raytheon была назначена генеральным подрядчиком проекта SAM-D. Первые испытания ракеты начались в 1969 г., но спустя пять лет, в 1974 г., в требования к системе были внесены серьезные изменения. Эти изменения включали в себя новый метод приема ракетой радиосигналов от наземного радара и передачи их на наземный пункт управления, где компьютер генерировал команды и отправлял их обратно на ракету для более точного наведения на противника. Это новое требование значительно повысило эффективность системы ПВО, но также повлияло на сроки разработки и производства.
Система Patriot была окончательно представлена в 1976 году и официально принята на вооружение армии США в 1984 году. В настоящее время ЗРК Patriot производятся несколькими американскими компаниями во главе с Raytheon. В 2018 году армия США располагала 50 батареями комплексов Patriot с общим количеством ракет 1200. Система также состоит на вооружении армий многих других стран, включая Нидерланды, Германию, Японию, Израиль, Саудовскую Аравию, Кувейт, Тайвань, Грецию, Испанию, Южную Корею, ОАЭ, Катар, Румынию, Швецию, Польшу и Бахрейн.
Система Patriot имеет высокую стоимость: одна батарея стоит 600 миллионов долларов, а каждая ракета стоит от 3 до 4 миллионов долларов. Это делает менее целесообразным использование ракет против простых и недорогих целей. Несмотря на высокую стоимость, комплекс «Патриот» зарекомендовал себя как надежное и эффективное средство ПВО и участвовал в нескольких военных конфликтах.
Но одно событие подмочило репутацию хваленому американскому ЗРК: Patriot не смог защитить нефтяную инфраструктуру Саудовской Аравии от беспилотников йеменских повстанцев. Печалька...