Представительницы самой древней женской профессии в отечественной истории были всегда, но в разные времена регулирование их деятельности отличалось. Когда оказывающие за деньги услуги определённого характера женщины только появились в Российской Империи, их работа практически никак не контролировалась государством. Только спустя несколько лет, когда все чаще стали возникать проблемы в виде заболеваний и других нюансов в воинских частях и среди мужчин, государство вмешалось в работу девушек легкого поведения. Со временем правления Петра Великого и вплоть до революции девушки лёгкого поведения находились под государственным контролем, пока представительницы этой сферы деятельности не ушли в подполье в связи с резким общественным осуждением.
Оказывать услуги определённого характера за деньги женщины начали после «прорубленного окна в Европу». Петр I озадачился регулированием работы подобных девушек почти сразу же после того, как их услуги стали востребованными. С 1716-го года законодательством категорически запрещался блуд за деньги на территориях воинских частей. Ответственность несли как сами женщины, так и мужчины, предусмотренные наказания могли доходить и до реального тюремного срока. Но и эти меры оказались недостаточными. Военнослужащие продолжали пользоваться услугами девушек лёгкого поведения, а через некоторое время подобными знакомствами не брезговали и представители высшего сословия. Сфера требовала регулирования, которое стало полноценным спустя несколько десятилетий.
В XIX-м веке торговля собственным телом жестко регулировалась государством. Публичные дома платили налоги, а девушки получали вместо паспорта «желтый билет», в котором указывались инициалы, адрес работы и другая важная информация, а также вклеивалась фотография. Обладательницы такого билета имели право оказывать услуги в рамках работы в публичном доме. Свой настоящий паспорт девушки отдавали, и вернуть его назад было достаточно проблематично. Законодательством регулировался и допустимый возраст для подобной работы, и оплата труда. Некоторые девушки предпочитали не афишировать свою сферу деятельности, поэтому продолжали работать подпольно. Но это было очень рискованно. В большинстве случаев женщины все-таки предпочитали легализоваться, так как это позволяло им находиться в относительной безопасности.
Не все девушки оказывались в публичных домах по доброй воле. Знатные «хозяйки» часто отлавливали приехавших в город из деревни женщин, которых обманули. Им было некуда пойти, и другого выхода, кроме как согласиться на подобную работу взамен на кров и незначительный заработок, у таких женщин не оставалось. В большинстве случаев «хозяйки» не сразу рассказывали женщинам о том, чем именно они предлагают заниматься. Сначала они делали вид, что хотят оказать поддержку несчастной женщине, которая осталась на улице в большом городе.
Когда девушка старела и теряла профпригодность, очень часто она оказывалась на улице. Заниматься привычным ремеслом женщина продолжала, так как других способов прокормить себя у неё не было. «Уличный труд» оценивался очень низко, поэтому большинство старых представительниц профессий вынуждены были влачить жалкое существование. Единицам подобных девушек удавалось скопить средства на будущее в молодости, когда они работали на публичный дом.