Морские биологи из японского исследовательского центра Окинава Чурасима обнаружили, что у китовых акул глаза покрыты кожными зубчиками или модифицированными зубами. Согласно новому исследованию, эти крошечные структуры представляют собой ранее неизвестную форму защиты глаз, служащую своего рода броней для защиты от непогоды.
Китовые акулы - самые крупные из акул, достигающие в длину 59 футов (18 метров). Эти бегемоты безвредны для человека, питаясь в основном планктоном и иногда рыбой.
У китовых акул, в отличие от некоторых других видов акул, нет век. Кроме того, их крошечные глаза расположены по углам их квадратных голов, подвергая их глазные яблоки потенциальному повреждению. Вот где появляются защитные глазные зубчики.
У акул есть кожные зубчики в других частях тела. У этих морских животных нет чешуи, как у других рыб, но у них есть плакоидные чешуйки, которые состоят из кожных зубчиков. Эти модифицированные зубы с твердой эмалью обеспечивают акулам защиту, подобную броне, но они также уменьшают трение в воде, помогая акулам плавать быстро и незаметно.
Для нового исследования исследователи проанализировали глаза как живых, так и мертвых китовых акул из аквариумов Японии и Соединенных Штатов. Это первое детальное исследование глаз китовой акулы и возможных защитных механизмов.
Исследователи обнаружили множество кожных зубчиков, распределенных по поверхности их глаз, особенно вокруг радужной оболочки. На одном глазном яблоке было обнаружено почти 3000 глазных зубчиков. Назвать их зубами вряд ли будет преувеличением; глядя на кожные зубчики через микроскоп, эти структуры действительно выглядят как зубы. Или, как описали их исследователи, они имели отчетливо “похожий на дубовый лист” внешний вид, в отличие от трехзубых кожных зубчиков, обнаруженных в плакоидных чешуйках.
“Покрытие поверхности глаза зубчиками у китовой акулы, вероятно, полезно для снижения риска механического повреждения поверхности глаза”, - заключили исследователи в ходе исследования. Согласно исследованию, другие акулы, по-видимому, не обладают этой особенностью, что делает бронированные глаза уникальными для китовых акул.
Но это был не единственный защитный механизм, обнаруженный в глазах китовых акул. Как показывает новое исследование, эти гигантские рыбы также обладают сверхъестественной способностью втягивать свои глазные яблоки в глазницы. Согласно статье, “расстояние втягивания было рассчитано как примерно половина диаметра глаза, что сопоставимо с расстоянием втягивания у других позвоночных, которые, как известно, имеют сильно втягивающиеся глаза”, таких как дельфины-афалины. Вместе с глазными зубчиками эта способность к втягиванию дополнительно служит для защиты уязвимых глаз китовых акул.