Первые полгода Великой Отечественной войны, несмотря на всю тяжесть приграничных сражений и несколько чудовищных «котлов», в которых сгинули целые армии, показали достаточно высокую боевую эффективность кавалерии как самостоятельного рода войск. За это время самой крупной потерей конницы стал разгром элитного 6-го кавалерийского корпуса, который стоит рассматривать только как часть общей катастрофы Западного особого военного округа.
О трагической судьбе командира корпуса генерал-майора И.С. Никитина
Еще два кадровых кавкорпуса: 5-й (КОВО) и 2-й (ОдВО), не только избежали печальной участи конницы ЗапОВО, но за проявленные мужество и героизм к концу 1941-го стали гвардейскими. При этом сама по себе численность кавалерии с началом войны существенно выросла за счет нескольких десятков новых кавалерийских дивизий «легкого типа». Однако практика убедительно доказала целесообразность применения конницы более крупными соединениями, поэтому зимой 1941/42 годов начинается формирование новых кавалерийских корпусов.
Например, приказом Ставки Верховного Главнокомандования №003 от 4 января 1942 года (ЦАМО. Ф. 148а. Оп. 3763. Д. 131. Л. 3—5. Заверенная копия) военным советам ряда фронтов и округов поручалось сформировать 14, 16 и 17-й кавкорпуса, которые должны были подчиняться непосредственно командованию фронтов, а не армий.
В их состав должны были войти:
14-й КК — 76, 77, 78 и 94-ю кавдивизия;
16-й КК — 11, 73, 74 и 1-я Донская казачья Новоанненская кавдивизия;
17-й КК — 116-я Сальская, 1, 2 и 3-я Кубанские казачьи кавдивизии.
По замыслу СВГК каждый кавкорпус усиливался:
а) танковой бригадой (20 танков Т-34 и 26 танков Т-60);
б) гвардейским минометным дивизионом 3-х батарейного состава;
в) дивизионом пушек УСВ (12 штук);
г) минометным полком (36 минометов, из которых 18 штук 120-мм и 18 штук 82-мм);
д) дивизионом связи.
Предполагалось во изменение действовавших штатов каждую кавдивизию довооружить одной батарей пушек УСВ, двумя батареями 120-мм минометов (8 штук) и 528 ППШ.
О вооружении кавалерии пистолетами-пулеметами
Кроме того, Ставка считала целесообразным, чтобы командование фронта передавала в оперативное подчинение командира кавкорпуса одну или две стрелковые дивизии. Можно сказать, «как в старые добрые времена»...
По Приказу Ставки 14-й КК (со штабом в Вологде) и 16-й КК (Рязань) должны были быть готовы к 25 января 1942 года, а 17-й КК (Сальск) — к 15 февраля. В дальнейшем план Ставки по формированию новых кавалерийских корпусов претерпел существенные изменения. Уже в марте 1942 года 14-й и 16-й кавкорпуса Приказом Ставки ВГК №0054 были расформированы, в бой пошел только 17-й кавалерийский корпус, который в августе 1942-го получил звание гвардейского, а осенью того же года уже рассматривался как основа для формирования Конной армии!