Когда видишь, как легендарные спортсмены продолжают бить рекорды, невзирая на возраст и конкуренцию со стороны более молодых соперников, это заставляет верить в сказку.
Чудо Лионеля Месси, который привел сборную Аргентины к титулу чемпиона мира в самый нужный момент, — яркий пример. Но нередко происходит и обратное. Фантастически успешный Рафаэль Надаль мог завершить карьеру в статусе непобежденного, но решил идти в новый сезон.
Первый же турнир закончился травмой и очень тяжелым поражением. Теперь за великого чемпиона страшно.
Чемпион в деле
В прошлом году весь мир с грустью навсегда провожал с корта Роджера Федерера. Швейцарец первым из «большой четверки» покинул мир большого тенниса. И, конечно, многие тогда задались вопросом: кто следующий? Надаль, Джокович или Маррей?
Учитывая непростой период в спортивной судьбе каждого, ожидать трогательную прощальную речь можно было от любого из них. Но все-таки измученный травмами Надаль, по мнению экспертов, больше всех претендует на роль следующего кандидата в списке пенсионеров.
Хотя в прошлом году испанец выиграл еще два турнира «Большого шлема» (Australian Open и Открытый чемпионат Франции), сезон прошел под знаком постоянных травм. Стопа, надорванные мышцы живота, сломанное ребро — с таким букетом болезней в 36 лет выигрывать крупные турниры, мягко говоря, непросто.
На Итоговом турнире-2022 он проиграл два матча из трех в группе и не вышел в полуфинал. Но это его не остановило. Рафа решил, что еще обладает ресурсом для новых рекордов:
— В этом сезоне было несколько разных этапов, и это было связано с физическими проблемами. Всё изменилось, когда мы нашли эффективный способ лечения стопы, который мне очень помог. Это кардинально изменило перспективы продолжения моей карьеры, — радостно рассказывал испанец.
Слишком рано
Надаль прилетел в Австралию в конце декабря и начал планомерно готовиться к Australian Open — турниру, который он выигрывал только два раза в своей карьере (2009, 2022). Безусловно, в этот раз он хотел повторить успех прошлого года, а публика бы точно не отказалась от фантастического финала в духе Надаль — Медведев 2022 года.
Однако на командном турнире United Cup, который являлся подготовительной частью к старту сезона, Рафа всё ещё хворал: в составе сборной Испании он проиграл оба матча. За форму теннисиста накануне Australian Open стало тревожно, но в первом круге он справился с Джейком Дрейпером, прервав серию поражений. И вдохновил своих болельщиков:
— Последние пару месяцев дались мне нелегко, но, надеюсь, эта победа поможет всё изменить, — выглядел уверенным после игры Рафа.
Во втором круге железному Надалю выпал 59-й номер рейтинга ATP Макдональд, которому фаворит сенсационно уступил всухую (4:6, 4:6, 5:7).
«Не могу понять, в чём проблема»
Но заслуг американца в этой победе меньше, чем стечения драматичных обстоятельств. Надаль просто не мог играть в полную силу, так как получил очередное повреждение. Во втором сете он дернул бедро, однако решил не брать паузу, что привело к усугублению травмы в следующем же розыгрыше.
На лице Надаля в этот момент было и удивление, и разочарование, и абсолютное понимание, что продолжения мачта может и не быть. Проиграв гейм на подаче Макдональда (3:5), Рафа позвал врача, но после медицинского перерыва вернулся на корт и продолжил игру.
Во время розыгрышей он заметно хромал, а его супруга Хисха Перелья, три месяца назад родившая первенца, просто рыдала на трибуне. Тренер Карлос Мойя молча смотрел в одну точку, и даже по трансляционной картинке было слышно его тяжелое дыхание. Все всё понимали, но продолжали смотреть, как гордый и упрямый чемпион мучает себя на корте.
Рафа, как истинный победитель, доиграл, но даже с учетом своей максимальной концентрации и немного опешившего от такого поворота событий соперника, вытащить матч не смог.
— Всё ещё не могу понять, в чём проблема. Меня ещё беспокоит бедро, мне ещё нужно проанализировать, что случилось. Сейчас трудно сказать, в чём именно причина. Устал говорить о травмах. Пытался бороться до конца… Совсем не мог бить с бэкхенда и перемещаться, ноя хотел доиграть матч, — сказал 22-кратный обладатель «Большого шлема» после игры.
Пока испанец с трудом подбирает слова, но признается, что заканчивать карьеру в статусе чемпиона не хотел, поэтому пошел в новый сезон. Вероятно, его возвращение еще возможно, но пока трудно оценить последствия столь раннего вылета.
Если и искать в этом драматичном результате какие-то плюсы, то остается лишь порадоваться за Медведева: в его части сетки на одного топового теннисиста стало меньше.