Самолёты-разведчики Boeing E-3A Sentry обеспечивают мониторинг в первую очередь воздушного пространства. Также они предназначены для обнаружения надводных и наземных целей на больших дальностях и наблюдения за ними.
Из Германии в Румынию на авиабазу Отопени под Бухарест перебазированы самолёты дальнего обнаружения AWACS НАТО для наблюдения за «российской военной активностью».
Со ссылкой на источники сообщается, что речь идёт о трёх самолётах дальнего радиолокационного обнаружения Boeing E-3 Sentry, которые прибыли с главной оперативной базы самолётов дальнего радиолокационного обнаружения НАТО Geilenkirchen. В дальнейшем эта разведывательная группировка может быть значительно увеличена. Эти самолёты-разведчики применяются для обнаружения и наблюдения за воздушными, надводными и наземными целями на больших дальностях, управления авиационными средствами, а также для обеспечения решения задач ПВО и ПРО на театре военных действий.
Ранее сообщалось, что переброска систем AWACS связана с боевыми действиями на Украине. По некоторой информации, НАТО в режиме реального времени делится с украинским военными информацией о том, какие российские самолёты находятся в воздухе рядом с украинскими гарнцами. Также ВСУ сообщает о пусках российских ракет и предполагаемых местах ударов. Правда, параллельно в руководстве Североатлантического альянса заявили, что «системы AWACS способны обнаруживать самолёты на дистанции в сотни километров, это делает их ключевым элементом для сдерживания и обороны НАТО», и что речь идёт о «защите каждого сантиметра территории альянса».
Boeing E-3A AWACS — мощная разведывательная система, которая предназначена для многочасового контроля воздушного пространства. Размещённые на борту системы, согласно официально раскрытым ТТХ, имеют возможность обнаруживать и вести воздушные объекты на расстоянии в несколько сотен километров, поэтому самолёты могут даже не входить в зону обнаружения ПВО противника. Кроме того, современные средства наблюдения также дают возможность применять этот самолёт-разведчик для разведки наземной ситуации, но дальность и эффективность такой работы на порядок ниже. Возможно, этот факт послужил причиной того, что самолёты были переброшены на базу, которая максимально близко располагается к российским и украинским границам.
Основная система, которая позволяет вести мониторинг воздушного пространства и наземных целей, — это радиолокационная станция кругового обзора AN/APY-2. Мощные фазированные антенны создают диапазон рабочих частот 3175-3425 МГц, что даёт возможность обнаружить любой истребитель, который является наиболее быстрым и малозаметным самолётом на дистанциях до 400 км, крылатой ракеты с малой отражающей площадью — 250 км, надводных целей — до 400 километров.
Ранее издание Breaking Defense писало, что военно-воздушные силы США хотят вывести из эксплуатации почти половину своих Boeing E-3 Sentry (AWACS). Это планируется сделать для того, чтобы высвободить ограниченные ресурсы для модернизации оставшихся E-3 и разработать следующее поколение самолета. При этом в Конгрессе считают, что планы ВВС могут создать «значительный пробел в воздушном командовании и управлении».
На сегодняшний день на вооружении ВВС находится 31 Е-3, однако из эксплуатации планируется вывести 15 экземпляров. Предполагается сохранить два E-3 на авиабазе Кадена в Японии, два — на объединенной базе Эльмендорф-Ричардсон на Аляске и 12 — на базе Тинкер. В Конгрессе США считают такое резкое сокращение самолётов дальнего радиолокационного обнаружения излишним, поскольку новые самолёты этого класса E-7 будут приняты на вооружение не раньше 2027 года.