В 1980-х годах в Турции был разработан масштабный комплексный план развития юго-восточных регионов страны. Помимо прочего, он подразумевает строительство 19 гидроэлектростанций в бассейнах Тигра и Евфрата (почти все из них к настоящему времени введены в эксплуатацию). Крупнейшей ГЭС этого плана (и, одновременно, самой мощной гидроэлектростанцией Турции) стала ГЭС Ататюрк на Евфрате.
Строительство станции было начато в 1983 году, а первый гидроагрегат заработал уже в 1992 году. Плотина была отсыпана всего за три года. Для проекта такого масштаба это очень сжатые сроки.
Наиболее масштабное сооружение гидроэлектростанции - каменно-набросная плотина высотой 169 м и длиной 1820 м . В плотину уложено 84,5 миллионов кубометров грунта - по этому показателю она занимает третье место в мире. Интересно, что после отсыпки плотина под своим весом уплотнялась и давала осадку, величина которой составила до 7 метров.
Со стороны левого берега к плотине примыкает поверхностный водосброс, а со стороны правого берега - водоприемник гидроагрегатов. Здание ГЭС наземное, берегового типа, вода к нему подводится по восьми стальным водоводам диаметром 7,25 м. В машинном зале ГЭС смонтированы 8 гидроагрегатов мощностью по 300 МВт; таким образом, мощность станции составляет 2400 МВт. В среднем в год она вырабатывает 8,9 млрд кВт.ч электроэнергии.
Плотина ГЭС образовала крупное водохранилище объемом 48,5 кубических километров. Помимо выработки электроэнергии, водохранилище активно используется для орошения земель - вода в оросительные системы подается по двум тоннелям длиной по 26,4 км и диаметром 7,6 м.
Значимость станции для Турции такова, что ее изображение было помещено на купюру в 1 миллион турецких лир, находившуюся в обращении в 1995-2005 годах.