" Рождество, да Рождество 1897- го.. Вроде кажется было недавно, а кажется давно, сколько уж событий произошло , дел переделано.. Так , а помнишь тост , который у нас тогда славно так прозвучал: "За тех, кто в пути!" Вот с него и начнём и ,глядишь, он и вытянет мне первый хороший сюжет!
Итак, пишем быстро и ровно, мало отвлекаясь на детали - переписывать не люблю. Раз праздник и тост звучит в нашей хижине, значит краткое описание хижины.. Ну вот, а теперь пусть придут в рассказ ОНИ - те кто был в ней тогда. Ох и пёстрая же собралась тогда у нас компания : британцы и мы, немцы и французы, индейцы- погонщики и аристократия: горный инженер, удачливые старатели ( кое -кто успел уже основательно " рвануть монет" и даже прикопить деньжонок").
Так, а что ж мы пили на Рождество? Эх.. Адская получилась смесь: виски со спиртом, немного перцовки, чуток коньяку и ..Словом были и секретные ингридиенты. В общем собрали, что было. Сердце просило веселья. желудок - разнообразия. В отупляющем однообразии будней надо было хоть как- то себя мотивировать. В сезон , пока земля ещё не схвачена намертво морозом побей её киркой, покидай лопатой.. да не ленись ! Промывай - промывай - промывай ! а вода и летом холодная, а то и ледяная.. И намоешь то золотишка всего ничего, а труда вложишь...руки вначале краснеют, кожа становится грубой, суставы распухают и сильно болят.. да и пальцы двигаются с трудом и большим усилием.
Сколько же денег ушло, чтобы закупить снаряжение и одежду потеплее.
Север дураков и неженок не любит и новичкам " чичако" ничего не прощает: заморозит насмерть быстро ( и это хоть легкая смерть), хуже легкие застудить вот и выкашливает человек их остатки с кровью, иногда до лета, а потом все равно. .Обморозить руки - ноги -лицо тоже проще простого.. И, глядишь, человек уже инвалид. А цинга.. Она и меня в 20 лет части зубов лишила. Так что помереть там до срока - проще простого.
А сколько денег чтобы доехать и разгрузится, да доставить себя и всё снаряжение на место? Муж сестры, Эльзы, дом их в Окленде заложил под все под это.. Ну и толку что? Шепард ( сестрин муж) как к Чилкутскому перевалу подошли посмотрел как туда подниматься и сколько народу, всё побросав, сбежало тоже сказал:" Нет, Джек, я - пас! Денег на носильщиков у нас не хватит. Индейцы 3-ную цену заломили. и сердце у меня, сам знаешь - больное. Не хочу твою любимую сестру сделать вдовой! Иди дальше сам, а я возвращаюсь в Фриско ".
Пришлось найти других попутчиков, да зло взяло на носильщиков этих, ничего всё сам дотащил. а дальше то по воде : реке и озёрам. Люди там разные совсем были , а опытных в морском и речном деле - никого.. мы лодку нашли и до порогов доплыли, а там людей.. да просто страх как много. Несколько лодок разбилось о камни, вот и боялись остальные. Пришлось показать пример.. Ничего справились и я и попутчики. И денег дали нам немало другие искатели - старатели за то, что удачно перевёз.
И так ведь получилось, что это самый мой большой куш и был на Аляске!
Ни одной унции золотого песка намыть не удалось. Так мелочь какая - то.
Но золото , похоже, я всё-таки домой привёз. Оно здесь: в памяти. Какие люди прошли и проехали мимо нашей хижины, с кем приходилось делить и кров и место у печки и скудные наши припасы, чьи рассказы жить, видно, будут во мне всегда. Настоящие белые. Без страха и упрёка. Холода и Белое безмолвие их не сломили, невзгоды и голод только закалили, не убила и цинга. И ведь смогли .. Многие смогли. Приезжали нищебродами, а возвращались королями.. Крёзами с Бонанзы, из Доусона , от многих ручьёв и речушек, гор которых и на карте то нет.
Видел я тех кому повезло. Впрочем не всем большие деньги, золотой песок и самородки на пользу пошли. Деньги ведь мало добыть , с умом пристроить надо.. А то нелегко пришли да уйдут как вода по весне. Примеров - тьма! Вот недавний - Чарли Бешеный. Вернулся в Фриско с такими же как прозвище его деньгами. И понеслось.. Даже гоночный "кар" себе прикупил, только они появились. Целых 40 миль в час носится. И кого катает? Самых развесёлых девок со всей округи, да друзей - прихлебателей. Шум, гам, виски льётся рекой.
Трудился Чарли как проклятый 36 месяцев, а спустил всё за какие -то полгода. Теперь , слышно, опять на Аляску собирается..
Нет если деньги вложить - так только в землю. Она , вечная, лишь одна она не обманет..
Заработать бы и бежать, бежать из города. Чтобы свой дом и были деревья и чистый воздух - эвкалипты, земляничные деревья , мансанита...
Всё! Хватит мечтать _ романтик я недоделанный! Надо писать свой рассказ!" ( Джек Лондон не знал ещё, что пишет он первый свой рассказ с простеньким ещё сюжетом, который удастся пристроить в " приличный" журнал - " Тихоокеанский ежемесячник". Журнал , правда, дышал на ладан. И свой первый гонорар - 5 долларов он почти что выбил у редактора и его зама .Чтобы рассчитаться с начинающим, бедно одетым автором, но имевшим внушительные кулаки, выглядывавшие из слишком коротких рукавов потрепанного пиджака, им пришлось скинуться и выгрести всю мелочь из карманов !
На эти деньги Джек и его привыкшая к лишениям. терпеливая и упорная мать Флора жили целый месяц..)
