В январе на берегу Каспийского моря в Дагестане было обнаружено более пятидесяти туш нерпы. В Каспийском природоохранном центре отметили, что пока неизвестно, когда и от чего погибли животные. В течение нескольких дней мёртвых тюленей просто стало выбрасывать волнами на берег. Ситуацию контролирует Комиссия Совета при президенте РФ по развитию гражданского общества.
В начале декабря на побережье Каспия также нашли свыше 2,5 тысячи мертвых нерп. По предварительным данным причиной произошедшего стала нехватка кислорода из-за выбросов природного газа. Изучением массовой гибели морских животных занимаются учёные РАН, Прикаспийского института биоресурсов и Всероссийского НИИ рыбного хозяйства. Так, специалисты выявили на тушах тюленей следы гипоксии, к которой приводит кислородное голодание. При этом не было обнаружено повреждений от сетей и рыболовных снастей. Эксперты также исключили токсикологическое загрязнение и отравление.
На данный момент каспийский тюлень или нерпа находится под угрозой исчезновения. Восемь лет назад в Дагестане была разработана программа по сохранению данной популяции. А в 2020 году нерпу занесли в Красную книгу России. Несмотря на массовую гибель животных в декабре, их численность остается стабильной. По данным Минприроды РФ, сегодня популяция каспийской нерпы составляет около трёхсот тысяч особей.