Зугдиди – сердце живописного исторического края Мегрелия (Самегрело, Мингрелия), бывшая резиденция мегрельских правителей князей Дадиани. Город находится в 332 километрах от Тбилиси, недалеко от границы с Абхазией, и является одним из важнейших городов западной части страны. Здесь немало удивительных достопримечательностей, одна из которых – посмертная маска императора Наполеона I Бонапарта.
Зугдиди на протяжении многих веков оставался резиденцией правителей Мегрелии князей Дадиани. Дворец был основан в 1840 году для княгини Екатерины Дадиани, урожденной Чавчавадзе – родной сестры печально известной черной розы Тифлиса Нино Грибоедовой, вдовы Александра Грибоедова. Свой окончательный вид, который сохранился до наших дней, он приобрел в 1870-80-е годы.
Сын Екатерины Дадиани Нико стал последним мегрельским правителем. После его отречения Екатерина с дочерью Саломе уехала в Париж. Саломе вышла замуж за внука маршала Мюрата и сестры Наполеона Бонапарта – принца Ашиля Мюрата. Именно он впоследствии и привез в Мегрелию несколько уникальных реликвий, связанных с его легендарным предком. Среди них была и одна из трех посмертных масок Наполеона.
Еще в 1849 году на территории дворца был основан музей, в экспозицию которого входили предметы из коллекции правителя Мегрелии и грузинских ценностей. Маска Наполеона и другие ценности, которые принц Мюрат привез из Франции, сегодня хранятся в этом музее. Всего там собрано около 41 тысячи экспонатов. Вокруг дворца раскинулся живописный Зугдидский ботанический сад, разбитый Екатериной Чавчавадзе с помощью европейских садовников.
Претензии наследников Дадиани
В середине 1990-х годов в Грузию на постоянное место жительства приехали наследники принца Мюрата и княжны Дадиани – принц Ален Мюрат с супругой принцессой Вероникой. Сначала они основали в Грузии фонд «Мюраты в Грузии», а затем через Европейский суд попытались вернуть имущество князей Дадиани в свою собственность.
При Михаиле Саакашвили резиденция прошла через масштабную реставрацию и сегодня является одной из самых красивых достопримечательностей Грузии.