Однажды правитель царства «У» пригласил к себе Сунь-цзы и попросил продемонстрировать свои способности управлять войском. Сунь-цзы спросил, в чем будет заключаться задание. Правитель ответил: «Посмотрим, как быстро ты возьмешь под контроль армию новобранцев» и приказал вывести во двор 200 женщин.
Ничуть не смутившись, Сунь-цзы разделил их на два отряда. Из числа женщин он выбрал двух самых любимых наложниц правителя и назначил их командирами отрядов, после чего разъяснил им всем, как держать алебарду и как наносить удар.
Сунь-цзы спросил, известно ли женщинам, где расположено сердце, правая, левая рука и спина. Женщины ответили, что им это известно.
Сунь-цзы сказал: «Когда я приказываю идти вперед, идите и смотрите в направлении своего сердца. Когда приказываю повернуть налево, разворачивайтесь к левой руке, приказываю повернуть направо – разворачивайтесь к правой руке. Говорю: «Назад!», разворачивайтесь к тому, кто за спиной. Понятны ли мои слова?». Женщины ответили, что им все понятно.
Затем Сунь-цзы пять раз повторил объяснения. После этого он приказал ударить в барабаны и скомандовал повернуть направо. Женщины рассмеялись и не двинулись с места.
Тогда Сунь-цзы сказал: «Если приказ не ясен, разъяснениям не доверяют, а воинам не понятно, что делать, это вина командующего». После этого он повторил объяснения трижды. После чего отдал приказ «налево». И вновь женщины только рассмеялись.
На этот раз Сунь-цзы сказал: «Если приказ не ясен, это вина командующего. Но если все инструкции даны, приказы четко разъяснены и не выполнены, это вина младших командиров».
После чего назначил командирам по пять ударов плетью.
Правитель пришел в ужас и хотел уже отменить наказание, на что Сунь-цзы ответил: «Я был назначен командующим. С этой минуты я не подчиняюсь приказам моего господина, пока не завершу боевую задачу». Правитель не стал спорить. Девушек вывели а на их место были назначены новые командиры.
Вслед за тем были повторены команды, и женщины четко и молча их выполнили.
Тогда Сунь-цзы сказал правителю: «Войска взяты под контроль, готовы к бою и ждут приказов повелителя».
Правитель ответил: «Командующий может пройти в свои покои. Я вижу, что он выполнил поставленные перед ним задачи».
Перед тем, как назначить наказание, генерал признал свою ошибку и сделал дополнительную попытку старого плана действий, что бы убедиться в отрицательном результате. Только после повторного провала, он перешёл к другой тактике, которая оказалась эффективной.
По современным меркам, Сунь-цзы действовал по пути пяти основных стадий управления проектами: инициирование – планирование – выполнение – мониторинг – завершение.
Именно на стадии «Мониторинг» он увидел безрезультативность старого плана действий и перешёл к новому, что позволило ему прийти к стадии «Завершение».