ОДНАЖДЫ МЫ ВЕРНЕМСЯ
Глава 5 | Начало
Ничего не изменилось. Судьба по-прежнему играла в прятки, заставляя проживать новый день в городе, ставший чужим.
Высунув нос из-под пледа, я обвела глазами комнату, благо в окно струился дневной свет. Сколько времени проспала, оставалось загадкой, но лучики солнца подсказали, что ночь прошла.
Потянувшись и ощутив прилив сил, я поднялась с дивана и тихонько прошлась по квартире.
— Одна...
Ничто не указывало на то, что Ден возвращался домой: печка за ночь остыла, как и каша с кусочками мяса в кастрюле. Удивительно, но мне понравилась стряпня местной кухарки, и не потому, что я проголодалась. Умение создавать шедевры кулинарного мастерства из минимума продуктов – надо иметь талант.
Умывшись прохладной водой, я облачилась в одежду, аккуратно сложив плед и футболку. Осмотрела аскетичную обстановку комнат, полистала старые потрепанные книги, примостившиеся на подоконнике и тяжело вздохнула.
Бездействие угнетало. Неведомая сила, сыгравшая злую шутку, ожидала поступков с моей стороны, но не глупого просиживания в квартире.
— А что, если...
Подскочив к двери, я сомкнула пальцы на ручке и потянула на себя, опасаясь, что меня заперли. Однако входная дверь поддалась. Напрасные сомнения. Облегченно выдохнув, я вернулась в комнату, бесцельно покружившись.
Глаза выхватили рюкзак, притаившийся между стеной и диваном. Вытянув собственное сокровище, прижалась к нему, как к родному. Потянула за бегунок, расстегнула молнию и проверила содержимое: телефон и паспорт исчезли. Ден не удосужился их вернуть, опасаясь, что подобные вещи способны навредить мне.
Я задумалась, настолько ли поверил мне Ден или преследует собственную цель. Стоило позаимствовать опыт, чтобы впредь не натворить глупостей.
Но и оставаться безвольной участницей событий не входило в планы. Каким бы ни оказался город спустя годы, это мой дом и родные места. Зрительная память позволила восстановить карту и мысленно проложить путь. Да, уйдет пару-тройку часов пешей ходьбы, но я доберусь до своего района, где родилась и проживала долгие годы. Я найду родителей или информацию о них.
Порывшись на полках, я нашла кухонный нож и засунула в рюкзак, туда же поместила половину постной лепешки. Вторую наспех проглотила с остатками холодной каши, запивая водой. Покрутившись в поисках пластиковой бутылки, чтобы набрать воды, укорила Дена в чрезмерном усердии не иметь ничего лишнего. Махнув рукой, вышла из кухни. Я торопилась. Ден просил подождать, но я опасалась, что парень намеренно оттягивал как момент разговора, так и поход к дому, где жила.
Не отдавая себе отчет в правильности принятого решения, я застегнула молнию кофты, забросила за плечо рюкзак и отворила дверь квартиры, прислушиваясь к тишине подъезда.
Скользнув в прохладу и полумрак, я быстро преодолела пять ступенек вниз и выглянула во двор. Яркий солнечный свет заливал территорию, а воздух оглашали птичьи трели. Ничто не указывало на хаос, царивший в городе и мире в целом. Да и так ли? Из разрозненных разговоров я не подчерпнула достоверной информации о том, что от катастрофы пострадал весь мир. Ден уходил от прямых ответов, что вновь наводило на раздумья: парень не договаривал, храня секреты.
Миновав двор и не встретившись ни с кем, я углубилась вдоль улицы, наметив цель: высотное здание. По словам Дена, восточная часть города превратилась в пустошь. Северную сторону я видела собственными глазами, местами разрушенную, с завалами камней, битых машин и зарослями кустарников. Южная часть менее пострадала в этом плане, вселяя надежду, что и запад города сохранил лицо, находясь под влиянием группировки Смарта.
Собственными силами, выжившие горожане расчистили дороги от завалов и поддерживали порядок. В уцелевших домах проживали люди, но большая часть территории пустовала, позволяя ветру гулять и задувать сквозняком сквозь разбитые окна и распахнутые двери.
Миновав жилой комплекс, я вышла на дорогу, ведущую к зданию в шестнадцать этажей. Критически оценив строение, я не заметила серьезных повреждений, однако с первого взгляда оценила, что дом никто не населял. Удивительно, но выжившие предпочли просторным аппартаментам в новостройках небольшие квартиры в старых, но крепких пятиэтажных домах.
Остановившись перед единственным подъездом высотки, я вздохнула: поднявшись на верхний этаж организм неминуемо потребует воды. Оставалась надежда, что уже с высоты девятого этажа мне откроется вид на город, и я смогу определить направление дальнейшего движения.
Оглянувшись по сторонам, но никого не заприметив, я шагнула в гулкую пустоту подъезда. Ловко преодолев три этажа по грязным от времени ступенькам, остановилась отдышаться, прислушиваясь. До слуха донесся едва заметный шорох. Но в открытые двери квартир свободно проникал ветер, гоняя по полу бумагу и прочий мусор.
Не теряя времени, я одолела еще пару лестничных маршей, мимоходом поглядывая в окошко на площадке между этажами. Мне бы подняться еще выше, чтобы открылся обзор над пятиэтажными домами, но характерный хруст каменной крошки под ногой неизвестного заставил вздрогнуть.
Взглянув вниз сквозь перила я не уловила движение, но сознание вопило: "Ты не одна!" Стиснув зубы и задержав дыхание, я шагнула в недра ближайшей квартиры, стараясь ступать неслышно. На ходу спустила рюкзак, приоткрыв край, запустила руку, обнаружив нож. Пальцы нащупали холодный металл, передвинулись, сжимая рукоять.
Пятась назад, я миновала коридор и вышла в просторный зал. Глаза хаотично метались по комнате в поисках укромного места. Старая грязная мебель не позволяла спрятаться, кроме большого платяного шкафа с раздвижными зеркальными дверцами. Подскочив к укрытию, я потянула дверцу в сторону, но конструкция со временем вышла из строя, издав пронзительный скрежет.
— Не-е-ет! — простонала я, обернулась, прижавшись спиной к холодной отражающей поверхности.
В коридоре раздались шаги. Преследователь более не скрывал своего присутствия. Я молила бога, чтобы вошел Ден, отчитал меня, как маленькую, позволяя расслабиться. Но сердце предательски екнуло, когда в дверном проеме замерла черная фигура, значительно ниже ростом, нежели Ден.
— Думала, спрятаться? Глупая девочка...
Лицо преследователя скрывала маска с прорезями для глаз, но голос оказался знакомым, хоть и слышала лишь раз вчерашним днем.
— Бродяга?
— Он самый. А вот кто ты, так и осталось тайной. Но я исправлю недоразумение.
Бродяга переступил порог, вальяжно продвигаясь вперед, уверенный в превосходящих возможностях. Выхватив нож, я выставила руку перед собой:
— Не подходи!
— Серьезно? — в голос рассмеялся Бродяга, но шаг замедлил. — Ты вздумала напугать этой зубочисткой?
— Что тебе нужно?
— Отправить тебя на ферму, но вначале отымею.
— Нет...
— Да.
— Не.. не подходи!
Резким рывком Бродяга сократил расстояние, нанеся жесткий удар по руке. Я охнула от боли. Вчерашняя рана на предплечье усугубила ситуацию. Нож выскользнул, ударившись о зеркало.
Схватив за запястье и дернув на себя, Бродяга совершил бросок через бедро. Охнув, в одно мгновение я рухнула спиной на пол. Не позволив опомниться, преследователь пригвоздив меня собственным телом. Заведя обе руки наверх и крепко удерживая, свободной рукой шарил по телу.
— Не-е-ет! — закричала я изо всех сил, но жгучая боль опалила щеку.
— Заткнись, сучка!
Извиваться под тяжестью тела Бродяги оказалось сложно. Перебирая ногами и напрягая мышцы, я отчаянно силилась приподняться. Сбросить взрослого мужика не представлялось возможным. Я закричала. Снова удар. Рука в черной перчатке зажала рот, перекрывая дыхание.
Я ощутила, как кровь прилила к голове. В глазах потемнело. Тело ослабло. Секунда отделяла от потери сознания, когда невидимая сила подхватила напавшего, сбросив с меня.
Судорожно вдохнув, я перевернулась на бок и зашлась кашлем, сквозь пелену страха в глазах увидев два черных силуэта.
Мощным ударом в челюсть подоспевший отбросил Бродягу назад. Сминая на пути стул, тот завалился на пол. Подобно лавине, Ден подмял под себя жертву и, не позволяя блокировать, наносил сокрушительные удары. Балаклава слетела, обнажив окровавленное месиво на лице Бродяги.
По напряженной спине и агрессивной атаке Дена, я поняла, что Бродяге не жить. Но услышит ли он, оглушенный злобой?
— Ден! Прекрати! Ден, хватит! Ты убьешь его!
Занесенная рука зависла в воздухе. Тяжелое хриплое дыхание вырывалось из груди парня. Опустив руку, Ден посмотрел на притихшего Бродягу. Склонив голову, тот не шевелился.
— Ден?
Приложив два пальца к шее, парень нащупал пульс. Поднялся на ноги, осматриваясь в поисках тряпки, чтобы утереть окровавленные кулаки:
— Жить будет. Но не долго... Убью, тварь!
— Ден!
— Что? — грозный окрик заставил отпрянуть. — Где я сказал ждать? Почему ты настолько глупа?
— Я..., — голос сорвался, а из глаз непроизвольно хлынули слезы.
Отступив под испепеляющим взглядом Дена, я упала на трухлявый диван. Сгорбилась и опустила голову, не в силах поднять глаза на парня. Мысленно благодарила за помощь, но и панически боялась его взрывного темперамента, лихорадочно соображая, каковы будут последствия содеянного.
Ден подошел и присел передо мной на корточки, приподняв голову за подбородок, осмотрел горящую от удара щеку. Носом я втянула приторно-сладкий запах крови на его руках, ощутив подступившую тошноту.
— Прости, но я так зол на тебя! Почему, Волчонок?
— Я...просто...хотела домой, — прошептала сквозь слезы.
— Его нет! Твоего дома больше нет, пойми ты!
Новость ошеломила не менее сокрушительного удара, который отправил Бродягу в глубокий нокаут. Хватая ртом воздух, я с трудом сдержала новый порыв слез и истерики.
— Ты знал и молчал?
— Я хотел оградить тебя от увиденного, — Ден поднялся, прошелся по квартире, отыскав ветхую тряпку, с трудом отирая руки от крови Бродяги. — Пока ты сидела в камере, я выяснил вопрос.
Я зажмурилась, соображая, что предпринять дальше. С невероятным усилием воли отогнала мысль о возможной смерти родителей. Нет, они сильные личности! Оба медики, одна я пошла по иному пути, выбрав журналистику.
Ден пнул носком берца по ноге Бродяги. Повторил толчок, приводя того в сознание. Склонился, схватив за грудки и рывком усадил Бродягу, привалив к стене.
— Слышишь меня?
Издав нечленораздельное мычание и с трудом разлепив опухшие веки, Бродяга посмотрел на недруга. Склонившись к уху, Ден отчеканил каждое слово, впечатывая в сознание Бродяги:
— Еще раз тронешь ее, ты – труп! Кивни, если понял.
Пострадавший подчинился. Поднявшись, Ден подхватил с пола рюкзак и кухонный нож, и велел следовать за ним, направляясь к выходу. Спустившись и вдохнув свежий воздух, я осмелилась задать вопрос:
— Как ты узнал, что я тут?
— Услышал крик, благо стекла разбиты. А куда пошла, люди подсказали.
— Но на улице никого не было, — удивилась я.
— Ты просто не заметила. Как и слежку...
— Куда мы теперь?
— В библиотеку, — обыденным тоном ответил Ден, заставляя от удивления остановиться.
— Зачем?
— Какое-то время там хранились списки пропавших без вести, умерших и перепись выживших. Кто знает, возможно найдешь среди них родителей? Для чего-то мы здесь встретились, ведь так?...
Продолжение здесь