Людмила очень обрадовалась, когда их обветшавший частный дом в старой части города купили на третий день после размещения объявления о продаже. Вообще-то дома в этом районе пользовались популярностью. Ещё бы. Ни всегда выпадает возможность жить в центре города, не в многоэтажных ульях, где все друг другу по головам ходят и после девяти вечера боятся уронить ложку на пол. А в своем собственном доме, без кучи соседей. Подальше от чужих глаз и ушей.
Почему же она не стала там жить сама?
Дом находился на самой неудачной улице из всех. В низине, у маленькой речушки под названием Мордовка, шириной в полметра. К тому же строения находились под бугром, что немало усложняло жизнь и передвижения. У дома был небольшой участок, который весной эта речушка затапливала, да ещё и дорогу к дому. К тому же ни к самому строению, ни даже к участку сейчас не была подведена вода. У некоторых был колодец или ходили на колонку на крутом бугре. Спасибо, хоть котел был и паровое отопление, а не печь. Хотя газ к дому был давно подведен.
Дом принадлежал родителям Людмилы.
Даже несмотря на то, что им дали квартиру в начале восьмидесятых. Но они оставили ее дочери, которая к тому времени вышла замуж и жила там с супругом и маленькой дочкой, а сами вернулись в старый дом, чтобы не мешать молодым. Так и прожили всю жизнь здесь.
А когда отец женщины умер четыре года назад, она всячески пыталась уговорить мать переехать к ним. Но та ни в какую. И вот полгода назад не стало и её.
А сейчас, вступив в наследство, она решила продать отчий дом. Женщина провела в нем всё детство и юность и не по наслышке знала, что свой дом требует, чтобы в нем жили. Без хозяина дом разваливается. Поэтому, погоревав немного, собрала все памятные и дорогие сердцу вещи и выставила на продажу.
Покупательницей была уже пожилая женщина с грустными глазами и уставшим видом. Она задавала довольно много вопросов, и было заметно, что человек если и жил в частном доме, то довольно давно, а может и вовсе никогда. В том, что дама жительница городская, Людмила подтвердилась и во время заключения договора. Она обратила внимание, что прописка у той Подмосковная.
- И что ее занесло в такую глушь? Можно было получше вариант найти. Но какое ей дело? Главное, что покупательница согласилась с ценой. Поэтому подписали договор, обменялись деньгами и ключами. И расстались. И Людмила навсегда забыла об этой даме.
Так почти под Новый год старый дом обрел новую хозяйку. И не только её.
Сосед, старичок Иван Макарович, был немного глуховат, да и подслеповат в силу возраста. А что удивительного? Почитай, семьдесят годков уже. Вот и здоровье подводит. Только сегодня вернулся из больницы. Давление скачет. Будь оно не ладно. Вот и продержали эти эскулапы почти десять дней. А ведь говорил, дома отлежусь. Вон все руки истыкали иголками своими.
Вернувшись после обеда домой, мужчина отдохнул с дороги, разобрал вещи. Не успел оглянуться, темнеет уже. Надо хоть воды принести. Дома ни капли. Собрался до колодца дойти. Воды уже лет пять как в доме не было. Местные власти обрубили. С тех пор так и жили. У кого колодцы были, кто на колонку ходил, а огород вообще из Мордовки поливали.
Иван Макарович вышел во двор и увидел свет в доме покойной Галины Семеновны.
- Неужто Людмилка приехала, - подумал старичок. - Пойду, справлюсь, что с домом родительским делать будут? А то с самых поминок и не виделись.
Старик по-свойски подошёл к калитке и толкнул дверь. Но та была заперта на засов.
- Странно, хозяйки всегда только на ночь запирались, - проворчал сосед. - Звонок-то интересно, работает.
Сосед нажал пару раз и, не зная, позвонил или нет, стал барабанить кулаком в дверь.
- Иду! - Раздались по терраске шаги и загорелся свет.
- Людмилка, открывай!
- Кто там?
Старик в силу возраста и своей тугоухости не разобрал чужого голоса.
- Не узнала что ли? Сосед ваш, Иван Макарович.
Женщина натянула валенки и находу накидывала на голову платок. Снег уже лег, от чего всё вокруг было белоснежным и звонко хрустел под галошами. Подойдя, женщина машинально откинула засов.
Калитка отворилась и на нее из темноты шагнул старик.
- Что вам нужно? - отшатнулась женщина от неожиданности.
- Людка, не дури. Своих, что ли не узнаешь? - стоял на своем мужчина, не разбирая в темноте лица. Хоть от снега вокруг и было светлее, но стариковские глаза не могли разглядеть чужого лица.
- Уходите немедленно. Я сейчас в полицию вызову, - начала было женщина, но, услышав знакомое имя Людмила, немного успокоилась.- Нет здесь больше никакой Людмилы. Я здесь живу.
- Вон оно как, - оторопел мужчина. - Прости великодушно, хозяюшка. Это значит, пока я в больнице валялся, Людмилка дом продать успела.
- А что успевать-то. За один день всё сделали, - ответила женщина. - А вы наш сосед?
- Да. Вон мой дом аккурат напротив вашего будет. Ну, давайте, что ли, знакомиться, хозяйка? - старичок протянул руку. - Меня Иваном Макаровичем звать.
- Анна Григорьевна, - аккуратно пожала его сухую морщинистую руку женщина. - Вы уж меня простите, у меня там внуки одни. Боюсь, натворят что-нибудь.
- Конечно. Ну, пошёл я тогда. Увидимся ещё.
- До свидания.
На следующий день слух о новой соседке разнесся по всей улице. Правда, на всей улице было от силы домов двадцать, но самые любопытные соседи уже с утра направлялись на дальнюю колонку, чтобы пройти мимо дома Галины Семеновны. А вдруг повезет, первыми познакомится с новыми соседями.
На их улице дома не пользовались большой популярностью, как, например, на Радбуржской или Энгельса. Те центр города. А здесь свой век доживали преимущественно пенсионеры. Молодежи здесь не найти, разве что в гости к бабушкам с дедушками, с внуками заскакивают. Поэтому появление пожилой женщины, да ещё и с двумя маленькими детьми, вызвало массовый интерес у соседей.
С самого утра кто-то видел мальчишек, бегающих по двору, кто-то женщину с ведром. И по улице поползли сплетни. Ещё бы, такие новости.
Анна Ивановна не любила сплетен, а так как дом ее находился по соседству с новыми соседями, решила сама познакомится. Должна же она знать, с кем через забор живет. Она женщина не гордая, сама познакомится, а с соседями нужно дружить. Поэтому вместо заглядывания в щель забора, решила зайти в дверь. А вернее в калитку.
Ее отворила женщина лет шестидесяти. Довольно миловидная, только сильно уставшая. Как будто за плечами у нее был неподъемный груз.
- Здравствуйте, - уверенно сказала она. - Я ваша соседка из вон того кирпичного дома слева.
- Здравствуйте! Очень приятно!
- Вот, пришла познакомиться с вами. Анна Ивановна меня зовут.
- Анна Григорьевна, - представилась новенькая.
- Тезки, значит, - засмеялась пришедшая.
- Да вы заходите, чайку с нами попейте. Я блинов испекла, - отошла в сторону хозяйка, уступая дорогу.
В доме пока всё было по-прежнему. Лишь некоторые вещи говорили о том, что хозяева поменялись. Оно и понятно, люди только заехали к тому же в одни руки с двумя малышами. Что тут успеешь?
Едва они открыли дверь, как кухню, которая располагалась сразу после тарраски, выскочили пара сорванцов лет пяти - шести.
- А это мои внучата Пашка и Илюша, - сразу заулыбалась хозяйка. - Такие шалопаи, сладу с ними нет.
- Здравствуйте, ребятки. Я ваша соседка, бабушка Аня, - представилась женщина.
- Здравствуйте! - наперебой сказали мальчишки.
- Идите вместе чай пить будем, с блинами и вареньем, - позвала Анна Григорьевна.
Особого приглашения мальчишкам не требовалось. Они резво побежали на кухню занимать свои места. Разница у ребят была года полтора, не больше, и похожи они были друг на друга как две капли воды. Но это только для чужих. Для бабушки Ани они были абсолютно разными.
- Откуда вы в нашу глушь приехали? - спросила гостья, усевшись за стол и отхлебнув чай.- Если, конечно, не секрет.
- Да какой же тут секрет. В Подмосковье жили, - как-то уклончиво ответила хозяйка дома.
- А что же сюда. Ведь там-то цивилизация, - засмеялась старушка, - Не то, что у нас.
- Не нравилось нам там, - снова неопределенно сказала Анна Григорьевна.
- Ничего себе. Неужто у нас здесь лучше?
- Мы специально хотели туда, где потише. Так устали от шума и суеты.
- Ну не знаю. Там были такие возможности, а здесь...
- Ничего, прорвемся. Зато тишина и покой.
- Это точно. Скука смертная, - засмеялась соседка. - Скоро сами узнаете. Хотя с ними вам это не грозит.
- Ваша правда, - согласилась женщина.- Только успеваю поворачиваться.
- А родители этих архаровцев позже приедут? - не отступала с расспросами Анна Ивановна. - Работают?
- Мальчики, возьмите блины и чай. Идите там попейте. Мы с бабушкой Аней посекретничаем, - неожиданно сказала женщина. Мальчики послушно взяли свои тарелки и чашки и отправились в комнату. Когда дети ушли, она, опустив глаза, сказала:
- Мама их умерла не так давно. Несчастный случай. Пашка ее почти и не помнит уже. А Илюша очень переживает, плачет часто. А отец их в экспедиции, ученый он.
- Простите, пожалуйста, - смутилась женщина.
- Ничего. Откуда вы могли знать. Вот теперь приходится крутиться.
- Да уж. Тяжело, наверное, с такими маленькими.
Илюше было пять, а Паше три с половиной года.
- Я уже привыкла. Если честно, мне про себя и думать некогда, - засмеялась женщина. - Я с ними за день так набегаюсь, что еле до кровати доползаю.
- Ой, не представляю даже, - понимающе вздохнула соседка. - Мне дочь внучку на выходные привезет, так я потом неделю разбитая. А тут с двумя мальчишками постоянно.
- А куда деваться?
Соседка понимающе кивала и жалела женщину.
Некоторое время женщины ещё разговаривали про жизнь.
- Ну, что-то я засиделась, - собралась уходить Анна Ивановна, - Сериал у меня там начинается, ни одной серии не пропускаю. Пойду я.
- Приятно было познакомиться. Вы заходите.
- Вы тоже обращайтесь, если нужно что. Могу с мальчиками посидеть.
- Спасибо! Я их в садик оформляю.
- Ну ладно. Вы всё равно имейте в виду. Всего вам доброго!
- И вам!
Женщины попрощались.
Вечером Анна Ивановна рассказывала последние новости любопытным соседкам. Нет, она не была жуткой сплетницей. Просто одна из них видела, как та заходила к новенькой в гости. Вот и пристали:
- Расскажи да расскажи.
Ну куда от этих назойливых деться.
Никаких страшных тайн женщина не выведала, поэтому рассказала всё как на духу.
- Странно, из Подмосковья в нашу глушь, - сказала одна. - Получше, что ли, ничего не нашлось? Да и зачем вообще переезжать было?
- Мало ли какие обстоятельства у людей, - сказала Анна Ивановна.
- Вот и я о том же.
- Мать умерла, сын в экспедиции, а она сюда, - подхватила вторая.- Ерунда какая-то. Что-то здесь не чисто.
- Да ну вас, бабы. Пересмотрели своих сериалов, вон и выдумываете небылицы, - Махнула на них Анна Ивановна. - Нормальная баба. Вон одна внуков тянет.
- А что же сын не помогает? В экспедиции какой-то, - не унималась знакомая.
- Да почем я знаю. Может, он ученый или археолог.
- Это ты, Нюрка, сериалов пересмотрела. Говорю тебе, нечисто тут что-то.
- А даже если так, кто тебе правду скажет? Уймитесь, я вам говорю, - обычная она баба.
После этого разговора соседки долго строили догадки, придумывали разные варианты. А что ещё делать вечерами на лавочках. Разве что сериалы обсуждать да соседей. А тут вон какой размах для фантазии.
Время шло. Анна Григорьевна оформила внуков в сад, и стало немного полегче, хотя младший часто болел.
Несмотря на то, что соседки всё ещё строили догадки по поводу её, новая соседка им нравилась. Женщина вежливая, всегда здоровается, улыбается. О здоровье справляется, сумку с бугра спустить поможет или ведро с водой.
Иван Макарович частенько захаживал к ней в гости. То медку принесет со своей небольшой пасеки.
- Зачем вы это - улыбаясь и благодаря, принимала женщина ароматную сладость. - Сами бы кушали. Я куплю.
- Это пацанам вашим, - настаивал мужчина, - На рынке такой никогда не купишь. А мальчишкам вместо лекарства и сладость к чаю. Всё лучше конфет. Да и младший у вас всё болеет. Я ещё витаминный сбор принесу, будешь ему заваривать. Сам собираю. Там листочки: малины, смородины, цвет липовый, шиповник.
То яичек из-под курочек своих принесет.
Женщине было неудобно, но и отказывать как-то не хорошо. Человек же от чистого сердца.
Она, в свою очередь, частенько приглашала старика на чай, а иногда ребята носили ему домашних пирожков или блинчиков. Он тоже никогда не отказывался, ведь домашней выпечкой побаловать его было некому.
А ещё Иван Макарович очень хорошо вырезал по дереву и торговал своими работами на рынке. Не весть какая, но всё же прибавка к пенсии.
Илюше очень понравилось то, чем увлекается сосед, и он начал ходить к нему, а Пашка за компанию. Он вообще всё делал за компанию. Бабушка так его и звала - "Илюшкин хвостик".
Сначала ребятишки просто наблюдали, а потом и сами начали обучаться ремеслу.
Анна Григорьевна радовалась этому. Мальчишкам нужна мужская рука, пусть и уже не такая крепкая.
С Анной Ивановной женщина тоже прекрасно ладила.
Так и жили тихо, спокойно. Не слишком богато. Весной Анна Григорьевна посадила свой огородик. Не очень большой. Да что ей с двумя детьми много нужно? Соседи помогали советами, ведь садовод из нее был ещё тот. Иван Макарович так веселился, когда она радовалась своим первым всходам.
- Ну, как ребенок. Честное слово! - смеялся он, наблюдая, как женщина заглядывает под пленку и хлопает в ладоши.
Но всех вокруг мучил и не давал покоя вопрос:
- В какой такой экспедиции отец мальчиков, из которой столько времени не возвращаются?
Женщина всегда отвечала довольно размыто. Ничего конкретного. Так прошёл год, потом второй. Отец детей так и не появлялся.
А со временем и забыли вовсе. Вроде как и не слышали про него ничего.
Когда старший внук пошел в школу. Стало тяжелее. Дети росли, а вместе с ними и расходы. Анна Григорьевна устроилась уборщицей в продуктовый магазин. Хорошо хоть туда взяли. Крутилась, как могла.
Ивану Макаровичу тоже становилось всё труднее. Очень болели ноги. Руки уже не слушались, как прежде. Глаза вообще давно подводили, спасали только очки. Но привыкнуть он к ним никак не мог.
Анна Григорьевна стала ему помогать: прибираться в доме, стирать, а он продолжал заниматься с мальчиками. Ребята уже не только вырезали, но и на балалайке играли, и даже начали осваивать аккордеон. Оказывается, старик виртуозно играл на этих музыкальных инструментах. Нет, он не заканчивал никаких музыкальных школ, он был самоучкой. На балалайке дед научил играть, а на аккордеоне - отец. Когда он был помоложе, ни одна свадьба или юбилей в округе не обходились без его музыкального сопровождения.
Кроме того, он продолжал приносить им мед, яица, иногда курочек забивал.
В этот вторник у Анны Григорьевны был день рождения. Отмечать она его не собиралась. В таком возрасте уже не радуешься прибавляющимся годам, скорее наоборот. Правда, обед по этому случаю приготовила. Не очень затейливый, но всеми любимый.
А вот внуки решили сделать бабушке подарок в виде концерта. Павлик должен был петь песню, а Илюша с Иваном Макаровичем аккомпанировали на балалайке и аккордеоне. Они уже две недели готовились к концерту и разучивали песню.
Выступление удалось на славу. Бабушка была в восторге и долго хвалила своих маленьких артистов. А потом позвала всех за стол.
Ребятишки наелись пюре с жаренными котлетами, приготовленными по случаю дня рождения, и отправились играть. А бабушка с гостем остались сидеть за столом.
Они долго обсуждали сегодняшний концерт и по-доброму смеялись над тем, как ребята пели и играли. Какими важными и ответственными они были в этот момент. Потом разговор перешел на обычные жизненные темы. И сосед вдруг спросил:
- Анна Григорьевна, простите, что лезу не в своё дело, но ведь отец мальчиков ни в какой не в экспедиции?
- Да, вы правы, - подтвердила ее догадку женщина. Она некоторое время молчала, думая сказать ей или нет правду. Но эта тайна слишком долго мучила ее. Ей очень хотелось с кем-то поделиться своей болью и горем. А мужчина был явно не из любителей поболтать. - Это слишком долгая история.
- Я никуда не спешу.
- Сын мой познакомился с матерью мальчиков на каком-то празднике. Друзья у них общие оказались, - начала женщина. - Девушка хорошая, недалеко от нас жила. Завязались у них отношения. Мне она сразу понравилась с первого знакомства. Работящая, покладистая, хозяйственная, не глупая, что не скажи, соглашалась и делала. Поженились. Сначала родился Илюша, потом Паша. Жили не хуже других. А потом...
Она на несколько секунд замолчала, и на глазах навернулись слезы.
- А потом мне позвонили из полиции и сказали, что мой Антоша убил жену и её любовника. Зарубил топором обоих, на части. - она снова замолчала. Было видно, что ей тяжело говорить об этом. - Оказывается, пока она была в декрете, спуталась с каким-то молодым. И таскала его домой. Вот он их и застал. - она всхлипнула и продолжила. - Сыну дали пожизненное за убийство с особой жестокостью. Её родители от детей отказались. Не нужны им дети убийцы их дочери.
А потом начался ад. Сначала родители того парня начали угрожать мне. Подбрасывали записки, разрисовывали двери и стены, камни в окно кидали. Даже подожгли дверь однажды. Хорошо, дома никого не было что. А когда мальчиков в саду начали обзывать и в подъезде писать "Дети убийцы". Я испугалась. Нет, не за себя, за детей. Вот и сбежала.
- Да, но почему в такую глушь? Неужели они бы искать стали?
- Не думаю. Но дело было громкое, сами понимаете. И в газетах писали, и местное телевидение показывало. Боялась, вдруг кто-то видел, читал и всё повториться. Поэтому и уехали подальше.
Мужчина тяжело вздохнул:
- Вот уж не позавидуешь вам. И сказать то не знаю что.
- А что тут скажешь? - пожала плечами женщина. - А вы почему один?
- Да как-то вышло так. Я со своей Любочкой всю жизнь душа в душу прожил. Почитай, почти пятьдесят лет. А детишек Бог не дал. Вот когда она померла, один и остался.
- У каждого своё, - вздохнула хозяйка.
- Да судьба у всех своя. Вы не переживайте, Анна Григорьевна, я никому не скажу. Этот разговор останется между нами.
- Спасибо!
Они допили чай и попрощались.
Женщина уже думать забыла про тот разговор и погрузилась в ежедневные дела и заботы.
Через несколько дней мужчина снова зашел в гости. Мальчишки играли на улице, и они устроились с чаем на крыльце, наблюдая за их игрой.
- Знаете, я тут подумал, - начал сосед, - Вы только не поймите меня неправильно. Давайте жить вместе.
- Это еще зачем? -Женщина аж поперхнулась от неожиданного предложения.
- Я не сошёл с ума. Послушайте меня, пожалуйста.
- Ну, говорите, раз начали.
- Я вам предлагаю сожительствовать никак мужчине и женщине.
- А как? - не поняла соседка. - Я думала, мы просто соседи.
- Так и есть. Поймите, вы меня не привлекаете как женщина. То есть я не так выразился. Вы очень красивая и интересная дама, но меня это уже не интересует.
- Фух, а то я уже было подумала, что вы с ума сошли. Тогда зачем?
- Дайте мне уже договорить, я и так сбиваюсь.
- Пожалуйста.
- Мне одному уже тяжело с хозяйством справляться. Вы тоже не справляетесь, я вижу. Не спорьте. А так всем хорошо. Вы будете помогать мне. На наши пенсии мы как-нибудь сможем прожить и обеспечить мальчиков. Кроме того, вдвоем легче. Да и дом свой я им отпишу. Мне всё равно некому оставлять. А им понадобится. Подумайте.
- Да, мне нужно подумать, - согласилась женщина. И засмеялась - Вот вы выдумщик. Так меня напугали.
- По-моему хорошее предложение.
- Хорошее-то хорошее. А люди что скажут?
- Да к черту людей. В нашем возрасте уже надо думать о себе и вон о них, - он кивнул на детей.
- Вы правы.
- Тогда, может, уже на ты?
- Конечно.
Уже спустя несколько дней Иван Макарович переехал к соседке.
Вся улица гудела, как улей. Каких только историй не сочиняли соседи, какие небылицы про них не ходили.
Ну, погалдели, погалдели, да перестали. Со временем всё успокоились и привыкли.
А Анна Григорьевна и Иван Макарович живут не хуже других. Растят внуков и не скучают. Некогда им.