Палеонтологи описали новые образцы тероподов — группы динозавров, включающей как современных птиц, так и их хищных динозавров, не относящихся к птицам, — из позднемеловых отложений долины Рио-де-лас-Чинас в чилийской части Патагонии.
Конец мелового периода, около 66 миллионов лет назад, был отмечен сильными экологическими потрясениями, вызванными падением крупного астероида и усилением вулканизма.
Экологические потрясения, вызванные этими событиями, привели к исчезновению трех четвертей всей жизни на Земле, включая динозавров, не относящихся к птицам.
Наиболее подробные данные об изменении биоразнообразия, механизмах вымирания и сроках поступают из районов северного полушария, главным образом в Северной Америке и Европе.
Горы в Патагонии, Южная Америка, являются идеальным местом для целенаправленных поисков окаменелостей динозавров позднего мелового периода.
“Фауна Патагонии, предшествовавшая массовому вымиранию, была действительно разнообразной”, - сказала доктор Сара Дэвис, палеонтолог с факультета геологических наук Техасского университета в Остине.
“Здесь есть свои крупные плотоядные тероподы и более мелкие хищники, а также эти группы птиц, сосуществующие наряду с другими рептилиями и мелкими млекопитающими”.
В своем исследовании доктор Дэвис и соавторы изучили позднемеловые окаменелости тероподов из чилийской Патагонии.
Нептичьи динозавры-тероподы были в основном плотоядными и включали в себя главных хищников в пищевой цепи.
Исследование показывает, что в доисторической Патагонии к этим хищникам относились динозавры из двух групп: Megaraptoridae и Unenlagiinae.
Достигая более 7,6 м (25 футов) в длину, мегарапторы были одними из самых крупных динозавров-тероподов в Южной Америке в позднемеловую эпоху.
Уненлагиины — группа, члены которой были размером от курицы до более чем 3 м (10 футов) в высоту - вероятно, были покрыты перьями, как и их близкий родственник велоцираптор.
Окаменелости уненлагиин, описанные в исследовании, являются самым южным известным экземпляром этой группы динозавров.
Уненлагиины были по большей части небольшими хищными динозаврами, покрытыми перьями и имеющими стройное, птицеподобное тело.
Окаменелости птиц также принадлежали к двум группам: энанциорнисам и орнитурам.
Хотя сейчас энанциорнисы вымерли, миллионы лет назад они были самыми разнообразными и многочисленными птицами; они напоминали воробьев, но с клювами, усеянными зубами.
Группа Ornithurae включает всех современных птиц, живущих сегодня; орнитуры, обитавшие в древней Патагонии, возможно, напоминали гуся или утку, хотя окаменелости слишком фрагментарны, чтобы сказать наверняка.
Некоторые исследователи предположили, что южное полушарие столкнулось с менее экстремальными или более постепенными климатическими изменениями, чем северное полушарие после удара астероида.
Это, возможно, сделало Патагонию и другие места в южном полушарии убежищем для птиц, млекопитающих и других видов жизни, которые пережили вымирание.
Источники информации
- Sarah N. Davis et al. 2023. New records of Theropoda from a Late Cretaceous (Campanian-Maastrichtian) locality in the Magallanes-Austral Basin, Patagonia, and insights into end Cretaceous theropod diversity. Journal of South American Earth Sciences 122: 104163; doi: 10.1016/j.jsames.2022.104163