Как известно, великий русский певец Федор Шаляпин и великий русский писатель Максим Горький были не только добрыми друзьями, но и земляками. Однако познакомились они вовсе не на родной земле, а уже Петербурге, когда оба стали заниматься искусством. Познакомившись, они с удивлением выяснили, что жизнь уже сталкивала их и не раз. Вот как вспоминает об этом сам Федор Шаляпин:
«Мне было 16 лет, когда я работал в Казани на лесном дворе. Через улицу помещалась булочная, куда я ходил за хлебом. В подвале, где выпекался хлеб, молодой рабочий, обнаженный по пояс, месил тесто.
Это был Горький, тянувший лямку чернорабочего и не помышлявший о беллетристике.
Мы тогда не были знакомы.
Из Казани я попал в Уфу. Лесной двор я променял на место артельщика и состоял при станции Уфа. Я часто встречал одного чернорабочего — он передвигал вагоны с одного пути на другой.
Это был Горький.
Мы и тогда не были знакомы. Но в местных повременных изданиях стали появляться чьи-то небольшие расказы. В них развертывалась жизнь русского рабочего, и они меня захватили. Я уже и тогда чувствовал свое истинное призвание и дал себе слово, что лишь только осуществятся мои мечты, я пойду к автору рассказов и назову его братом.
Этот никому неведомый автор был Максим Горький.
Я еще раз изменил профессию. Я работал на Волге по перегрузке арбузов. Десять-пятнадцать рабочих составляли цепь, и арбузы перекидывались по этой цепи с парохода в амбары к берегу. За всякий арбуз, упавший в воду, приходилось слышать площадную ругань. И все это за каких-нибудь 30 копеек в день.
Я перегружал арбузы, а душа моя рвалась туда, в храм искусства. И я ушел из цепи грузчиков и пошел в театр.
Статист, хорист, выходной актер в драме, потом компримарио… Я прошел все эти мытарства, пока один оперный артист не отрекомендовал меня в Тифлис профессору Усатову. Под руководством Усатова я учился пению. Мой голос понравился, и я получил ангажемент на басовые партии в Петербург.
Однажды… Я только стал разгримировываться, как в дверь моей уборной кто-то постучался.
Вошел какой-то неизвестный и отрекомендовался:
— Я Максим Горький… Я знаю историю твоей жизни… Мы братья.
Так я познакомился с Горьким. И в дружеских беседах стало выясняться, что мы знакомы давным-давно».
Очень не хватает таких хороших и добрых историй на рубеже веков.