Лагерь оборотней
Охотника втолкнули в какое-то помещение и сдернули с головы мешок. После полутьмы, глазам потребовалось некоторое время пришлось привыкнуть к яркому свету. Он стоял практически в центре небольшой комнаты, сложенной из грубо обработанных каменных блоков, освещаемой мерцающим светом факелов. В центре комнаты на невысоком постаменте стояла плоская металлическая чаша с горящим магическим огнем.
Прямо перед охотником, по ту сторону от магического светильника сидели трое оборотней. Судя по балахоном и обилием амулетов на одежде это были шаманы. В центре, на высоком резном кресле, больше похожим на трон, небрежно развалившись и закутавшись в теплый меховой плащ сидел скорее всего главный из этой троицы. Оборотень был старым, а если быть точным - очень старым: шерсть на его морде белела проплешинами, клыки практически сточились, но глаза смотрели пронзительно и цепко. По левую руку от него сидел неизвестный Черному Псу оборотень в багровой мантии, а вот справа бы тот, кто пленил его.
Все трое молча смотри на охотника, а он не знал, можно ли что-то говорить.
Наконец главный шаман чуть повернул в голову в право и негромко произнес:
-Он не подходит нам - пленивший охотника кивнул и низко опустил голову, а старший шаман поёрзал на своем троне и продолжил - ты не виноват, Гурум, он действительно истинный, даже я на твоем месте был бы ослеплен такой удачей: впервые за многие сотни лет, к нам пришел прямой потомок тех, кто мог лично лицезреть Первого Волка. Но, несмотря на нашу надежду, в нем недостает того, что нужно нам.
К каждым словом старика, Гурум все ниже опускал голову, а когда тот замолчал, подал голос:
-Я исправлю свою ошибку, великий.
-Конечно исправишь, наш путь еще долог и предоставит тебе множество возможностей вновь проявить себя- старик повернул голову в сторону охотника - а теперь ты, расскажи нам: кто ты и как получилось что ты пришел сюда?
Черный Пес ответил не сразу. С одной стороны, его легенда была вполне правдоподобной, а если оборотни смогут распознать ложь? Он слышал, что сильнейшие маги в Империи могли читать мысли людей, как открытую книгу и чувствовать даже самый искусный обман. Вопрос в том, способны ли на это шаманы? Мысленно вздохнув, он все же решил рискнуть.
Трое оборотней выслушали его практически не перебивая. Единственное, они просили подробнее уточнить о оборотне укусившем охотника: были ли на нем отличительные знаки кланов? как он выглядел и почему бросил его одного? что Черный Пес делал в момент перехода? Охотник старался отвечать расплывчато, ссылаясь на свой ужас путанность мыслей в первое время после обращения.
Наконец допрос был окончен. Верховный шаман удовлетворенно кивнул:
-Так, ну что нам теперь с тобой делать? Совершенное тобой подлое убийство противоречит нашим законам. Теперь...
-Я не знал ваших законов... - вставил в свое оправдание охотник, за что получил достаточно сильный удар древком топора под ребра от стражника. В глазах потемнело от боли - последствия наложенного на него заклятия давали о себе знать.
-Теперь представители клана Красного камня - не замечая реплики охотника продолжил старик, чуть кивнув сторону шамана в багровом - в праве потребовать твоей крови, без права на очистительный поединок. Но в то же время, ты истинный оборотень и то, что ты вышел к нам именно в это время, я вижу благословение Первого Волка.
Главный шаман замолчал и в этот момент зашевелился Гурум. Старик чуть наклонил голову и приподнявшись со своего места, пегий шаман начал что-то шептать ему на ухо. Несмотря на свой тонкий слух, охотник так и не смог различить ни единого слова. Но то, как менялось выражение лица верховного шамана не сулило ему ничего хорошего.
-Как тебя зовут? - выслушав своего помощника, спросил старик у охотника.
-У меня нет имени, но люди в поселки звали меня Черный Пес. Была у меня собака такого цвета, пока я был...человеком - последние слова дались охотнику на удивление тяжело.
-Ну, значит так Черный Пес, у тебя есть выбор: за совершенное тобой преступление, придется ответить - оставим тебя на леднике великой горы, предварительно отрубив руки и ноги. И снабдим амулетом, способным поддержать в тебе жизнь несколько длинных и очень холодных ночей. А если тебе не повезет и запах крови не привлечет снежного тролля, то ты будешь умирать долго и мучительно.
Верховный шаман замолчал, выжидательно смотря на охотника и пытаясь распознать его реакцию. Тот не смог выдержать взгляд и опустил глаза. Перспектива вырисовывалась достаточно паршивой. А вот на морде шамана в багровой мантии расплывался довольный оскал.
-Но, я обещал тебе выбор, поэтому есть и второй путь. Запомни, я предлагаю его тебе, только потому что ты истинный, и просто приговорив тебя к смерти, я могу навлечь на нас всех проклятье Первого Волка - старый шаман внимательно смотрел на охотника - ты поможешь нам в одном очень важном деле и своим усердием и возможно кровью, заслужишь прощение от главы клана Красного камня, сможешь присоединиться к любому из кланов или сможешь уйти, куда пожелаешь. Ну, так что ты скажешь?
Черный пес помедлили с ответом. Даже ослу было понятно, что оборотни взяли его за горло: медленная и мучительная смерть на леднике или что-то, что может оказаться еще опаснее и страшнее.
-Перед тем, как я решу, мне нужно знать, что вы мне предлагаете - медленно проговорил охотник.
-Это разумное решение - не скрывая удовлетворения проговорил шаман - ты должен знать на, на что идешь, не правда ли Черный Пес?
Охотник утвердительно кивнул. Видя его реакцию, шаман поерзал устраиваясь поудобней в кресле и продолжил:
-По ту сторону Священной горы живет семья истинных оборотней. Как и ты, они прямые потомки обращенных Первым Волком, но в них гораздо больше его дара, больше той естественной ярости, которую на великий Бог передал им. Нам нужен один из них, живым и невредимым. В этом и будет состоять твое испытание - привести к нам одного из них. И я повторю еще раз, что бы ты лучше запомнил - живым и невредимы. Мертвый он нам не к чему.
-Неужели вы сами не можете это сделать? - спросил охотник - Ведь ваши шаманы могут чувствовать истинных.
-Не буду спрашивать, откуда тебе это известно - ответил старик - но в твоих словах есть правда. Да, мы уже пытались поймать истинных и заплатили за это высокую цену. Ведь, как мы чувствуем их, так и они ощущают наше приближение. Несколько групп воинов и шаманы, посланные на поиски бесследно сгинули в снегах. И тут Первый Волк посылает нам тебя, я думаю, что это добрый знак.
- А как я могу помочь, ведь я тоже оборотень?
-Ты истинный и это может сбить их с толку. Ты отвлечешь их, пока не подберется ловчий отряд или, если хватит сил, сам пленишь одного из них. Но хватит, вопросов, теперь мне нужен твой ответ.
-Я могу немного подумать. Как ник крути, это две тропы с практически смертельным исходом...
Шаман долго молчал, наконец процедил сквозь сжатые клыки:
-У тебя есть время до конца ночи. Отряд выступит утром, поэтому не медли с ответом.
Продолжение следует...
<<< Глава 22
НАЧАЛО.
