Самозванцев в истории России хватало: тут и минимум 3 Лжедмитрия, Емельян Пугачев, были и другие. А самой известной самозванкой считается княжна Тараканова.
Появление княжны Таракановой
Появление в 1772 году в Париже красны девицы, именовавшей себя княжной Владимирской, уходит корнями на 3 десятилетия в прошлое. Еще в 40-х годах царица Елизавета Петровна полюбила красивого казака Алексея Розума, осыпала его милостями и званиями и даже хотела выйти за того замуж. Но соображения внутренней политики помешали бракосочетанию государыни с графом Разумовским. Однако слухи о 2 или 3 совместных детях имели упорное по стране хождение.
Вот лицам близким княжна Владимирская и сообщала, что она дочь царицы Елизаветы Петровны от Алексея Разумовского княжна Тараканова, а потому законная российская царица. Да еще и демонстрировала при этом якобы подлинное завещание царицы, в котором именно княжну Тараканову царица назначала наследницей.
На престоле в Российской империи в те годы восседала немка Екатерина II, по приказу которой ее супруг и наследный государь Петр III был убит. Второй, и тоже законный, император Иоанн VI сидел в застенках. Немке-узурпаторше, не имевшей наследных прав на царство, только дочери бывшей царицы и не хватало.
Незадолго до появления в Париже княжны Владимирской прошел раздел (первый) Речи Посполитой, магнаты ВКЛ Радзивиллы были намерены вернуть статус-кво. От них княжна Владимирская получила финансирование, появились и другие меценаты. Восстание Емельяна Пугачева (под именем Петра III) пришло для самозванки как нельзя более кстати, она стала распускать слухи о поездке в Россию и совместное с Петром III восшествии на престол.
Арест и кончина
Екатерина II приняла решение действовать на опережение и отправила собственного фаворита Алексея Орлова в Европу в качестве командира эскадры с приказом привезти Тараканову в Санкт-Петербург в кандалах. Посланец обольстил княжну Тараканову, затем смог уговорить ее посетить свой флагман. По некоторым данным даже имел место фарсовый обряд венчания Орлова и Таракановой.
А дальше последовал арест, насильная доставка в Санкт-Петербург, крепость, допросы. В Петропавловской крепости у княжны Таракановой началась чахотка от нее самозванка и скончалась. Правда в умах людей, благодаря картине Флавицкого "Княжна Тараканова" укоренилась мысль, что она погибла при наводнении. Но это не более чем художественный вымысел.