Среди больших кошек называться черными пантерами могут только два вида: леопард и ягуар.
В природе встречаются еще и так называемые «черные тигры», однако изменение окраса полосатых никак не связано с истинным меланизмом, поэтому ученые называют данное явление псевдомеланизмом. Чтобы путаницы не было.
Замечено, что черных леопардов в дикой природе меньше, чем черных ягуаров. Этому есть два объяснения:
- особенности среды обитания;
- генетика.
Леопарды, к примеру, обитают в Африке и Азии.
Однако на африканском континенте черные пантеры практически не встречаются, а на соседнем материке их много. Но даже там несложно проследить четкое разделение ареалов: большая часть «призрачных» кошек сосредоточена исключительно в районах тропических лесов — на территории Индокитая.
При этом вы никогда не встретите черных пантер в Средней Азии, на Аравийском п-ове или в том же центральном Китае.
Объясняется это тем, что на открытой местности (например, в той же африканской саванне) черный леопард бросается в глаза, поэтому находится в невыгодном положении.
В тропических лесах, которые пропускают мало солнечного света, леопард-меланист менее заметен (особенно в сумерках), чем его желто-пятнистая версия. Поэтому черный цвет здесь предпочтительнее и выглядит уместно.
С ягуарами ситуация в корне иная.
Эти сильные кошки по большей части распространены в тропических дождевых лесах, в которых быть не таким как все совсем не зазорно. Наоборот — даже лучше.
Но есть еще одна веская причина, почему ягуары черного окраса чаще встречаются в дикой природе, чем леопарды. Все дело в наследовании генов меланизма.
У ягуаров они доминируют. Точно так же, как кошки доминируют в своей среде обитания.
Чтобы на свет появился маленький «черныш», достаточно чтобы только один из родителей был черным.
У леопардов, напротив, эти гены рецессивны. Черные котята рождаются только тогда, когда оба родителя черные. В редких случаях: когда оба или один из них нормально окрашены, но оба имеют среди предков черного леопарда.
К тому же, замечено, что черные детеныши леопарда, как правило, физически слабее, чем детеныши нормального окраса, и с меньшей долей вероятности способны выжить в дикой природе.