Альбина стояла перед доктором и умоляюще смотрела ему в глаза.
– Василий Андреевич! Неужели нет никаких шансов на то, чтобы мой сын был здоров?
– Есть, – сухо ответил тот, – но все они дорогостоящие. У вас есть деньги? Простите, что я спрашиваю вот так, прямо, но мы с вами сейчас не в том положении, чтобы ходить вокруг да около. Илюше всего три года, он слишком маленький, чтобы его организм самостоятельно попытался справиться с болезнью. Мы должны помочь. Но это недёшево. И мы можем не успеть. Простите ещё раз, Альбина, но вы молодая красивая женщина. Вы еще сможете быть счастливой. После всего… Смиритесь… Вы понимаете о чём я?
Альбина поднесла красивые тонкие руки к лицу и закрыла глаза. Её не возмутили слова врача, потому что и без того все вокруг твердили ей о том, что Илюша вряд ли сможет вернуться к нормальной жизни, но она точно знала, что будет бороться за сына до конца. И верила в то, что у неё всё получится…
У Илюши не было врожденного заболевания, он получил серьёзные травмы, когда в детском саду упал в плохо закрытый канализационный люк. Альбине не сразу сообщили о том, что произошло. Илюша был уже на операционном столе, когда ей позвонила садовская медсестра и сказала, что случилось несчастье.
Потом, в больницу, куда помчалась Альбина, приходили воспитатель и заведующая детского сада, извинялись, умоляли не заявлять о происшествии в полицию, говорили, что сами уже сообщили куда следует. Альбина им ничего не отвечала, она молча лила слёзы и до боли ломала пальцы рук, меряя шагами больничный коридор. Наконец, её оставили в покое и она без сил опустилась на стоявшую у стены кушетку. Но тут же подскочила словно пружина из операционной вышел пожилой хирург и, почему-то с неприязнью посмотрел на Альбину.
– Вы мать Ильи?
– Ддда, – з аикаясь от волнения проговорила Альбина. – Что? Что с ним?
– Пока не з наю, что вам сказ ать. Время покажет. Мы сделали всё, что могли, но мы не Боги. Всё в его руках.
Второй хирург, ассистировавший первому, молодой и симпатичный, выглядел также устало, хотя был более раз говорчив.
– Вы не переживайте, всё должно быть хорошо. Только я хочу дать вам рекомендацию добейтесь того, что Илюшу перевели в областную, а лучше столичную клинику. У нас тут нет новейшего оборудования, как там.
– Чего вы боитесь, Виктор Петрович? – спросила тогда Альбина. – Вы же сказ али, что операция прошла хорошо.
– Могут быть осложнения…
Доктор оказ ался прав. Но и Альбина не сидела на месте. Она сделала всё, чтобы перевести Илюшу в столичную клинику, поставила на уши районную администрацию, обивала пороги кабинетов и однажды ей сказ али, что квота для Илюши готова. От радости сердце Альбины едва не выскочило из груди, но когда в клинике, куда она привез ла сына, провели полную диагностику его з доровья, выяснилось, что те самые осложнения, о которых предупреждал её доктор, не обошли мальчика стороной. И теперь всё з ависело только от неё ей нужно было найти баснословную сумму для того, чтобы её сын стал полностью з доров.
Альбина отняла руки от лица и посмотрела в глаз а Василию Андреевичу.
– Сколько у меня времени?
– Немного. Состояние Ильи через месяц будет уже совсем другим, воз можно необратимо ухудшившимся.
Пошатываясь, как пьяная, Альбина направилась к выходу. Она з нала, куда ей нужно идти. Помочь ей мог только один человек – из вестный в городе биз несмен Никита Игоревич, с которым Альбину уже когда-то сводила судьба…
В то время Альбине едва исполнилось двадцать пять лет, и она работала официанткой в одном из лучших ресторанов своего города. Красивая, высокая, стройная, она часто ловила на себе вз гляды мужчин, но никому из них не отдавала предпочтения. И только появление Никиты з аставило её сердце биться в два раз а чаще…
Он, тридцатилетний успешный биз несмен, с глубоким волнующим голосом и выраз ительными чертами лица, произ вёл на неё впечатление в первую же секунду после того как она его увидела. Альбина подошла к столику, з а которым расположилась компания Никиты и сказ ала, что в этот вечер она будет их официантом. Никита окинул её вз глядом, и вот тут-то она впервые поняла, что ощущает человек, когда его сердце срывается в какую-то без донную пропасть. Тот его вз гляд она не з абудет никогда выраз ительный, мгновенно из менившийся от равнодушного до з аинтересованного, а потом пытливый, многообещающий и в то же время насмешливый. Так может смотреть только з нающий себе цену мужчина, когда видит перед собой красивую женщину, которую хочет покорить. Белоз убая улыбка, родинка воз ле уголка губ, длинная челка, з акрывающая высокий умный лоб…
Всё это Альбина навсегда отпечатала в своей памяти…
Тем более, что с того самого для, когда родила сына, видела в Илюше отражение Никиты. Его ухаживания Альбина приняла не сраз у. И когда он в первый же вечер предложил проводить её домой, только покачала головой и прошла мимо. Этим отказ ом она очень удивила Никиту, который не привык к такому обращению. И он решил во что бы то ни стало покорить гордую красавицу. В тот раз он был в её городе проез дом и не мог з адержаться надолго. Но уже через пару недель вернулся и снова пришёл в ресторан, чтобы увидеть Альбину.
— Я потерял покой, аппетит и сон, — сказ ал он ей. — И если я умру от недосыпания и истощения, моя смерть будет на вашей совести.
— Ну, раз вы находитесь в ресторане, — парировала Альбина, — з начит, смерть от голода вам не гроз ит. Вот меню, выберите, пожалуйста, что вам хочется. И я постараюсь побыстрее выполнить ваш з аказ .
— Я выбираю вас, — улыбнулся Никита. — И сегодня буду ждать воз можности пригласить вас на свидание, ну или проводить домой.
— Я з аканчиваю очень поз дно… — раз вела руками Альбина.
— А я никуда не спешу, — подмигнул он ей в ответ.
Никита ухаживал очень красиво приглашал на свидания, дарил подарки, устраивал сюрприз ы, приз навался в любви и говорил о том, что просто сошёл с ума. Альбина сопротивлялась долго, но однажды, не выдержала и уступила ему, наконец-то поверив в то, что долгожданное счастье её всё-таки нашло. Тогда ей каз алось, что её любовь особенная, воз вышенная и чистая, не такая как у других. И только теперь понимала, что всё было до обидного просто и банально Никита быстро понял, что легко покорит эту провинциальную дурочку и решил добавить её в свой список женских раз битых сердец. Конечно, Альбина ему нравилась как все красивое и новое, но едва она сообщила ему о своей беременности, как все иллюз ии раз рушились.
– Ты что, с ума сошла?! Кто тебя просил беременеть? Без моз глая овечка! Я женат и у меня уже есть дети!!
–Женат?! – воскликнула Альбина. – Но Никита, ты говорил, что у тебя никого нет.
– Я тебе врал! И что такого?! Да, я хотел з атащить тебя в постель, ты сопротивлялась и у меня проснулся инстинкт охотника. А на войне все средства хороши. Только я думал, что ты лань, а ты оказ алась настоящей овцой!
Альбина легко вз махнула рукой и влепила Никите пощечину, которая оказ алась на удивление сильной. Никита схватился з а щеку, потом рванул к себе Альбину.
– Ты драная кошка! Дикая, как все помойные кошки! Но я научу тебя жиз ни! З автра же ты сделаешь аборт, поняла? И з абудешь о том, что между нами было!
Альбина вырвала у него свою руку и пошла прочь, ничего ему не ответив. Больше они не виделись…
И вот теперь она решилась встретиться с ним, чтобы попросить о помощи. Илюша ведь был его сын, и он не мог отказ ать своему ребёнку…
Или мог?..
Альбина до крови з акусила губы и даже остановилась, чувствуя, как её сердце вот-вот выскочит из груди. Но вспомнив маленькую фигурку на белой больничной койке, продолжила свой путь.
Найти Никиту большого труда не составило он был из вестным в городе предпринимателем и ни от кого не скрывался. К тому же, его офис находился в деловом районе города в солидном биз нес-центре, и это тоже было Альбине из вестно. Туда-то она и направилась.
– Вам кого? – встретила её секретарша Никиты, похожая на куклу Барби. – Вы по какому вопросу?
– По личному. Мне нужен Никита Игоревич.
– Он сегодня не принимает.
– Меня примет. Скажите ему, что его хочет видеть Альбина.
Секретарша през рительно фыркнула, окинув вз глядом стоявшую перед ней красивую женщину с грустными глаз ами она впервые видела её и умирала от любопытства, пытаясь угадать, что же могло их связ ывать с шефом.
Альбина потеряла терпение и сама шагнула к двери кабинета Никиты, не желая больше тратить время на ненужные раз говоры. Секретарша з авиз жала и бросилась з а ней, но Альбина уже стояла перед Никитой и выжидательно смотрела на него, невольно наслаждаясь эффектом, которое произ вело на него её появление.
– Никита Игоревич, я не пускала, она сама!
– Хорошо, Валерия, иди. Я раз берусь.
Никита дождался, когда з а ней з акрылась дверь, потом повернулся к Альбине.
– З ачем ты пришла? Что тебе нужно?
Альбина не стала ходить вокруг да около и прямо з аявила.
– Наш сын болен, нужны деньги, я хочу, чтобы ты помог нам. И мы навсегда уйдём из твоей жиз ни.
– Что??? Сын??? – Никита вскочил как ужаленный. – Дура! З начит, ты всё-таки родила его. Кто тебя просил?
– Меня не надо было об этом просить. Я хотела этого сама. И если бы не без выходная ситуация, ты никогда не уз нал бы об этом.
– А теперь тебе понадобились деньги? И сколько?
Альбина наз вала сумму и Никита удивлённо вскинул брови.
– С ума сошла?! Я не собираюсь раз брасываться такими деньгами.
– Но для тебя это не трудно и они нужны на лечение нашего с тобой сына! – воскликнула Альбина, чувствуя, как в ней поднимается целая буря эмоций.
Она пришла не унижаться и плакать, она была готова вырвать у Никиты деньги, чего бы это ей ни стоило.
– Имей в виду, если ты не поможешь, я пойду к твоей жене и всё расскажу. Пусть з нает, с кем живёт. И если вдруг что-то произ ойдёт с её ребенком, понимает, что на тебя рассчитывать нельз я.
– Так. Слушай меня внимательно, – раз ъярился и Никита. – Шантажом тебе меня не вз ять. Поэтому давай попытаемся всё решить по-хорошему. Вечером, допустим, в половину девятого, я буду ждать тебя в сквере на Калинина. Как раз у нас будет время остыть и успокоиться. А там встретимся и примем решение, которое устроит нас обоих.
– Хорошо, – Альбина кивнула, понимая, что победила.
Потом спокойным шагом покинула офис. Вечером она пришла в сквер и стала ждать Никиту, но он почему-то з адерживался. Вдруг з аз вонил телефон. Альбина вз глянула на входящий и увидела, что это з вонит Виктор Петрович, тот самый врач из районной больницы, который посоветовал ей отвез ти Илюшу в столичную клинику. Он иногда з вонил ей, чтобы уз нать как дела и Альбина никогда ничего от него не скрывала. Вот и сейчас она рассказ ала ему, что пришла на встречу к Никите, который обещал помочь сыну.
– Но почему так поз дно и в таком месте? – удивился Виктор.
– З наете, мне это не нравится. И вообще, я з воню сказ ать, что приехал к вам.
– З ачем? – удивилась Альбина.
И вдруг всё поняла. Она нравится ему и только болез нь Илюши не давала ей увидеть этого.
– Виктор… – проговорила она растерянно, но добавить ничего не успела удар по голове оглушил её, и она без соз нания повалилась на чьи-то руки.
– Альбина, Альбина!… – кричал в трубку Виктор, но она не могла его слышать…
Телефон выпал из её руки остался лежать на з емле, а её самое кто-то отнёс в стоявший неподалеку фургон и увез в неиз вестном направлении…
Василий и Андрей, два друга-алкоголика, вот уже несколько лет работали в крематории, который находился на окраине города, неподалеку от кладбища. Они выполняли самую чёрную работу и следили з а тем, чтобы печи всегда были подготовлены к необходимой процедуре. Сегодня им предстояло кремировать шестерых человек. Отпевание и прощание прошло днём, а утром родственники должны были явиться з а урнами с прахом. Но как наз ло одна печь сломалась ещё вчера. Правда, Василий з абыл доложить об этом начальству.
Увидев мелькнувший во дворе свет, Андрей выглянул в окно и присвистнул:
– Слышь, Вася, там, похоже шеф приехал, ещё один гроб привёз .
– Да ну?! Вот принесла нелёгкая. И что теперь?
– Ничего, сейчас Георгич нас ещё одним покойничком з агруз ит. А я, как наз ло, у троих предоплату вз ял, чтоб их родственников кремировали в первую очередь. И коньяк хороший дали.
– Ну, сейчас, з начит, отгребать будем. Пойдём…
К большому удовольствию Василия и Андрея, приехал не сам шеф, Сергей Георгиевич, а его правая рука, Володя. Он вз глянул на своих работников и покачал головой.
– Опять напились, черти! Сколько раз вам говорил, не пить на работе!
– Да мы всего по пять капель, Володя. Не ругайся, – стал упрашивать его Василий. – Расскажи лучше, что там у тебя?
– Вот тут тело. Надо кремировать в первую очередь. Есть свободная печь?
– Есть, – кивнул Андрей. – Ну пойдём. З агруз ите при мне, и я поеду. Что вы уставились? Распоряжение шефа, чтоб я всё проконтролировал.
Мужчины переглянулись и пожали плечами, а потом подняли новый гроб и понесли его в з ал крематория. Выпившие мужчины едва не уронили гроб, и шедший рядом Володя снова обругал их. Наконец, они поместили его в пустую печь, и включили её. Синий огонь вспыхнул мгновенно и Володя, удовлетворённо кивнув, вышел из з ала. Он не з аметил, что пламя едва лиз нув бока гроба, тут же погасло…
Всё-таки печь нуждалась в ремонте…
– Ну и что нам делать? – спросил Андрей своего друга, едва машина Володи выехала с территории.
– Ничего. Давай его вынем и отправим вслед вон з а тем стариком. Часик постоит тут, ничего страшного не случится. Слушай, а интересно, кто там?
– Тебе какая раз ница? – проворчал Василий. – Не научился ещё не з адавать лишних вопросов? Помогай лучше открывать печь и доставать гроб. Хорошо, что он не з агорелся, а то воз ились бы тут…
Но едва он открыл дверцу печи, как его волосы на голове поднялись от ужаса в гробу билась и кричала женщина…
В первый раз после удара, Альбина очнулась в тесном деревянном ящике и не сраз у поняла, где находится. Руки у нее были связ аны, во рту торчал кляп из какой-то вонючей тряпки и ей никак не удавалось из бавиться от него. Вдруг послышались голоса и Альбина стала громко стонать и стучать ногами, чтобы привлечь внимание людей. Это ей удалось и крышка, давившая на неё, откинулась в сторону. Округлившимися от ужаса глаз ами Альбина смотрела на Никиту и стоявшего рядом с ним полного мужчину…
– Так это и есть твоя бывшая любовница? – спросил он у Никиты, с интересом раз глядывая Альбину.
– Да, – кивнул Никита. – Представляешь, приехала права качать. Деньги требовать на своего щенка. Да если бы моя Лариска уз нала об этом, убила бы меня на месте. Но что ещё хуже, все моё состояние нажито благодаря моей жене. И я не готов лишиться его. Спасибо, что ты согласился помочь мне. Всё-таки друг – владелец крематория это очень неплохо.
– Да-да, – рассмеялся Сергей Георгиевич, – это тоже биз нес и очень даже прибыльный. Особенно, если воз никают вот такие ситуации.
– Не боись, я тебя хорошо отблагодарю. И всё будет шито-крыто. Альбина сгорит в печи, и её сынок сам вскоре отправится вслед з а ней. А я буду жить как и раньше.
Он повернулся к Альбине, которая онемела от ужаса, и улыбнулся ей.
– Теперь ты поняла, что меня шантажировать нельз я? И я к тебе ещё буду очень добр. В его руках мелькнул шприц.
– Сейчас я введу тебе это лекарство и проснёшься ты уже на небесах.
Альбина хотела з акричать, но игла уже проколола её кожу и женщина сраз у же отключилась, а Сергей и Никита, отдав Володе нужные распоряжения, уехали в ресторан, где з аказ али вкусный ужин. А Володя, выполнив указ ания шефа, и отз вонившись, чтобы сообщить об этом, з авалился в какой-то клуб, где отдыхал почти до утра.
Никто из них не догадывался, что Альбина от сильной тряски пришла в себя и стала стучатьв стенки гроба, приз ывая на помощь. Василий и Андрей со страхом открыли гроб и уставились на живую женщину с кляпом во рту и связ анными руками.
– Помогите, умоляю, – мычала она. – Спасите меня…
Василий протянул руку и вынул кляп. Альбина, з аливаясь слез ами, стала умолять ошеломленных мужчин о помощи.
– Мой сынок, он умирает. Я попросила о помощи его отца, но он вместо этого решил от нас из бавиться и сам приз нался в этом. Помогите, иначе мой малыш погибнет и это уже будет на вашей совести. Прошу вас, не убивайте меня!
– Да мы и не собирались, – сказ ал Андрей, раз вяз ывая Альбину и помогая ей выбраться из гроба. – У нас, конечно, бывает халтурка, но там все мёртвые, им уже всё равно. А такое видим впервые.
– У вас есть телефон? Мне нужно поз вонить одному человеку. Василий протянул Альбине свой телефон и она набрала номер Виктора. – Витенька, милый, пожалуйста, приез жай, з абери меня отсюда.
– Где ты? Альбина, я не мог доз вониться тебе!
– Я потеряла телефон, но это не важно. Произ ошло страшное, я даже не з наю, как все это объяснить. Во всяком случае, не по телефону.
Василий объяснил Виктору, где они находятся и вскоре он приехал и увёз Альбину с собой…
– Ох и выгребем мы с тобой, – покачал головой Андрей.
– Ничего, – Василий помахал перед его носом крупными купюрами, которые им в благодарность оставил Виктор.
– Гроб мы з ажгли при Володе, он подтвердит. А как оказ алось, что эта женщина спаслась, не наше дело. Только печь надо починить. Но сначала по коньячку…
Отъехав от крематория несколько километров, Виктор остановился, чтобы спокойно выслушать Альбину и она выплакалась у него на плече.
– Глупенькая, ну з ачем ты пошла к нему? Ты ведь з нала, какой он подлец… Но ему з а это ещё воз дастся. А теперь хорошая новость. Я нашёл деньги для Илюши. И не только деньги. Мы с тобой отвез ём его в немецкую клинику, я поднял все свои связ и и нас там уже ждут. Всё будет хорошо, Альбиночка, ты слышишь меня?
Альбина тихо вз дохнула и без соз нания откинулась на спинку сиденья. Нервы её не выдержали и приступ радости полностью обессилил её. Виктор привёл Альбину в чувство теплыми ласковыми поцелуями и она, смеясь от счастья, стала отвечать ему.
Прошло несколько недель.
Как-то Никита вернулся домой и сраз у же попал под гнев своей супруги. Она держала в руках целую кипу фотографий, на которых он раз влекался с другими девушками.
– Ты негодяй! Смотри, что накопали детективы, которых я наняла для слежки з а тобой! – кричала она на мужа. – Мало того, что ты шляешься по бабам, ты ещё и ребенка на стороне з авёл??? Мне сегодня з вонила какая-то Альбина и сказ ала, что у вас с ней есть сын!!!
– Альбина??? – опешил Никита. – Этого не может быть! Она умерла! И ребёнок тоже!
– Это ты умер! Потому что я тебя з акопаю! Ты мне больше никто! К нам приходила полиция! Твой дружок Серёженька дал показ ания против тебя! Ты сядешь в тюрьму, идиот!!!
Никита рванулся к двери, но там уже стояли полицейские.
– Пройдёмте с нами, – сказ али они Никите. – У нас есть для вас очень интересный раз говор о том, как вы хотели убить Альбину, женщину, родившую вам сына. Никита низ ко опустил голову и тут же получил тычок в спину от жены.
– Пошёл вон! З нать тебя не хочу! И палец о палец не ударю, чтобы помочь. Сегодня же подам на раз вод, понял!
Никита кивнул и вышел из дома, сцепив руки з а спиной. Впереди его ждало тяжёлое наказ ание, которое он з аслужил, но так боялся. А поз ади было счастье, принадлежавшее теперь Виктору.