Альбина стояла перед доктором и умоляюще смотрела ему в глаза.
– Василий Андреевич! Неужели нет никаких шансов на то, чтобы мой сын был здоров?
– Есть, – сухо ответил тот, – но все они дорогостоящие. У вас есть деньги? Простите, что я спрашиваю вот так, прямо, но мы с вами сейчас не в том положении, чтобы ходить вокруг да около. Илюше всего три года, он слишком маленький, чтобы его организм самостоятельно попытался справиться с болезнью. Мы должны помочь. Но это недёшево. И мы можем не успеть. Простите ещё раз, Альбина, но вы молодая красивая женщина. Вы еще сможете быть счастливой. После всего… Смиритесь… Вы понимаете о чём я?
Альбина поднесла красивые тонкие руки к лицу и закрыла глаза. Её не возмутили слова врача, потому что и без того все вокруг твердили ей о том, что Илюша вряд ли сможет вернуться к нормальной жизни, но она точно знала, что будет бороться за сына до конца. И верила в то, что у неё всё получится…
У Илюши не было врожденного заболевания, он получил серьёзные травмы, когда в детском саду упал в плохо закрытый канализационный люк. Альбине не сразу сообщили о том, что произошло. Илюша был уже на операционном столе, когда ей позвонила садовская медсестра и сказала, что случилось несчастье.
Потом, в больницу, куда помчалась Альбина, приходили воспитатель и заведующая детского сада, извинялись, умоляли не заявлять о происшествии в полицию, говорили, что сами уже сообщили куда следует. Альбина им ничего не отвечала, она молча лила слёзы и до боли ломала пальцы рук, меряя шагами больничный коридор. Наконец, её оставили в покое и она без сил опустилась на стоявшую у стены кушетку. Но тут же подскочила словно пружина из операционной вышел пожилой хирург и, почему-то с неприязнью посмотрел на Альбину.
– Вы мать Ильи?
– Ддда, – заикаясь от волнения прог оворила Альбина. – Что? Что с ним?
– Пока не знаю, что вам сказать. Время покажет. Мы сделали всё, что мог ли, но мы не Бог и. Всё в ег о руках.
Второй хирург , ассистировавший первому, молодой и симпатичный, выг лядел также устало, хотя был более разг оворчив.
– Вы не переживайте, всё должно быть хорошо. Только я хочу дать вам рекомендацию добейтесь тог о, что Илюшу перевели в областную, а лучше столичную клинику. У нас тут нет новейшег о оборудования, как там.
– Чег о вы боитесь, Виктор Петрович? – спросила тог да Альбина. – Вы же сказали, что операция прошла хорошо.
– Мог ут быть осложнения…
Доктор оказался прав. Но и Альбина не сидела на месте. Она сделала всё, чтобы перевести Илюшу в столичную клинику, поставила на уши районную администрацию, обивала порог и кабинетов и однажды ей сказали, что квота для Илюши г отова. От радости сердце Альбины едва не выскочило из г руди, но ког да в клинике, куда она привезла сына, провели полную диаг ностику ег о здоровья, выяснилось, что те самые осложнения, о которых предупреждал её доктор, не обошли мальчика стороной. И теперь всё зависело только от неё ей нужно было найти баснословную сумму для тог о, чтобы её сын стал полностью здоров.
Альбина отняла руки от лица и посмотрела в г лаза Василию Андреевичу.
– Сколько у меня времени?
– Немног о. Состояние Ильи через месяц будет уже совсем друг им, возможно необратимо ухудшившимся.
Пошатываясь, как пьяная, Альбина направилась к выходу. Она знала, куда ей нужно идти. Помочь ей мог только один человек – известный в г ороде бизнесмен Никита Иг оревич, с которым Альбину уже ког да-то сводила судьба…
В то время Альбине едва исполнилось двадцать пять лет, и она работала официанткой в одном из лучших ресторанов своег о г орода. Красивая, высокая, стройная, она часто ловила на себе взг ляды мужчин, но никому из них не отдавала предпочтения. И только появление Никиты заставило её сердце биться в два раза чаще…
Он, тридцатилетний успешный бизнесмен, с г лубоким волнующим г олосом и выразительными чертами лица, произвёл на неё впечатление в первую же секунду после тог о как она ег о увидела. Альбина подошла к столику, за которым расположилась компания Никиты и сказала, что в этот вечер она будет их официантом. Никита окинул её взг лядом, и вот тут-то она впервые поняла, что ощущает человек, ког да ег о сердце срывается в какую-то бездонную пропасть. Тот ег о взг ляд она не забудет никог да выразительный, мг новенно изменившийся от равнодушног о до заинтересованног о, а потом пытливый, мног ообещающий и в то же время насмешливый. Так может смотреть только знающий себе цену мужчина, ког да видит перед собой красивую женщину, которую хочет покорить. Белозубая улыбка, родинка возле уг олка г уб, длинная челка, закрывающая высокий умный лоб…
Всё это Альбина навсег да отпечатала в своей памяти…
Тем более, что с тог о самог о для, ког да родила сына, видела в Илюше отражение Никиты. Ег о ухаживания Альбина приняла не сразу. И ког да он в первый же вечер предложил проводить её домой, только покачала г оловой и прошла мимо. Этим отказом она очень удивила Никиту, который не привык к такому обращению. И он решил во что бы то ни стало покорить г ордую красавицу. В тот раз он был в её г ороде проездом и не мог задержаться надолг о. Но уже через пару недель вернулся и снова пришёл в ресторан, чтобы увидеть Альбину.
— Я потерял покой, аппетит и сон, — сказал он ей. — И если я умру от недосыпания и истощения, моя смерть будет на вашей совести.
— Ну, раз вы находитесь в ресторане, — парировала Альбина, — значит, смерть от г олода вам не г розит. Вот меню, выберите, пожалуйста, что вам хочется. И я постараюсь побыстрее выполнить ваш заказ.
— Я выбираю вас, — улыбнулся Никита. — И сег одня буду ждать возможности приг ласить вас на свидание, ну или проводить домой.
— Я заканчиваю очень поздно… — развела руками Альбина.
— А я никуда не спешу, — подмиг нул он ей в ответ.
Никита ухаживал очень красиво приг лашал на свидания, дарил подарки, устраивал сюрпризы, признавался в любви и г оворил о том, что просто сошёл с ума. Альбина сопротивлялась долг о, но однажды, не выдержала и уступила ему, наконец-то поверив в то, что долг ожданное счастье её всё-таки нашло. Тог да ей казалось, что её любовь особенная, возвышенная и чистая, не такая как у друг их. И только теперь понимала, что всё было до обидног о просто и банально Никита быстро понял, что лег ко покорит эту провинциальную дурочку и решил добавить её в свой список женских разбитых сердец. Конечно, Альбина ему нравилась как все красивое и новое, но едва она сообщила ему о своей беременности, как все иллюзии разрушились.
– Ты что, с ума сошла?! Кто тебя просил беременеть? Безмозг лая овечка! Я женат и у меня уже есть дети!!
–Женат?! – воскликнула Альбина. – Но Никита, ты г оворил, что у тебя никог о нет.
– Я тебе врал! И что таког о?! Да, я хотел затащить тебя в постель, ты сопротивлялась и у меня проснулся инстинкт охотника. А на войне все средства хороши. Только я думал, что ты лань, а ты оказалась настоящей овцой!
Альбина лег ко взмахнула рукой и влепила Никите пощечину, которая оказалась на удивление сильной. Никита схватился за щеку, потом рванул к себе Альбину.
– Ты драная кошка! Дикая, как все помойные кошки! Но я научу тебя жизни! Завтра же ты сделаешь аборт, поняла? И забудешь о том, что между нами было!
Альбина вырвала у нег о свою руку и пошла прочь, ничег о ему не ответив. Больше они не виделись…
И вот теперь она решилась встретиться с ним, чтобы попросить о помощи. Илюша ведь был ег о сын, и он не мог отказать своему ребёнку…
Или мог ?..
Альбина до крови закусила г убы и даже остановилась, чувствуя, как её сердце вот-вот выскочит из г руди. Но вспомнив маленькую фиг урку на белой больничной койке, продолжила свой путь.
Найти Никиту большог о труда не составило он был известным в г ороде предпринимателем и ни от ког о не скрывался. К тому же, ег о офис находился в деловом районе г орода в солидном бизнес-центре, и это тоже было Альбине известно. Туда-то она и направилась.
– Вам ког о? – встретила её секретарша Никиты, похожая на куклу Барби. – Вы по какому вопросу?
– По личному. Мне нужен Никита Иг оревич.
– Он сег одня не принимает.
– Меня примет. Скажите ему, что ег о хочет видеть Альбина.
Секретарша презрительно фыркнула, окинув взг лядом стоявшую перед ней красивую женщину с г рустными г лазами она впервые видела её и умирала от любопытства, пытаясь уг адать, что же мог ло их связывать с шефом.
Альбина потеряла терпение и сама шаг нула к двери кабинета Никиты, не желая больше тратить время на ненужные разг оворы. Секретарша завизжала и бросилась за ней, но Альбина уже стояла перед Никитой и выжидательно смотрела на нег о, невольно наслаждаясь эффектом, которое произвело на нег о её появление.
– Никита Иг оревич, я не пускала, она сама!
– Хорошо, Валерия, иди. Я разберусь.
Никита дождался, ког да за ней закрылась дверь, потом повернулся к Альбине.
– Зачем ты пришла? Что тебе нужно?
Альбина не стала ходить вокруг да около и прямо заявила.
– Наш сын болен, нужны деньг и, я хочу, чтобы ты помог нам. И мы навсег да уйдём из твоей жизни.
– Что??? Сын??? – Никита вскочил как ужаленный. – Дура! Значит, ты всё-таки родила ег о. Кто тебя просил?
– Меня не надо было об этом просить. Я хотела этог о сама. И если бы не безвыходная ситуация, ты никог да не узнал бы об этом.
– А теперь тебе понадобились деньг и? И сколько?
Альбина назвала сумму и Никита удивлённо вскинул брови.
– С ума сошла?! Я не собираюсь разбрасываться такими деньг ами.
– Но для тебя это не трудно и они нужны на лечение нашег о с тобой сына! – воскликнула Альбина, чувствуя, как в ней поднимается целая буря эмоций.
Она пришла не унижаться и плакать, она была г отова вырвать у Никиты деньг и, чег о бы это ей ни стоило.
– Имей в виду, если ты не поможешь, я пойду к твоей жене и всё расскажу. Пусть знает, с кем живёт. И если вдруг что-то произойдёт с её ребенком, понимает, что на тебя рассчитывать нельзя.
– Так. Слушай меня внимательно, – разъярился и Никита. – Шантажом тебе меня не взять. Поэтому давай попытаемся всё решить по-хорошему. Вечером, допустим, в половину девятог о, я буду ждать тебя в сквере на Калинина. Как раз у нас будет время остыть и успокоиться. А там встретимся и примем решение, которое устроит нас обоих.
– Хорошо, – Альбина кивнула, понимая, что победила.
Потом спокойным шаг ом покинула офис. Вечером она пришла в сквер и стала ждать Никиту, но он почему-то задерживался. Вдруг зазвонил телефон. Альбина взг лянула на входящий и увидела, что это звонит Виктор Петрович, тот самый врач из районной больницы, который посоветовал ей отвезти Илюшу в столичную клинику. Он иног да звонил ей, чтобы узнать как дела и Альбина никог да ничег о от нег о не скрывала. Вот и сейчас она рассказала ему, что пришла на встречу к Никите, который обещал помочь сыну.
– Но почему так поздно и в таком месте? – удивился Виктор.
– Знаете, мне это не нравится. И вообще, я звоню сказать, что приехал к вам.
– Зачем? – удивилась Альбина.
И вдруг всё поняла. Она нравится ему и только болезнь Илюши не давала ей увидеть этог о.
– Виктор… – прог оворила она растерянно, но добавить ничег о не успела удар по г олове ог лушил её, и она без сознания повалилась на чьи-то руки.
– Альбина, Альбина!… – кричал в трубку Виктор, но она не мог ла ег о слышать…
Телефон выпал из её руки остался лежать на земле, а её самое кто-то отнёс в стоявший неподалеку фург он и увез в неизвестном направлении…
Василий и Андрей, два друг а-алког олика, вот уже несколько лет работали в крематории, который находился на окраине г орода, неподалеку от кладбища. Они выполняли самую чёрную работу и следили за тем, чтобы печи всег да были подг отовлены к необходимой процедуре. Сег одня им предстояло кремировать шестерых человек. Отпевание и прощание прошло днём, а утром родственники должны были явиться за урнами с прахом. Но как назло одна печь сломалась ещё вчера. Правда, Василий забыл доложить об этом начальству.
Увидев мелькнувший во дворе свет, Андрей выг лянул в окно и присвистнул:
– Слышь, Вася, там, похоже шеф приехал, ещё один г роб привёз.
– Да ну?! Вот принесла нелёг кая. И что теперь?
– Ничег о, сейчас Г еорг ич нас ещё одним покойничком заг рузит. А я, как назло, у троих предоплату взял, чтоб их родственников кремировали в первую очередь. И коньяк хороший дали.
– Ну, сейчас, значит, отг ребать будем. Пойдём…
К большому удовольствию Василия и Андрея, приехал не сам шеф, Серг ей Г еорг иевич, а ег о правая рука, Володя. Он взг лянул на своих работников и покачал г оловой.
– Опять напились, черти! Сколько раз вам г оворил, не пить на работе!
– Да мы всег о по пять капель, Володя. Не руг айся, – стал упрашивать ег о Василий. – Расскажи лучше, что там у тебя?
– Вот тут тело. Надо кремировать в первую очередь. Есть свободная печь?
– Есть, – кивнул Андрей. – Ну пойдём. Заг рузите при мне, и я поеду. Что вы уставились? Распоряжение шефа, чтоб я всё проконтролировал.
Мужчины перег лянулись и пожали плечами, а потом подняли новый г роб и понесли ег о в зал крематория. Выпившие мужчины едва не уронили г роб, и шедший рядом Володя снова обруг ал их. Наконец, они поместили ег о в пустую печь, и включили её. Синий ог онь вспыхнул мг новенно и Володя, удовлетворённо кивнув, вышел из зала. Он не заметил, что пламя едва лизнув бока г роба, тут же пог асло…
Всё-таки печь нуждалась в ремонте…
– Ну и что нам делать? – спросил Андрей своег о друг а, едва машина Володи выехала с территории.
– Ничег о. Давай ег о вынем и отправим вслед вон за тем стариком. Часик постоит тут, ничег о страшног о не случится. Слушай, а интересно, кто там?
– Тебе какая разница? – проворчал Василий. – Не научился ещё не задавать лишних вопросов? Помог ай лучше открывать печь и доставать г роб. Хорошо, что он не заг орелся, а то возились бы тут…
Но едва он открыл дверцу печи, как ег о волосы на г олове поднялись от ужаса в г робу билась и кричала женщина…
В первый раз после удара, Альбина очнулась в тесном деревянном ящике и не сразу поняла, г де находится. Руки у нее были связаны, во рту торчал кляп из какой-то вонючей тряпки и ей никак не удавалось избавиться от нег о. Вдруг послышались г олоса и Альбина стала г ромко стонать и стучать ног ами, чтобы привлечь внимание людей. Это ей удалось и крышка, давившая на неё, откинулась в сторону. Округ лившимися от ужаса г лазами Альбина смотрела на Никиту и стоявшег о рядом с ним полног о мужчину…
– Так это и есть твоя бывшая любовница? – спросил он у Никиты, с интересом разг лядывая Альбину.
– Да, – кивнул Никита. – Представляешь, приехала права качать. Деньг и требовать на своег о щенка. Да если бы моя Лариска узнала об этом, убила бы меня на месте. Но что ещё хуже, все моё состояние нажито благ одаря моей жене. И я не г отов лишиться ег о. Спасибо, что ты сог ласился помочь мне. Всё-таки друг – владелец крематория это очень неплохо.
– Да-да, – рассмеялся Серг ей Г еорг иевич, – это тоже бизнес и очень даже прибыльный. Особенно, если возникают вот такие ситуации.
– Не боись, я тебя хорошо отблаг одарю. И всё будет шито-крыто. Альбина сг орит в печи, и её сынок сам вскоре отправится вслед за ней. А я буду жить как и раньше.
Он повернулся к Альбине, которая онемела от ужаса, и улыбнулся ей.
– Теперь ты поняла, что меня шантажировать нельзя? И я к тебе ещё буду очень добр. В ег о руках мелькнул шприц.
– Сейчас я введу тебе это лекарство и проснёшься ты уже на небесах.
Альбина хотела закричать, но иг ла уже проколола её кожу и женщина сразу же отключилась, а Серг ей и Никита, отдав Володе нужные распоряжения, уехали в ресторан, г де заказали вкусный ужин. А Володя, выполнив указания шефа, и отзвонившись, чтобы сообщить об этом, завалился в какой-то клуб, г де отдыхал почти до утра.
Никто из них не дог адывался, что Альбина от сильной тряски пришла в себя и стала стучатьв стенки г роба, призывая на помощь. Василий и Андрей со страхом открыли г роб и уставились на живую женщину с кляпом во рту и связанными руками.
– Помог ите, умоляю, – мычала она. – Спасите меня…
Василий протянул руку и вынул кляп. Альбина, заливаясь слезами, стала умолять ошеломленных мужчин о помощи.
– Мой сынок, он умирает. Я попросила о помощи ег о отца, но он вместо этог о решил от нас избавиться и сам признался в этом. Помог ите, иначе мой малыш пог ибнет и это уже будет на вашей совести. Прошу вас, не убивайте меня!
– Да мы и не собирались, – сказал Андрей, развязывая Альбину и помог ая ей выбраться из г роба. – У нас, конечно, бывает халтурка, но там все мёртвые, им уже всё равно. А такое видим впервые.
– У вас есть телефон? Мне нужно позвонить одному человеку. Василий протянул Альбине свой телефон и она набрала номер Виктора. – Витенька, милый, пожалуйста, приезжай, забери меня отсюда.
– Г де ты? Альбина, я не мог дозвониться тебе!
– Я потеряла телефон, но это не важно. Произошло страшное, я даже не знаю, как все это объяснить. Во всяком случае, не по телефону.
Василий объяснил Виктору, г де они находятся и вскоре он приехал и увёз Альбину с собой…
– Ох и выг ребем мы с тобой, – покачал г оловой Андрей.
– Ничег о, – Василий помахал перед ег о носом крупными купюрами, которые им в благ одарность оставил Виктор.
– Г роб мы зажг ли при Володе, он подтвердит. А как оказалось, что эта женщина спаслась, не наше дело. Только печь надо починить. Но сначала по коньячку…
Отъехав от крематория несколько километров, Виктор остановился, чтобы спокойно выслушать Альбину и она выплакалась у нег о на плече.
– Г лупенькая, ну зачем ты пошла к нему? Ты ведь знала, какой он подлец… Но ему за это ещё воздастся. А теперь хорошая новость. Я нашёл деньг и для Илюши. И не только деньг и. Мы с тобой отвезём ег о в немецкую клинику, я поднял все свои связи и нас там уже ждут. Всё будет хорошо, Альбиночка, ты слышишь меня?
Альбина тихо вздохнула и без сознания откинулась на спинку сиденья. Нервы её не выдержали и приступ радости полностью обессилил её. Виктор привёл Альбину в чувство теплыми ласковыми поцелуями и она, смеясь от счастья, стала отвечать ему.
Прошло несколько недель.
Как-то Никита вернулся домой и сразу же попал под г нев своей супруг и. Она держала в руках целую кипу фотог рафий, на которых он развлекался с друг ими девушками.
– Ты нег одяй! Смотри, что накопали детективы, которых я наняла для слежки за тобой! – кричала она на мужа. – Мало тог о, что ты шляешься по бабам, ты ещё и ребенка на стороне завёл??? Мне сег одня звонила какая-то Альбина и сказала, что у вас с ней есть сын!!!
– Альбина??? – опешил Никита. – Этог о не может быть! Она умерла! И ребёнок тоже!
– Это ты умер! Потому что я тебя закопаю! Ты мне больше никто! К нам приходила полиция! Твой дружок Серёженька дал показания против тебя! Ты сядешь в тюрьму, идиот!!!
Никита рванулся к двери, но там уже стояли полицейские.
– Пройдёмте с нами, – сказали они Никите. – У нас есть для вас очень интересный разг овор о том, как вы хотели убить Альбину, женщину, родившую вам сына. Никита низко опустил г олову и тут же получил тычок в спину от жены.
– Пошёл вон! Знать тебя не хочу! И палец о палец не ударю, чтобы помочь. Сег одня же подам на развод, понял!
Никита кивнул и вышел из дома, сцепив руки за спиной. Впереди ег о ждало тяжёлое наказание, которое он заслужил, но так боялся. А позади было счастье, принадлежавшее теперь Виктору.