Утром обыкновенного буднего дня на лестничной клетке нашего этажа кто-то нарисовал морду козла. Бородка, длинные рога и загнутые уши вместе образовывали вполне ясные очертания пятиконечной звезды. Примитивный рисунок, выполненный тушью или углём, сильно напугал всех жильцов нашего подъезда. Те, что постарше, говорили, что это знак оккультных обрядов, ритуальной магии и чёрт знает чего ещё. Люди моего возраста утверждали, что это шпана балуется и стоит быть внимательнее к посторонним в доме.
Так или иначе, рисунок вечером стёрла одна из соседок, оставив на его месте только трудно различимые смазанные очертания. И все хотели забыть про тот случай, но не вышло. Соседи стали рассказывать о разных происшествиях. У кого-то кошка из квартиры убежала. Кто-то ночью слышал цокот копыт в подъезде. Кому-то верили, кому-то нет. Но в появлении новых рисунков козла никто не сомневался, потому что их видели все.
Каждый раз на разных этажах, но совершенно одинаковый рисунок, удивляющий своим необъяснимым происхождением. Я заметил, что голова козла обведена звездой, звезда заключена в круг. Внутри круга надписи на дотоле невиданном языке. А в самом низу цифра, меняющаяся каждый день. Первый раз там была цифра шесть, затем пять, четыре, три. Будто обратный отсчёт, после завершения которого должно случиться нечто страшное.
Я такой человек, что стараюсь не лезть туда, куда не просят. И мне не было дело до всего этого, пока не обнаружил надпись напротив своей входной двери: «СКОРО ОТДАВАТЬ ДОЛГ».
Моя жена – Людмила, сказала не переживать. Несмотря на недавно пережитую ужасную болезнь, она сохраняла спокойствие и объясняла мне, что, возможно, это всё же чья-то злая, но невинная шутка. Я её поддерживал и старался держать себя в руках. Всё-таки мы никогда в долги не влезали, и у нас есть разве что ипотека во всем известном банке, которую мы выплачиваем с порядочной исправностью.
История приняло новый, ещё более пугающий оборот, когда одной особенно тёмной ночью я проснулся от изнурительной жажды, убедился, что Люда спокойно спит, и отправился на кухню, чтобы сделать пару глотков воды, умыться и немного прийти в чувство. Потому как сны мне снились такие, что хоть вообще не спи.
Преодолев узкий коридор квартиры, я вошёл в ванную комнату, открыл кран на полную катушку и умыл лицо. Но вода, словно не желая уходить в слив, наполняла чашу раковины. Смутно вглядываясь в полумрак, стало ясно, что виной всему густая чёрная шерсть, которой слив и был забит! Какого же было потрясение от увиденного! Но не успел я удивиться, как вдруг в коридоре что-то щёлкнуло и тут же хрустнуло! Послешоковое оцепенение сменилось праведным гневом, и я решил срочно найти незваного гостя, а затем передать его в руки служителей правопорядка. Как же я был глуп…
Покинув ванную, мне стало ясно, какой звук прозвучал ранее. Кто-то дёрнул рубильник предохранителя так, что просто обломил хлипкий пластиковый рычажок! «Но зачем? Неужели преступник думает, что я испугаюсь темноты? Как бы не так!» — подумал я, тут же проследовав на кухню.
За окном голые ветви старого дерева трепыхались под порывами жуткого ветра, отбрасывая на стены кухни причудливо танцующие тени. Хоть я и видел подобное много раз, но именно сейчас мне стало действительно не по себе. Я буквально шестым чувством ощущал чьё-то присутствие. Шерсть в раковине, сломанный рубильник, а теперь ещё и грязные следы в форме овала с двупалым разветвлением у основания. Всё это не могло быть просто совпадением, и я резким движением выхватил кухонный нож из ножен держателя.
— Кто здесь? Выходи! Я знаю, что ты тут!
Ответом мне была пугающая тишина, а затем и ещё более пугающий сдавленный смешок, доносящийся с балкона. Я бросился туда, ожидая, наконец, увидеть в лицо то, чему решил противостоять.
Но на балконе оказалось пусто. Со мной словно кто-то играл в очень нервирующую игру. Изумление сменилось сначала страхом, а затем и безумным волнением, когда я увидел чёрный силуэт, проскользнувший из прихожей в нашу спальню. «Я идиот!» — мгновенно промелькнула мысль. Только тогда я вспомнил про Людмилу, которой могла угрожать опасность.
Быстрыми рывками преодолев кухню, а затем и коридор, я ворвался в комнату. Но, разумеется, что я уже проиграл. Люды не было на кровати. Её не было в комнате и даже в квартире. Впрочем, её не было во всём мире. Но об этом я узнал позже. Сейчас же я обернулся и лицезрел надпись во всю стену: «ПРИШЛО ВРЕМЯ ОТДАТЬ ДОЛГ».
Я отчаянно проклинал себя за глупость, беспечность, за то, что не узнал всё раньше! Страшная ночь совпала с обратным отсчётом зловещего символа в подъезде. Именно вчера на нём красовалась единица, а уже сегодня произошло это…
Пока я заливал горе спиртным, а полиция безуспешно проводила розыскные мероприятия, одна из соседок узнала про моё несчастье и настоятельно рекомендовала сходить к старой колдунье, что живёт в частном доме напротив. Я никогда не верил в способности подобных дамочек, раскладывающих карты Таро, с умным видом мычащих себе под нос и обещающих сделать то, на что способен разве что Господь Бог.
Однако соседка заверила меня, что та колдунья не из таких и хуже точно не будет, потому как она всё равно деньги не берет, а только лишь продукты, и то строго после того, как необходимая цель будет достигнута. Загвоздка была лишь в том, что она абы кого не принимает. Но соседка, понимая моё отчаянное положение, обещала договориться за меня. На том и закончился раз разговор.
Всё прошло так, как и было задумано. Уже спустя сутки я стоял на пороге старинного дома, боясь совершить шаг, стоивший мне душевного напряжения. Я даже не успел решиться постучать, как дверь открылась, и далёкий голос пригласил меня войти.
Продолжение здесь