[ Смотреть видео на сайте НТВ ]
В Дагестане приступили к раскопкам самолета, который потерпел крушение больше 80 лет назад. Во время Великой Отечественной войны его сбили нацисты. Одним из погибших летчиков был майор Николай Жердев — первый уроженец Донбасса, удостоенный звания Героя Советского Союза. Разбившись на небольшие группы, десятки волонтеров с помощью металлоискателей изучают каждый метр земли. Поисковики ищут место крушения самолета И-16. В 1942 году под Хасавюртом погиб пилот Николай Жердев — первый житель Донбасса, удостоенный звания Герой Советского Союза.
Местные жители еще в конце 80-х видели выглядывающую из земли хвостовую часть самолета. Спустя годы ландшафт в этих местах изменился до неузнаваемости. Лес стал гуще, а река обмелела. Некоторые жители, напротив, уверяют, что самолет разбился в чаще леса. Из-за разницы данных площадь поисков увеличили до одного квадратного километра.
Поиски фрагментов самолета осложняются еще и тем, что в этой местности рассеяно огромное количество металлических предметов. Помощь дагестанским волонтерам оказывают отряды из соседних республик — Ингушетии, Кабардино-Балкарии и Северной Осетии.
Живых свидетелей воздушного боя над дагестанском селом Ботаюртом уже не осталось. По рассказам местных жителей, советского летчика преследовали вражеские истребители. В том неравном бою советский самолет был подбит и потерпел крушение в этом лесу. Жители окрестных сел бросились на помощь, но было уже поздно, пилоты погибли до приезда полевых медиков. Офицеров похоронили с воинскими почестями на кладбище села Ботаюрта. Имена разбившихся летчиков стали известны после окончания войны. Ими оказались майоры истребительного авиаполка, участники битвы за Сталинград и Кавказ — Михаил Соколов и Николай Жердев.
Биография Николая Жердева — готовый сценарий к остросюжетному художественному фильму: участник гражданской войны в Испании, народно-освободительного движения в Монголии и Отечественной войны. В общей сложности сбил 42 самолета противника, в том числе итальянских и японских асов. Жердев стал третьим пилотом в истории мировой авиации, который применил «таран» и выжил, за что получил звание героя Советского Союза. В 60-х годах жители Ботаюрта увековечили память погибших летчиков. Сейчас у могилы бойцов вырос мемориальный комплекс, посвященный Великой Отечественной войне. Именем прославленного летчика названа местная школа.
Отряд из Кабардино-Балкарии откопал первые фрагменты самолета. Говорят, это элемент обшивки крыла. Хороший признак, значит, место крушения находится очень близко. Шансы найти фюзеляж целиком крайне ничтожны, многие детали за годы нахождения в земле превращаются в труху. Но все же есть надежда, что сохранилась кабина и мотор — это самые крепкие части самолета. В память о погибшем экипаже все найденные обломки планируют разместить в одном из краеведческих музеев республики. А на месте гибели пилотов установят обелиск.