Павловская ГЭС занимает почётное звание первой крупной гидроэлектростанции, построенной в сложных геологических условиях — на известковых породах с карстовыми пустотами. Чтобы вода не пошла по ним в обход плотины, в землю закачали десятки тонн цемента. Также станция отличается тем, что рабочие помещения находятся в теле плотины. Поэтому машинный зал и главный щит управления станции расположены на глубине 27 метров.
Техническое задание на строительство гидроэлектростанции на реке Уфе утвердили в торжественный для всей страны день — 9 мая 1945 года. Для возведения нового энергообъекта съехались лучшие специалисты с крупнейших гидротехнических строек: Волго-Дона, Новосибирской ГЭС и Севано-Разданского каскада ГЭС в Армении. Подготовительные работы по строительству Павловской ГЭС начались в 1950 году. Свои первые мегаватты она выдала 24 апреля 1959 года. В 2022 году станции присвоено имя Бориса Ивановича Можаева, легендарного директора, который успешно руководил ГЭС 35 лет и внёс огромный вклад в развитие энергетической отрасли.
Павловская ГЭС выполняет функции аварийного резерва энергосистемы Башкирии и работает в пиковой части графика нагрузок. За годы эксплуатации на электростанции проведена реконструкция плотины и отводящего канала, что позволило значительно повысить коэффициент устойчивости гидроузла. В конце 90-х годов началась коренная модернизация Павловской ГЭС, благодаря которой повысились надёжность и эффективность оборудования. По итогам обновления станции была внедрена автоматика, позволяющая контролировать работу агрегатов по различным величинам, мгновенно регулировать мощность вырабатываемой энергии и автоматически поддерживать необходимые показатели.
Вместе с выработкой электроэнергии Павловский гидроузел выполняет важную водорегулирующую функцию. Перед паводком энергетики проводят так называемую сработку водохранилища: опускают уровень воды в нём почти на десять метров, а весной за счёт большого притока реки Уфы заполняют свободную ёмкость гидроузла. Это помогает срезать пик половодья и снизить риск подтопления больших территорий ниже плотины. Во время половодья запас воды в Павловском водохранилище с 0,6 км³ увеличивается до 1,4 км³. Этого достаточно, чтобы в течение лета и осени поддерживать уровень реки Уфы и обеспечивать водой всех потребителей, расположенных вдоль её берега.
Павловская ГЭС входит в структуру Башкирской генерирующей компании и является самой мощной гидроэлектростанцией в Башкортостане. В здании ГЭС установлено четыре поворотно-лопастных гидроагрегата. Установленная электрическая мощность — 166,4 МВт. Выработка со дня ввода в эксплуатацию — более 40 млрд кВт*ч электроэнергии.