Во времена холодной войны в Соединенных Штатах Лаборатории реактивного движения (JPL) под руководством Калифорнийского технологического института было поручено построить первые в Америке тактические ядерные ракеты «Капрал» и «Сержант».
В то же время Соединенные Штаты и Советский Союз приближались к возможности запуска первого спутника на околоземную орбиту. Лаборатория реактивного движения, работающая в сотрудничестве с Вернером фон Брауном, занимавшегося ракетными разработками для армии США, считала, что все вполне может получиться: нужно только, чтобы им дали шанс. Эта возможность исчезла в октябре 1957 года, когда Советский Союз потряс мир запуском первого в мире спутника. Началась космическая эра. Но ракета, которая должна была стать достойным ответом США на советский вызов, взорвалась на стартовой площадке. Только после этого конфуза Лаборатории реактивного движения и группе фон Брауна дали зеленый свет. Успех «Explorer 1», спутника, построенного Лабораторией реактивного движения, стал первым шагом американской космической науки.
Новый документальный фильм NASA«Explorer 1» рассказывает о роли, которую Лаборатория реактивного движения играла в освоении космоса до создания NASA.
