Давным-давно (так давно, что точно уже никто и не помнит, когда это было) жил на берегу великой полноводной реки крокодил. Был он мужчиной (простите, зверем) в самом расцвете сил: могучий торс, огромный хвост, мощные зубы – не тронь, укушу. Все было у крокодила: вкусная еда, темная вода, жаркое солнце, вот только жены не было. Потому как в те далекие и почти сказочные времена не было у крокодилов самок, а одни только самцы.
Грустил крокодил день и ночь. Нет у него той, что согреет, обнимет, борщ приготовит, носки свяжет. Не знаю, зачем крокодилу в Африке носки, но общественное мнение неистребимо. Сказали: жена, борщ, носки, значит, надо. И никого не волнует, что вокруг тебя одни угрюмые самцы и ни одной даже самой мелкой и не умеющей готовить самочки.
Взмолился крокодил своему чешуйчатому богу. Подай мне, говорит, жену - умницу, красавицу, с длинным хвостом. Чтобы борщи умела варить и носки художественно вязать.
Ответил ему бог:
– Крокодил, ты в своем ли уме? Не напекло ли тебе голову солнцем, не ударило ли тебя пролетавшим мимо метеоритом?
А потом подумал еще раз и ответил:
– Я ли не бог? Будет тебе жена!
И послал бог крокодила далеко-далеко – по ту сторону реки, в дом на берегу, к самому несчастному отцу в мире. Несчастен был тот отец, потому что было у него тринадцать дочерей и ни одного сына. Кому оставлять честно нажитое добро, кому завещать дом, кур и горячо любимую корову? Не спрашивайте, откуда на берегах полноводной реки коровы. Я не археолог, я сказочник, я так вижу.
И сказал бог: иди и возьми себе в жены старшую дочь несчастного отца. Девушка он славная, умница-красавица, и борщ варить умеет.
- И носки вяжет? – придирчиво спросил крокодил.
- И носки, – тяжело вздохнул бог. А про себя добавил: "Кто ж вас таких чудных создал-то... неужели я?".
И пошел крокодил далеко, и пришел к несчастному отцу, и принес выкуп за жену. Все, как полагается: водоросли со дна реки, остатки старого клада и прочие чудеса. Взял девушку за руку и увел за собой. Не обманул бог, и правда хороша жена. Хвоста только нет, но хвост – дело наживное.
Привел крокодил жену в свое логово и сказал:
– Сделай мне хорошо!
– О чем ты, муж мой? – удивилась жена, ибо девушка она была непорочная и ни о каких борщах до замужества не ведала.
– Борщ хочу! – заявил крокодил, потягиваясь. – С пампушками.
– Что ты, муж мой! – испугалась жена. – Да как я могу... да как же так... это ж такое непотребство!
Удивился крокодил.
– Жена моя, – говорит, – ты что же, борщ никогда не готовила?
Супруга в слезы:
- Я, – говорит, – девушка приличная, я до замужества никогда никому борщи не варила. Не умею я!
Возмутился крокодил, бросился в храм. Кричит:
- Эй ты, чешуйчатый! Ты мне кого подсунул? Я у тебя жену просил, чтобы все, как у людей... тьфу ты, крокодилов. А она мало того что без хвоста, так еще и борщ готовить не умеет. А может, – крокодил задохнулся от крамольной мысли – и носки не вяжет?
Рассмеялся бог.
– Ты, - отвечает, – получил в свои руки величайшее сокровище. Вот тебе жена, вот тебе кастрюля. Иди в огород, сорви капусту, свеклу, морковку, томат. отвари бульон на кости, порежь овощи, обжарь на огне, все смешай, добавь специй. Позови жену к столу, накорми. Поговори с ней о чем-нибудь, но только не о борще... скажем, о погоде. Корми ее свежим борщом каждый день, глядишь – она и втянется. Сама научится готовить, тебя к столу звать будет. Доволен?
– А носки? – буркнул крокодил.
– Сами разберетесь, не маленькие, – ответил бог и исчез.