История Relativity Space – инновационной частной аэрокосмической компании стоимостью $4,2 млрд
“Я на 100% убежден, что в недалеком будущем в аэрокосмической промышленности будет доминировать 3D-печать. Уверен, что это самая прорывная технология в ракетостроении с момента появления возможности многоразового использования космических летательных аппаратов.” (с) Тим Эллис, соучредитель Relativity Space
Мы – свидетели нового бума аэрокосмических технологий и новой космической гонки. Только теперь в соревнованиях помимо государственных корпораций и агентств, признанных частных гигантов вроде SpaceX, Virgin Galactic, Blue Origin, принимают участие небольшие компании, работающие над собственными проектами, призванными сделать полеты в космос быстрее, дешевле и безопаснее. За ними не стоят правительства и научные центры, влияние или капиталы миллиардеров.
Это стартапы, финансируемые частными инвесторами и венчурными фондами. О них много говорят, чаще всего, критикуя и споря. Одни считают, что за ними будущее, другие – что небольшие частные ракетостроительные компании – авантюра. Relativity Space – одна из них. Самая амбициозная, самая быстрорастущая, на данный момент, самая дорогая и, по мнению экспертов – самая перспективная. Чем она отличается от остальных и почему инвесторы продолжают в нее верить?
Что такое Relativity Space и суть технологии
“Если вы сегодня зайдете на любой ракетный завод, кроме нашего, то все равно увидите сотни тысяч деталей, поступающих от тысяч поставщиков, и по-прежнему собираемых с использованием большого количества инструментов.” (с) Джош Брост, глава отдела развития Relativity Space
Relativity Space – частная компания, занимающаяся научной разработкой и производством ракет-носителей и ракетных двигателей для коммерческих космических полетов. Штаб-квартира и производственные мощности стартапа расположены в Лонг-Бич, Калифорния. Основа технологий компании – 3D-печать 95% всех деталей из запатентованного сплава. Создатели утверждают, что помимо скорости, а ракету для околоземной орбиты стартап может создать за 2 месяца, технология позволяет очень сильно удешевить производство.
Ведь вместо рабочих трудятся инженеры и программисты, которые могут исправлять ошибки по ходу создания аппарата и менять параметры, тогда как в традиционном ракетостроении зачастую приходится многое переоснащать, что медленно и затратно. Печать большинства деталей ракеты позволяет минимизировать затраты на логистические цепочки закупки и доставки деталей, что тоже сказывается на цене и скорости производства.
Разработки и продукты Relativity Space
“Более 95% массы ракеты напечатано на 3D-принтере. И что действительно здорово, так это то, что мы не только сокращаем количество деталей и трудозатраты, но и снижаем сложность, снижаем вероятность отказа при уменьшении количества деталей и оптимизируем процесс сборки.” (с) Скотт Ван Влиет, руководитель отдела разработки ПО Relativity
Система Stargate
Основа производственных мощностей компании – спроектированная и построенная инженерами Relativity Space уникальная система Stargate. Это самый большой в мире 3D-принтер для печати из металла. В 2022-м году компания продемонстрировала 4-е поколение Stargate, печатающее в 7 раз быстрее, чем предыдущее устройство, которое уже лидировало в своей области. Также система обладает возможностью горизонтальной печати, что позволяет создавать объекты гораздо крупнее, чем вертикальный принтер. В долгосрочной перспективе Stargate 4 даже сама по себе обладает огромным коммерческим потенциалом – ее можно использовать в энергетической, оборонной, авиационной промышленности.
Ракетные двигатели Aeon 1 и Aeon R
Разработкой, производством и испытаниям ракетных двигателей Aeon 1 и Aeon R занимается отдельное подразделение Relativity Space. Оно базируется в космическом центре испытания ракет НАСА имени Джона Стенниса. Двигатели создаются с помощью 3D-принтера и работают на жидком метане и жидком кислороде, что в дальнейшем позволит использовать их, например, на Марсе. Новый ракетный двигатель Raptor, которым SpaceX планирует оснащать Starship Super Heavy, также сжигает метан и кислород.
Ракета Terran 1
Ракета одноразового использования Terran 1 предназначена для доставки грузов весом до 1,25 т на околоземную орбиту. Это стандартная двухступенчатая ракета высотой 35 м и шириной 2,3 м. Нижняя ступень приводится в движение 9-ю двигателями Aeon 1, а верхняя – одним двигателем Aeon 1, оптимизированным для работы в вакууме. Собственный стартовый комплекс Relativity Space расположен на мысе Канаверал.
Первый запуск был запланирован на 2020-й год, но его отложили, так как было принято решение увеличить объем полезной нагрузки и, соответственно, вес ракеты и мощность двигателей. Следующий запуск был намечен на осень 2021-го и снова не состоялся. По данным Relativity Space очередная попытка будет предпринята в конце января этого года и будет транслироваться в реальном времени.
Несмотря на то, что Terran 1 пока ни разу не покидала стартовой площадки, с компанией заключено большое количество коммерческих контрактов на ее использование: с НАСА на доставку спутников CubeSat, наноспутников по программе ElaNa, участие в программе VADR (доставка различных грузов), и частными фирмами. Это делает ракету самой продаваемой в мире еще до первого запуска.
Terran R
Одновременно с подготовкой к запуску малой ракеты инженеры Relativity Space работают над гораздо более серьезным проектом – Terran R. Это космический аппарат многоразового использования длиной 66 м, шириной 4,9 м, также на 95% распечатанный на Stargate 4. Нижняя ступень будет оснащена семью двигателями Aeon R, а верхняя – одним Aeon R, приспособленным для вакуума. Terran R заявлен как полностью многоразовый. Он должен будет перевозить 20 т груза и составить конкуренцию Falcon 9 от SpaceX. Первый запуск планируется на 2024-й год.
История Relativity Space
“Если вы посмотрите на историю, на новые космические компании, производящие большие ракеты, то нет ни одной, которая запустила бы первую с первой же попытки. Это было бы настоящим достижением, если бы мы смогли выйти на орбиту.” Тим Эллис, соучредитель Relativity Space
Основатели Relativity Space Тим Эллис и Джордан Нун знакомы по учебе в университете Южной Калифорнии. Они познакомились в студенческом аэрокосмическом клубе, который возглавлял Нун – самый молодой человек в США, имевший официальное разрешение на запуск в космос самодельного летательного аппарата. Участники клуба построили ракету, способную, по их расчетам, подняться на 100 км до линии Кармана и даже дважды пытались ее запустить в пустыне Невада и в пустыне Мохаве. К сожалению, оба эксперимента провалились, но страсть к космосу не остудили.
После окончания университета Тим нашел место в Blue Origin, космическом проекте владельца Amazon Джеффа Безоса, где работал в команде, разрабатывающей двигатели. Джордана пригласили в SpaceX Илона Маска. Они оба были очень молоды, полны энтузиазма и хотели утвердиться в своих компаниях. Эллис работал в Сиэтле, а Нун в Пасадене. Вечерами, по дороге домой, приятели часто созванивались и обсуждали прошедший день. Тим рассказывал как запустил программу 3D-печати. Он надеялся, что технологии помогут ему продвинуться по служебной лестнице. Но этого не произошло.
Молодым людям казалось, что все происходит слишком медленно: детали производят и поставляют долго, ракеты строят долго, слишком много людей участвует в процессе, что делает его еще дольше. Тогда они снова начали обсуждать возможности технологии 3D-печати и пришли к выводу, что она – решение многих проблем. А если работодателям не интересно – надо создать собственную аэрокосмическую компанию. Гениально и просто.
В конце 2015-го они оба уволились и практически сразу, через несколько дней после наступления нового, 2016-го года, зарегистрировали Relativity Space. Первое письмо с нового электронного адреса Тим отправил Марку Кубану. В нем Эллис изложил миллионеру план стартапа и предложил вложить $100 тыс. Они были немного знакомы и он надеялся, что получит ответ. Кубан, известный помимо всего прочего тем, что лично просматривает свою почту, ответил через 5 минут. Еще неделю они переписывались и в итоге получили больше, чем просили – $500 тыс.
Эллис и Нун подали заявку на участие в инкубаторе стартапов Y Combinator. Там они за три месяца разработали прототип Stargate и в демонстрационный день представили на суд лучших инвесторов Кремниевой Долины. После окончания программы стартаперы за 6 недель провели 90 встреч и смогли собрать $10 млн – свой первый настоящий инвестиционный раунд. Компаньоны сняли офис и производственные помещения, наняли инженеров, преимущественно из SpaceX и Blue Origin, взяли в аренду на 20 лет часть мастерских и один из испытательных стендов в центре Стенниса. За несколько лет штат Relativity Space вырос до 600 человек.
Одним из таких бесценных кадров стал Дэвид Гигер, инженер, который в SpaceX возглавлял работу над проектом Dragon, а в 2017-м ушел в свободное плавание и занимался венчурными инвестициям. Особенно его интересовали стартапы космического направления. После встречи с Эллисом и Нуном Гигер остался под впечатлением и сам захотел быть в гуще событий, поэтому в 2019-м с радостью присоединился к Relativity Space. Он принял участие в разработке Terran 1 и контролировал испытания Aeon 1.
К 2022-му компания собрала $1,3 млрд инвестиций при общей оценке в $4,3 млрд. Это ставит ее на второе место в своей нише после SpaceX, которая за 10 лет собрала $7,7 млрд. Среди финансовых партнеров Relativity Space: Tribe Capital, Y Combinator, General Catalyst, Blackrock Inc., BOND, Fidelity Investments и многие другие, при том, что стартап не произвел пока не одного запуска. Но планы и мечты у его создателей грандиозные.
Планы и мечты
“Я испытываю огромное уважение к любому, кто пытается построить ракету. В этом мире есть гораздо более простые способы заработать деньги.”(с) Том Маркусик, основатель Firefly Aerospace
Планы? В планах, конечно же, первый запуск Terran 1, намеченный на конец января 2023 года. Миссия носит название “Good luck, have fun” – “Удачи, получайте удовольствие”. Это будет пробный полет без какого-либо груза. Если он пройдет удачно – Terran 1 станет первой ракетой на метановом двигателе, достигшей орбиты Земли. Также в планах – достроить вторую стартовую площадку на базе космических сил Ванденберг в Калифорнии, откуда компания планирует запускать грузы на полярные солнечно-синхронные орбиты, и переделать под нужды производства Terran R один из бывших заводов Boeing.
Мечты? Мечты Relativity Space сосредоточены на Марсе. Компания надеется достичь Красной планеты, привезти туда самый современный 3D-принтер, помогать колонистам обустраиваться и создать ракету, которая смогла бы вернуться на Землю, обеспечив таким образом связь двух планет.
Конечно, сложно пока судить, преуспеет ли Relativity Space в своих замыслах, надеемся, скоро узнаем. Если судить по опыту других компаний – первые запуски редко бывают удачными. Но у наших героев есть преимущество: команда, сочетающая энтузиазм молодежи и опыт ветеранов. В любом случае, компания стремится совершить гигантский скачок в ракетостроении, и если всё пройдет успешно – аэрокосмическая отрасль изменится навсегда. Опять.
Читайте также:
- Virgin Galactic – космическая одиссея Ричарда Брэнсона
- Rocket Lab – от мечты к орбите
Спасибо за 👍👍👍 и подписку, заходите к нам еще. А если вам нравится, что мы пишем – установите мессенджер Gem4me, там еще много интересных каналов, которые ведут наши пользователи!