Всю дорогу до дома Ивана, Валерию не покидало ощущение, что кто – то пристально за ними наблюдает. Город остался позади, и Валерия молча смотрела в окно на черный густой лес. От этого зрелища на нее стали накатывать неприятные воспоминания. Женщина изо всех сил старалась отгонять их от себя, однако, они всплывали снова и снова.
Иван также ехал молча, сосредоточившись на дороге. С виду он выглядел абсолютно спокойным, и даже расслабленным. Хотя, на самом деле, он тоже прибывал в своих мыслях, и тяжелые раздумья не покидали его.
Тут он внезапно резко, свернул в сторону, и они поехали по проселочной дороге, которая вела мимо частных домов.
- Куда мы едем? – спросила Валерия. Она немного испугалась такого резкого маневра.
- Ко мне домой, - ответил Иван.
- Но к тебе нужно было ехать прямо. Зачем ты свернул?
- Я тебе все объясню, но позже, - пообещал мужчина.
Когда проселочная дорога осталась позади, они выехали еще на одну, совсем узкую,неасфальтированную дорогу, и достаточно долго по ней ехали.
После чего, они снова оказались на большой дороге.
Спустя полчаса машина остановилась возле глухого высокого забора. Иван открыл ворота, и они заехали на территорию его владений.
- Что мы сейчас будем делать и когда ты отвезешь меня в мой город? – спросила Валерия.
- Не спеши, - Иван был задумчивым и немногословным.
Повсюду стояла кромешная тьма.
Не горели даже фонари.
Войдя в дом, Иван включил тусклый свет в прихожей.
- Подожди меня тут, - сказал он, и скрылся в глубине дома.
Спустя несколько минут, он вернулся с курткой в руках и протянул ее Валерии: - Надень Иркину куртку, иначе совсем замерзнешь.
Не задавая лишних вопросов, женщина молча надела чужую куртку, которая слегка давила ей в груди.
Вместе с Иваном они вышли на улицу и направились к темному пруду. Несмотря на крепкий мороз, пруд был покрыт лишь тонкой пленкой льда.
Обойдя дом, Иван принес охапку веток и около пруда разжег костер. Быстро разгорелось сильное пламя. Боковым зрением Валерия заметила, что над прудом поднялись чьи – то темные силуэты.
Иван достал нож и разрезал себе руку, затем поднес ее к костру.
Он стал что – то тихо говорить, на неизвестном Валерии языке. Ветки в костре затрещали, и пламя разгорелось еще сильнее. Теперь сквозь него Валерия видела силуэты каких – то людей, и даже слышала их голоса. Вот только понять, о чем они говорят, не могла.
Внезапно, что – то с силой ударило по крыше дома. Со всех сторон послышались шум и шорохи.
Но, Иван, словно, не замечая ничего вокруг, по-прежнему тихо произносил какие – то слова. Теперь Валерии казалось, что он с кем – то разговаривает.
На пруду стал трескаться лед, будто, кто – то по нему шёл. Вдруг, лед на середине пруда растаял, и оттуда повалил чёрный пар.
- Задавай свои вопросы, - услышала она надо ухом голос Ивана.
- Где мой муж? – спросила Валерия.
Тут сильный ветер со снегом подул ей в лицо, и женщина зажмурилась. Перед ее глазами предстала деревня с маленькими бревенчатыми домами. Один из домиков был огорожен высоким забором, окутанным чернотой. Огромные черви ползали вдоль него, черные вороны кружили над домом, издавая истошные крики.
- Теперь ты получила ответ на свой вопрос, - проговорил Иван хриплым голосом, прервав видение Валерии.
Женщина еще не успела опомниться от увиденного, как снова подул редкий ледяной ветер, и затушил пламя костра.
Иван взял Валерию за руку, и повел ее в сторону дома.
За спиной было слышно, как сильно завывает ветер. Валерия поежилась от холода.
- Идем скорее. Только не оборачивайся, - прошептал Иван.
Наконец, они зашли в дом. Пройдя в гостиную,мужчина рухнул на диван. Он был неестественно бледный.
- Ваня, ты в порядке? – Валерия с беспокойством смотрела на него.
- Да, сейчас полчаса отдохну и поедем, - ответил Иван.
На ритуалы он затратил много сил, и каждое слово давалось ему с трудом.
- Хочешь я тебе сделаю чай? – предложила Валерия.
- Буду тебе признателен, - ответил Иван.
Валерия прошла на кухню и нажала на кнопку чайника. В одном из шкафов она нашла несколько видов чая.
Выбрав один, на свой вкус, она открыла холодильник и достала из морозилки ягоды земляники. Там же она обнаружила замороженную облепиху.
Заварив чай, она вернулась в гостиную с чайником и двумя чашками.
Иван достал стеклянную подставку для чайника, внутри нее зажег свечу, сверху поставил чайник, и разлил по чашкам чай.
- Выключи свет, - попросил он.
Валерия щелкнула выключателем, и воцарилась тьма. Лишь слабое пламя свечи едва освещало гостиную.
- Какой вкусный у тебя получился чай, - сказал Иван, попробовав горячий напиток.
Иван посмотрел на Валерию, сидящую в тонком вечернем платье, обхватив руками горячую чашку.
Он подошел и накинул ей на плечи теплый плед: - Сильно ты сегодня намерзлась. Грейся скорее.
Валерия кивнула.
- Я так торопилась, что у Макса в машине оставила свои джинсы со свитером.
- Ты очень красивая в этом платье, - Иван с восхищением разглядывал ее.
Валерия слабо улыбнулась.
После сегодняшнего дня она ощутила сильную усталость и ее потянуло в сон.
- Уютно у тебя тут, - сказала она, закутавшись в плед.
- А кто – то считает наоборот, что здесь слишком мрачно. Если бы ты была моей женой, то оставила бы тут все как есть, или поменяла что – то? – спросил Иван.
- Никогда не думала об этом, - ответила женщина.
- Что, правда, никогда не рассматривала вариант стать моей женой? – Иван слегка удивился.
- Зачем сейчас ворошить прошлое? – спросила Валерия.
- И все – таки, ответь.
- я думала , о том, что мы могли бы быть счастливы вместе, но в деталях нашу семейную жизнь не представляла.
- А я наоборот, много раз представлял тебя своей женой, и как мы живем с тобой в этом доме, - сказал Иван, и провел рукой по ее волосам.
Валерия подняла на него глаза: - Вань, скажи, а ты любишь свою жену? Или ты на ней женился из – за ее беременности?
- Люблю, конечно, - спокойно ответил мужчина, - ее беременность всего лишь ускорила нашу свадьбу.
От этих слов у Валерии неприятно кольнуло внутри. А ведь еще несколько минут назад, она ощущала, что между ними есть какая – то невидимая нить, которая их связывает, и не дает отпустить друг друга окончательно.
Вдруг на улице послышался шум открывающихся ворот и шум мотора.
- Кто же сюда мог приехать ночью? – удивилась Валерия.
- Это Ира, - ответил Иван, - она с самого начала ехала за нами следом. И возле кладбища нас ждала. Поэтому я и свернул на обратном пути с главной дороги, чтобы она попозже сюда приехала, и мы смогли спокойно провести ритуал.
Валерия резко поднялась с дивана, затушила свечу, подогревающую чайник, и включила свет.
- Я не люблю такие игры, - сказала она, - сейчас я вызову такси, доеду до вокзала, и на поезде вернусь домой. А ты оставайся со своей женой.
Иван посмотрел на нее своими светлыми, почти прозрачными глазами.
- Лера, не надо горячиться. Я никогда ничего не делаю просто так. С самого начала я знал, что Ирина поедет за нами, и в коридоре говорил так, чтобы она все услышала. Я отвезу тебя в твой город, доя того, чтобы ты могла решить свои дела. Но, затем, мы поедем за Виктором. Где он находится, и какая чернота его окружает, ты сама теперь увидела. Впереди у нас длинный путь, неизвестно, чем закончится наша поездка. Я не хочу, чтобы моя беременная жена ринулась за нами, или оставалась в доме своей матери. Мне будет намного спокойнее, если она останется здесь. В доме стоит защита, и никто посторонний не сможет пробраться сюда в мое отсутствие. Поэтому, сейчас Ирина зайдет в дом, и до моего возвращения она отсюда не выйдет. А мы с тобой уедем, и попытаемся помочь твоему мужу.
- Почему ты решил, что твоя жена не сможет покинуть этот дом и поехать за нами следом? Ведь сегодня она уже так сделала – спросила Валерия.
- Потому что обитатели этого дома не выпустят ее, - тихо проговорил мужчина.
Тут дверь открылась и в дом вошла Ирина. Она мрачно смотрела на Ивана и на Валерию.
- Нам надо поговорить, - сказал ей Иван.
Он попытался взять жену за руку. Но она тут же отдернула руку.
- Я сейчас заберу свои вещи, и уберусь из этого дома, - сказала девушка.
— Неужели это стоило того, чтобы явиться сюда посреди ночи? Ты приехала, для того, чтобы застукать нас с Валерией в постели. Однако, как видишь, мы просто пьем чай.
Иван рассмеялся.
Ирина, нахмурившись, молча смотрела на него.
- Девочка моя, мне надо с тобой поговорить наедине, - сказал он, и снова взял Ирину за руку. В этот раз она не стала вырывать свою руку из его руки.
Вдвоем они прошли через гостиную и поднялись на второй этаж, в спальню.
- Сейчас я отвезу Валерию в ее город, а завтра вернусь, - сказал Иван.
- Я не хочу, чтобы мой муж ехал куда – то с посторонней женщиной, - обиженно проговорила Ирина.
- Так надо.
- Ваня, кому надо? Тебе? – возмутилась она.
- И мне тоже. Я чувствую свою вину перед Валерией. И перед Виктором тоже. Если бы я снова не появился в их жизни, то, возможно сейчас, Виктор бы и не пропал. И еще очень много чего не произошло бы.
- Пожалуй, ты прав. Твоя магия разрушает все.
- Поэтому, я хочу искупить свою вину. Сначала найти Виктора, а затем помочь тебе исполнить просьбу покойниц. А после этого мы с тобой обвенчаемся и проживем оставшуюся жизнь как обычные люди.
Услышав это, Ирина немного успокоилась.
- Хорошо. Тогда давай поедем вместе и отвезем Валерию домой?
- Нет, тебе надо беречь себя. Ты еще не отошла после сегодняшнего пожара. Поэтому, я хочу, чтобы ты подождала меня дома, - Иван говорил нежным голосом.
- Ну, ладно, - согласилась Ирина, - только возвращайся как можно скорее.
- Я постараюсь.
Иван подошел к ней, обнял и поцеловал в губы. Затем он стал что – то шептать ей на ухо, и Ирина почувствовала, как проваливается в сон. Мужчина подхватил ее на руки и положил на кровать. Убедившись, что жена спит, он тихо вышел из спальни, прикрыв за собой дверь.
- Лера, поехали скорее, пока Ирина не проснулась- сказал он, вернувшись в гостиную.
Спустя пять минут они уже садились в машину.
***
Виктора разбудил стук в окно. Он открыл глаза, пытаясь во тьме разглядеть, кто к нему стучится.
Вдруг он увидел за окном все ту же девочку, которая приходила к нему в прошлый раз. Она ловко влезла в форточку.
Виктор не знал точно сколько сейчас времени, но не сомневался, что на дворе стоит глубокая ночь.
- Девочка, уходи немедленно, - прошептал он.
- Она уехала и темное существо вместе с ней, - сказала девочка, - в этот раз я вам принесла бутерброды, - девочка показала на свой карман.
- Да какие бутерброды! Беги скорее отсюда. Ведьма может вернуться в любой момент, и неизвестно какая еще нечисть есть в этом доме.
- Я никого не боюсь, - по- деловому проговорила девочка.
- Это ты пока не боишься, потому что со всем этим комаром не столкнулась. И вообще, зачем ты ходишь по чужим домам ночью? Сейчас проснутся твои родители, а тебя нет дома. Вот что тогда с ними будет?
- У меня нет родителей, умерли оба. Так, что никто обо мне беспокоиться не будет, - вздохнула девочка, - Я возле храма у одной тетеньки живу. А она на несколько дней в другой город уехала.
Виктор с сочувствием посмотрел на девочку, которая была не старше Веры. Ему стало жаль ее.
- Тем более, иди скорее домой. Тут слишком опасно, - сказал он.
- Тогда съешьте поскорее мои бутерброды, а потом я уйду - ответила девочка.
Виктор понял, что спорить с ней бесполезно. Девочка стала радостно кормить его бутербродом.
- Сейчас я вам еще и воды дам,- сказала она и побежала с чашкой на кухню.
- Спасибо, - повторил Виктор, попив воды, - а теперь уходи.
- Могу я для вас еще что – нибудь сделать? - спросила девочка.
Виктор задумался.
- Если у тебя есть возможность, напиши или позвони моей маме и сообщи ей, что я жив. Только ни в коем случае не говори, где я, - попросил он.
- Хорошо, - согласилась девочка, - назовите ее номер и адрес.
- Жаль записать не на чем. А так, забудешь же.
- Не забуду, у меня память хорошая.
Виктор продиктовал адрес и номер телефона Софьи Александровны.
- Я могу еще и в полицию позвонить, - предложила девочка.
- Ни в коем случае. Жуткое существо этой ведьмы может разорвать невинных людей. Я не хочу этого.
- Ну хорошо, тогда я только скажу вашей маме, что вы живы.
- Да. Спасибо тебе большое. Как зовут – то тебя?
- Лида, - ответила девочка.
Тут она серьезно посмотрела на Виктора: - А может быть сбежите отсюда, пока ведьма не вернулась?
Виктор не успел ей ответить. Заскрипела входная дверь, и в прихожей послышались тяжелые шаркающие шаги.
Девочка быстро юркнула в форточку. Спустя пару секунд дверь в комнату распахнулась, и вошла худая старуха. Виктор закрыл глаза и притворился спящим. Ведьма подошла к дивану и несколько минут постояла возле Виктора, не сводя с него своих выцветших глаз.
Затем она подошла к окну и захлопнула форточку.
- Чтобы всякие помощницы больше сюда не бегали, - проговорила она низким, почти мужским голосом.
Старуха снова подошла к дивану и толкнула Виктора в плечо: - А ну, не притворяйся - я знаю, что ты не спишь.