3
Люди Горина разбрелись по Северным землям. Они выспрашивали местных жителей о семьях Перуна, под предлогом того, что хотят выразить своё восхищение и посмотреть на этих могучих воинов. На нужные дворы им указывали неохотно, а сами носители огня вообще не разговаривали.
Но ищейки успевали заметить, что ни девиц, ни девочек в их домах не было. Постепенно они собрали всё услышанное о родАх Перуна воедино и передали своему правителя, что рождение девочки это редкое событие. Поэтому огненные браслеты Рады вызвали такой ажиотаж и море обсуждений.
- Не каждая женщина способна вынести огонь, - доносили посланники Горину, - и не встретили мы ни одной дочери в семьях, что объехали.
- Ищите, - велел им южный князь, - чую я, что есть такие девицы и одна из них должна быть моей.
Его люди продолжили поиски. И в одном селении набрели на старуху, что за камни разноцветные рассказала им, где можно искать носительницу огня.
- Жила в моём селении, - начала она рассказ, спрятав принесённые купцов камешки, - семья воинов Перуна. Славный был род. Я тогда ещё молода была, всё на одного из их сыновей смотрела, да не люба ему оказалась. Предпочёл он другую. Прошёл с ней свадебный огонь, костёр тогда не шибко горел, предвещая сложную судьбу молодым, но они были так влюблены, что не заметили этого. А через год родилась у них дочь. Вот это праздник был. Давно в нашем селении в таких семьях девочек не было, радовались все. Его отец угощение для всех селян устроил. Да только мать девочки, так от родов и не отправилась.
Слышали вы, наверное, - вопрошала старуха купца, который внимательно слушал её, - что редко такие девочки появляются, а ещё реже с родными матерями растут - не выносят те бремени, уходят к Маре. Так и эта малышка сиротой осталась. Безутешный отец не знал, как жить без любой жены.
Хорошо, что у его брата тоже жена родила, взяла она девочку себе, выкормила, подрастила. А за это время и отец от горя оправился. Как не лЮба была ему первая жена, а вдовцом всю жизнь не проживёшь. Взял он другую в жёны. И уехали они жить в соседнее селение. Дочка его, Лебедяна, вторую жену матерью называла, может и не знала, что не родная она ей.
Сначала они часто приезжали в гости к своим, что здесь жить остались. А потом перестали. То ли размолвка меж родственниками вышла, то ли ещё что-то. Но перестали общаться братья, а отец их рано ушёл за границу миров.
Так и выросла девица, считая, что кроме родителей у неё никого нет. Красавицей стала - тонкий стан, длинная коса. Да отец не спешил её замуж выдавать. А поскольку приданого данного богатого не было, то и женихи толпами не строились. Ведь никто в том селении не знал, что она из рода Перуна. Отец её специально об этом молчал, думал инициировать дочь, как у них по обряду положено, а потом знатного жениха ей сыскать. Об этом и местная ведунья ему говорила, что будет у Лебедяны богатый муж.
- Давай скорее старуха, - нетерпеливо проговорил купец, - где сейчас это девица? Замуж вышла?
- Ты меня не перебивай, - спокойно возразила та, - я цену своим знаниям ведаю, рассказываю, как сердце велит. Я в соседнее селение часто ездила, посматривала на дом, где эта девица жила. Отец с мачехой внезапно покинули Явь и осталась она одна. Замуж выйти не успела, а как девице одной: ни землю вспахать, ни печь починить. И пошла она жить к Акилине, та за бабий век всему научилась. А от мужа с сыном ей крепкое хозяйство осталось. Бабка та была старая, неприятная, прижимистая. Она с поля боя, это были те времена, когда старый князь битву проиграл, воина тебе в дом притащила, выходила его и своим сыном назвала. Молодец-то память потерял, ничего не помнил.
- Почему же соседи ему глаза не открыли? - удивился купец.
- А у нас люди не лезут в чужие дела, - ответила старуха, - если живётся молодцу с ней, матерью называет, то кому какая разница. Может он тоже родителей потерял, а Акилине сына родного напоминает. Но вот когда старуха к ним в дом Лебедяну позвала, пошли разговоры по селению, что молодые без свадебного огня вместе живут.
Собеседник покачал головой. Не одобрял он таких нравов.
- Женился на ней воин, чтобы девицу не позорить. Родились у них мальчики - один за другим, так в семьях Перуна обычно и бывает. Пятерых за десять солнц принесла, и только краше становилась.
- Где она сейчас? - теряя терпение, спросил южанин. - Есть ли дочери?
- Лебедяна недавно в царство Мары ушла, - ответила старуха.
Купец вскочил и сжал кулаки, считая, что зря потерял время.
- Какой нетерпеливый, - видя это, покачала головой хозяйка, - самое интересное дослушать не можешь.
Мужчина вновь опустился на скамью, ожидая окончание рассказа.
- Сначала к Маре отправилась Акилина. И начались у них в доме странности. Я часто в соседнее селение ездила, всё видела, всё подмечала. Ведь Лебедяна дочка, единственного мужчины, который был мне люб. Я сама хотела ей мать заменить, да не свезло мне... - старушка вздохнула, помолчала, задумавшись о своём.
Купец сверлил её взглядом. Заметив это, она продолжила.
- Заболел тогда муж Лебедяны, слёг и долго встать не мог. В бреду был, никого не узнавал. А как поправился - сразу куда-то уехал и долго не возвращался. Тяжело пришлось Лебедяне. Осталась она одна с детьми, мал мала меньше, да ещё на сносях. Всю зиму не находила себе места. Почти надежду потеряла. Запасы, что муж оставил - все съели, а чем участок на новое солнце сеять, как какими силами - не понятно.
На этих словах гость оживился. И весь превратился в слух.
- А весной, вернулся её муж, да не один, а с дружинниками и прислужниками, - на лице купца появилось удивление, - тем выжившим на поле брани воином оказался сам наследный княжич наших земель. Обещали ведь ей знатного супруга, так и вышло.
Воцарилось молчание. Южанин пытался осознать услышанное, а старуха наслаждалась впечатлением, которое произвела на него своим рассказом.
- Забрал он Лебедяну в княжеский терем и уже там разрешилась она от бремени, - закончила хозяйка. - девочку родила, только сама не выжuла.
Купец погрузился в думы. Получалось, что на Северных землях уже две огненные девицы растут, но ни к одной из них не подобраться. Невесту наследника надёжно спрятали, а маленькая княжна тем паче защищена - растят её в тереме, за высокими заборами, под защитой дружинников.
- А ещё об огненных девах что-то знаешь? - уточнил он.
Старуха покачала головой.
- Мало их в нашей стороне, - ответила она, - что знала - рассказала. А теперь иди, и больше не приходи.