«Я ничего не уничтожал, за меня это сделала кислота!» - примерно так заявил в 1959 году преступник, напавший на шедевр Питера Пауля Рубенса.
Об этом инциденте мало что известно, как и неведомы мотивы вандала, но шедевру эпохи барокко «Падение проклятых» был нанесён непоправимый урон – кислота успела разъесть холст через краску, и воссоздавать произведение реставраторам пришлось по оригинальным эскизам художника, благо они сохранились.
Монументальное произведение «Падение проклятых» (также известное как «Падение мятежных ангелов») было написано художником в 1620 году для церкви Иисуса в Нюрнберге. На полотне изображено падение грешных и мятежных ангелов во время сопровождения их архангелом Михаилом на Страшный суд. Грешники написаны в характерной манере Рубенса - нагими. Охваченные ужасом они уносятся прямиком в бездну ада, где их продолжают мучить падшие ангелы. Там же, в глубине ужасного омута, можно рассмотреть животных, нападающих на грешников и олицетворяющих смертные грехи: лев (гнев), змей (гордость), пес (зависть). Полотно просто наполнено символизмом и литературными образами. По Писанию, при втором пришествии все люди предстанут пред Христом и будут судимы согласно их прегрешениям. Нечестивые обречены гореть в аду, а праведникам будет дана вечная жизнь со святыми в раю. Рубенс изобразил тот момент, когда архангел Михаил подталкивает проклятых к аду вместе с дьяволом, изображенным в образе дракона. Вся эта странная, бесформенная масса из грешников с искаженными лицами и чудовищ освещается вспышками света, отраженными от щита архангела Михаила. Ещё большего драматизма сюжету придаёт световой контраст, который подчёркивает путь от небесного рая до мрачной бездны. Небесное свечение видится зрителю где-то вдалеке, перед нами лишь тёмное отчаяние ада…
Бытует мнение, что над огромным полотном размером 2,9 на 2,2 метра с большим количеством нагих смертных и мятежных ангелов работал ассистент Рубенса, после чего мастер лишь доработал его. Но это не новость и не секрет, что крупные рубенсовские произведения чаще всего продукт совместной работы художников из его мастерской.
В 1611 году Рубенс строит особняк на приобретенном им участке, где помимо жилой зоны предполагается место для дела всей его жизни- мастерской. Заказов на тот момент поступало так много, что Рубенс не успевал их выполнять. Среди помощников были не только подмастерья, но и вполне себе знаменитые художники того времени: Ян Брейгель, Франс Снейдерс, Антонис ван Дейк и другие. Как правило, Рубенс придумывал сюжет, создавал эскиз, продумав композицию, а уже его подмастерья переносили рисунок на большое полотно. Кто-то специализировался на пейзажах, кто-то на фигурах людей, кто-то конкретно на переносе и построении общего рисунка. По завершении работы Рубенс доводил картину до совершенства своей рукой, прописывая какие-то ключевые детали.
Таким образом, оптимизировав ресурсы, Рубенс создал настоящий конвейер шедевров эпохи барокко.