Самый страшный кошмар любого родителя, это когда пропадает ребёнок. Это произошло 3 ноября 1998 года в семье Клифтон, исчезла их младшая восьмилетняя дочка по имени Мэдди.
Мэдди жила вместе с мамой, папой и старшей сестрой Джессикой в городе Джексонвилл.
Мэдди решила помочь маме убрать украшения после Хэллоуина, она вернулась со школы примерно в 16:30 и вышла за пределы своего дома для того чтобы убрать тыквы и фонарики. После уборки Хэллоуинского реквизита Мэдди села заниматься на пианино. После занятий она вышла из дома чтобы поиграть в гольф с Ларри Гришем, это сорока пяти летний сосед который жил в конце их улицы.
В 18:30 мама Мэдди зная, что девочки все еще играют на улице зовет их пойти домой поужинать, Джессика старшая сестра Медди появляется дома практически сразу, а Мэдди нет. Джессика говорит маме, что недавно видела её играющей на улице, но после отвлеклась и потеряла ее из виду и теперь не знает где она.
Мама подумала что малышка возможно в гостях у соседей, и направляется к ним, обходя дом за домом в поисках своего ребенка. Не у кого из соседей не оказалось Мэдди, у матери нарастает паника она в отчаянии просит помощи соседей для поисков Мэдди. Несмотря на лихорадочные поиски ребенка всех участников, они нигде не могут её найти. Это было похоже на то как будто Мэдди просто провалилась сквозь землю.
Родители Мэдди срочно связываются со службой спасения 911, передают всю информацию полиции и беспокоятся о возможном похищении их ребенка. В тот вечер весь район, вечер и всю ночь искал Мэдди, сестра Мэдди Джессика , ездила по окрестностям на своем велосипеде выкрикивая имя сестры. Никто не терял надежду найти Мэдди живой.
Среди людей кто искал Мэдди, был сын соседки живущий на той же улице где и семья Клифтон. Это 14 летний друг Мэдди, Джошуа Филлипс. Мэдди считала его одним из своих лучших друзей.
Несмотря на многочасовые поиски до рассвета следующего дня, Мэдди так и не нашли. На следующий день детективы местной полиции стали обходить дома соседей один за одним опрашивая свидетелей видел ли кто нибудь Мэдди. Никто ничего не видел, не было совершенно никакой полезной информации. Главным подозреваемым становится Ларри Гришем, в компании которого в последний раз видели Мэдди играющей в гольф. Ларри рассказал что после игры Мэдди ушла домой за мячами для гольфа, но она так и не пришла обратно, он подумал что родители не отпустили Мэдди так как было уже поздно.
Сосед Ларри не только один кто из последних видел Мэдди, как оказалось на его счету в прошлом было 29 арестов. Его отправили на прохождения полиграфа, но он его не прошёл. Его обвинения варьируются от угона автомобиля до обвинения в сексуальном насилии два раза, но оба обвинения в конце были сняты. Полиция получает ордер на обыск дома Ларри, обыскивают его дом девять раз, допрашивают двадцать раз, они настолько были уверены что он и есть похититель. Но Ларри не смотря на провал полиграфа имел сильное алиби, так же он сдал образец ДНК.
Поиски на тот момент длились уже неделю, бесчисленное количество добровольцев прочесывали соседние улицы, ближайшие леса, болота в поисках любых улик. Но никаких признаков пропавшей Мэдди так и нет.
Наконец в полном отчаянии семья Клифтон обращаются к прессе, они умоляют похитителей вернуть им их дочь за солидное вознаграждение 50 000 долларов. Тем временем поиски усиливаются, Мэдди появляется более чем на десяти рекламных щитах по всему Джексонвиллю, её лицо транслируется по телевидению.
Спустя еще пару дней соседка семьи Клифтон , которую зовут Мелисса она мать Джошуа Филлипса 14 летнего лучшего друга Мэдди, делает ужасную находку у себя дома. Она обнаружила лежащую мёртвую Мэдди под водяной кроватью в комнате своего сына.
Как оказалось Джошуа забил Мэдди бейсбольной битой и нанес несколько ножевых ранений и спрятал её у себя в комнате.
На суде он не выказывал никаких эмоций, Джошуа Филлипса судили как взрослого, из за того что ему не было 16 лет а всего 14 лет, его не смогли приговорить к смертной казни. Экспертиза показала на вскрытии Мэдди, что ей было нанесено не менее 9 ударов ножом и удары по голове.
Джошуа объяснил свой поступок так: они с Мэдди играли в бейсболл он попал ей в глаз мячом, она начала кричать, он испугался потому что боялся наказания со стороны отца и затащил Мэдди в спальню там он её и убил. Его приговорили к пожизненному заключению.