Владимир ждал Даньку на кухне. Как только мальчишка пришёл, он "обрадовал" его новостями:
- Ну что, Андрей, сегодня попался со своими прогулами.
Данька на минуту задумался, переваривая услышанное, потом вздохнул - то ли тоскливо, то ли с облегчением.
-Он просил тебя не наказывать, - продолжил отец, - но это было бы неправильно.
Данька кивнул:
-Это я понимаю... И как накажешь? -Поскольку ты на компьютере свою фальшивку сделал, значит неделю без компьютера.
Такого парень никак не ожидал:
- Но мне компьютер для уроков нужен!!! - быстро привёл он довод против подобного наказания.
-У тебя планшет есть. Ноутбук можешь у Андрея попросить. В общем, неделю потерпишь.
-Это нечестно! - заявил Данька.
-Это, как раз честно, - возразил отец.
-Ну, пожалуйста! - Попросил Данька. - Что угодно другое!
Отец покачал головой.
-Ну, почему?! - воскликнул Данька и побежал по лестнице в свою комнату.
Владимир проводил его взглядом, поразмыслив, он решил, что парню нужно дать время остыть. А неделя без компьютера определённо пойдёт ему на пользу.
Ему нужно было вновь ехать на телевидение, на очередные дебаты. Но сборы прервал телефонный звонок.
Павел Кьел. Нынешний Министр обороны.
-Соскучился? - смеясь поинтересовался бывший сослуживец?
-Боюсь, что звонишь ты меня не для того, чтобы повеселить, - отозвался Владимир.
-А вот и нет! Как раз для этого! Мы здесь сигнал приняли, который очень похож на тот, с которым вы с Волковым сталкивались во время путешествия на крейсере. Судя по протоколам, вы тогда вступили в контакт и инопланетянином по имени Эрг Зеон.
-И зачем ты мне звонишь? - поинтересовался Владимир. - Расшифровать не можете?
-С этим как раз проблем нет. Расшифровали. Так вот в сообщении говорится, что на Нейрус следует инопланетная делегация. И что они очень хотели бы, чтобы среди тех, кто вступит с ними в первый контакт, непременно был Климовцев Владимир Алексеевич. В общем, будь другом, заедь в Министерство. Нам нужно утвердить состав экипажа.
-А чего я-то опять? - удивился Владимир.
-Указано, что тебя рекомендовал Эрг Зеон.
В общем, Владимиру пришлось ехать в Министерство обороны - в итоге на дебаты он опоздал. Но Бородин и из этой ситуации нашел выход, сообщив прессе, что Климовцев был срочно вызван в Правительство Нейруса.
Владимир явился в зал за двадцать минут до окончания дебатов, взял слово и рассказал о контакте с инопланетянами, с Эрг Зеоном в частности, и о том, что в ближайшее время - буквально через пару недель - должна состояться новая встреча.
В итоге прямой эфир пришлось продлить на целый час, но за это время Владимиру так и не удалось ответить на все вопросы, которые возникли у журналистов.
На следующий день Владимир стал абсолютным лидером предвыборной гонки. И со скорой помощи пришлось уйти - теперь он официально был работником министерства обороны и проходил предполетную подготовку вместе с Кьелом и еще тремя офицерами Космических войск Нейруса.
Данька шел к Видову. Дед его ждал в холле первого этажа - на журнальном столике уже были расставлены шахматные фигуры, на тарелке лежали бутерброды.
-Ты же прямо из школы? - поинтересовался Видов.
Данька кивнул.
-Значит голоден, - он взял кофейник, разлил по чашкам ароматный напиток, - тебе с сахаром?
-Да, - отозвался мальчишка, - спасибо.
Он сел в одно из двух кресел, стоящих у столика и, едва не заснул в нем - до того кресло было удобным и уютным. Но кофе с бутербродами его взбодрил, и Данька начал партию в шахматы.
Он действительно очень хорошо играл - в школе без особых трудностей обыгрывал всех - включая старшеклассников. Вот обыграть отца у него не выходило. Ну и Видова - не вышло.
-Неплохо для твоих лет, - хмыкнул дед, поставив мат, - но, определенно, есть куда расти.
Данька хмурился, прокручивая в голове партию, и не понимая, в какой момент что-то пошло не так. В партиях с отцом он почти всегда мог найти свою ошибку, а здесь - вроде все делал правильно.
-Все дело в стратегии, - с усмешкой пояснил Видов. - Должно быть, тебе уже пора.
-Я хотел у вас кое-что попросить, - хмуро произнес Данька.
-Попросить? - Удивился Видов. - Не ожидал, что ты так скоро обратишься ко мне с просьбой. Но ладно, рассказывай.
И Данька рассказал. Рассказал, что отец запретил целую неделю пользоваться компьютером, а ему очень нужно.
-Хочешь, чтобы я тебе разрешил своим компьютером воспользоваться, - понял Видов, - хорошо. Но у меня есть условие.
-Какое?
-Мы завтра с тобой пройдемся по магазинам - и твоя задача в каждом что-то спереть, хоть шоколадку...
Данька озадаченно свел брови:
-Но зачем?!
-Хочу посмотреть действительно ли ты так на меня похож, как мне кажется.
-И долго мы так по магазинам будем ходить? - хмуро спросил мальчишка.
-Пока у тебя не получится. Это не так-то просто, как кажется на первый взгляд.
Данька закусил губу, раздумывая о предложении Видова - хотя раздумывать было не о чем - он должен был отказаться сразу же! Но не отказывался.
-Ты не торопись, - произнес Видов, поднимаясь из кресла и давая тем самым знать, что их встреча закончена, - подумай, до завтра. А завтра после уроков я буду ждать тебя здесь. И смотри, чтобы отец не смог отследить твой телефон.
Данька встал, сунул руки в карманы и направился к выходу.