Выражение «играть в бирюльки» можно и сегодня услышать достаточно часто. Интересно и то, что мы совершенно точно понимаем его смысл. Вернее, что это что-то явно негативное. Чаще всего имеется ввиду, что этим занимаются исключительно лентяи и бездельники. Владимир Даль дает толкование этому слову как дудка, свирель, ивовая или камышовая сопелка, мелкая игрушка, украшение, берендейка, балаболка. Есть предположение, что «бирюлька» происходит от восточнославянского слова «бирать» - «брать». Действительно, именно в этом и состоит весь смысл игры. На Руси игра в бирюльки была очень популярна в XIX веке. Играли в них все слои населения. Беднота использовала подручные материалы: соломинки, палочки, веточки. Более зажиточные жители использовали специально изготовленные фигурки. К нач. XX в. бирюльки в России переживают пик своей популярности. Они широко продаются в магазинах в подарочных коробках, без них не обходятся модные на тот момент салонные посиделки. Играли в бирюльки и в Советском Союз