Фельдшер Антонина в первый раз видела такую странную комнату. Низенькую, не выше полутора метров, и такую тесную, что там умещалось лишь кресло, стул и маленький столик. Метровый проём, завешенный шторкой, да пушистый ковёр с высоким ворсом. И девочка, свернувшаяся на нём калачиком.
— По-другому никак, – извиняющимся тоном сказала мачеха девочки, Вера. — Она не любит большие пространства, и когда нервничает – её не выманишь.
Речь шла о больной Восьмилетней Рите. Вызвали скорую, потому что она вдруг перестала разговаривать. Напуганная мачеха умоляюще смотрела на врача.
— Доктор, пожалуйста! — попросила женщина.
И Антонина, нагнувшись, полезла внутрь.
Девочка лежала, подтянув под себя коленки. Маленькая, как трёхлетний ребёнок, в платьице с розовым пони и блестящими заколочками в светлых волосах. Карлица.
Фельдшер поставила на пол свой чемодан, и сев на ковёр, сказала девочке:
— Ну, Рита, давай знакомиться. Я Нина Ивановна, приехала тебя лечить. Почему ты не разговариваешь с родными?
— Мне страшно.
— Кто тебя обидел?
— Никто.
— А почему тогда страшно?
Девочка не ответила. Её плечи подрагивали, и сердечко быстро-быстро стучало. Нина Ивановна достала из чемодана успокоительное, накапала 15 капель в стаканчик и протянула девочке.
— Давай я тебя осмотрю.
Конечно, Нина понимала, что ребёнок замолчал неспроста. И искала синяки, следы грубого обращения. Но их не было. Чистое, пахнущее детством и ромашковым мылом тельце. Да и семья не похожа на обидчиков.
— Я не хочу в больницу!
— Если с мамой начнёшь говорить, то не возьму. Выйдешь из своего убежища?
Девчушка испуганно замотала головой.
— Ну, как хочешь. Вот, пульс нормальный. Завтра врач к тебе придёт. А тебя точно не обижали?
Девочка покачала головой.
Её мачеха, Вера, проводила фельдшера и набрала мужу:
— Вроде отошла. Вась, незнай, что за мужик этот Георгий, но она плакала и в углу сидела. Отмени визиты на завтра, пусть в себя придёт.
Мужчина повесил трубку и перезвонил двум мужчинам и одной женщине. Перенёс их приход, ссылаясь на то, что у Риты простуда. Жаль, конечно, минус семь с половиной тысяч. Но дочке нельзя перетруждаться. Если она не сможет вести приём – все их мечты рухнут. На поездку нужны деньги.
Вася не в первый раз задумывался над судьбой дочери. Господь дал ей большой дар, но поместил – в маленькое, больное тельце. А вот интересно, если её вылечить, дар останется? Ведь никто не знает, откуда берутся ее видения. Может, какой-то отдел в мозге больше, чем нужно? Или чувствуя свою ущербность, девочка обострила своё чутьё?
Никто этого не знал. Но этот дар – это радость и проклятье для всей их семьи. А ещё – девочкина безбедная жизнь. Ну кем она станет, если даже вылечится? Менеджером, юристом, продавщицей? Этих – тысячи в каждом городе. А такая, как Р ита – одна на всю страну. А, может, и на мир. Как отец, Вася желал дочери только счастья. Но где оно, счастье? Быть больной, но уникальной, или здоровой, как все, но рядовой?
Но сейчас не до философии. Надо разобраться, что последний посетитель – мужик, сделал с его дочерью. Придя домой, Вася скорей полез в пещерку Риты.
— Зайка, что с тобой? Тебя расстроил последний посетитель? Он смеялся над тобой? Говорил гадости?
— Нет, пап.
— А почему ты плакала?
— Папа, он плохой! Я не хотела смотреть, само увиделось. Он точит нож… И представляет мужчину. Он здоровается с ним, улыбается, а сам ужасное задумал.
— Ты не могла ошибиться?
Девочка вздохнула. Она и сама часто думала, что лучше б у неё не было этого дара…
Говорят, когда Господь чего-то лишает, взамен он даёт другое. Так вышло и с Ритой. Она родилась обычным ребёнком, и всё было хорошо. Но педиатр, осматривая малышку каждый месяц, отмечала прирост веса и качала головой.
— Нет, так быть не должно. Нужно обследование.
Ира, мама девочки, легла вместе с ней в больницу, и врачи вскоре выяснили: у ребёнка – редкая болезнь. Её организм производит слишком мало гормонов роста. И милая малышка скорей всего останется карликом навсегда.
Так и вышло. Мама Риты, Ира, не выдержала и просто сбежала, оставив крошку на Васю. Тот недолго горевал; он давно понял, что за птица его скороспелая жена. Отыскал её, получил развод и вновь женился. На Вере – женщине, которая давно его любила.
В чём-то это был брак по расчёту. Вера – бесплодна, и Вася, пусть и с таким нестандартным ребёнком, был для неё шансом реализоваться как мать.
Вера первая заметила, что Рита видит то, что не видят другие люди. В годик, катая по полу мячик или стуча об пол грузовиком, она могла замереть и уставиться куда-нибудь. Смотрит, смотрит, а потом как засмеётся! Веру брала оторопь. Она смотрела туда же, куда и малышка, но ничего там не видела.
— Тётя, — тыча пальцем в угол, говорила Рита.
А Вера, с глазами, полными страха, записывала её всё к новому и новому врачу. Те разводили руками: нет никакой очаговой симптоматики. И УЗИ чистое. Галлюцинации? А, может, у девочки просто хорошее воображение?
Когда Рита стала постарше, Вера стала её расспрашивать.
— Милая, кому ты машешь в окошко?
— Дяде.
— А что он делает?
— Говорит, чтоб ты к собачкам не ходила.
Вера поежилась. По работе ей как раз надо было ехать в приют для животных. Конечно, она поехала, запланированное отложить нельзя. И зря. Один из псов сумел выбежать из плохо запертой клетки, и чуть не покусал женщину. Хорошо, работница приюта была рядом. И с тех пор, Вера внимательно слушала всё, что говорит Маргарита.
— А у тёти малыш в животике, – шепнула маме Вере, указав на соседку.
Вера посмотрела на женщину. Пока никаких признаков. Но через полгода соседка ушла в декрет.
В 6 лет Рита не пустила папу на работу. Выбежала из своей коморки и вцепилась в руку.
—Не ходи! Я плохое видела! Груз овик большой, и горит.
Вера нахмурилась и с сомненьем посмотрела на мужа.
— Вась, может, правда не пойдёшь?
— Не ходи, папа! Я тебя люблю!
Василий успокоил девочку:
— Хорошо, не пойду.
Хотя, жалко было не идти. Вася любил свою работу экспедитора. Он воз ил почту в дальние поселки. Едешь, а вокруг лес, поля живописные. Не то что в городе.
Вася поз вонил на работу и сказ ал, что чем-то отравился. И вместо него отправили Колю, второго экспедитора. А вечером ему поз вонили с почты.
— Ты как з нал, когда отравиться. Коля в больнице.
— Что случилось?
— Авария. Дальнобойщик з а рулём уснул, и в наш груз овик въехал.
— Жив?
— Коля? Да. Но с сотрясением и переломами. Так что скорей лечи свой желудок, з автра тебя ждём…
Вася немного боялся своей дочери. Иногда она такие вещи рассказ ывала…
Увидит по телевиз ору человека, з амрёт, будто в себя ушла, и выдаст: тётя умрет скоро. Или: а дядя скоро поженится. И всё сбывалось!
Со временем про Ритин дар проз нали соседи.Вася, выпив на проводах, сболтнул про чудесные способности дочки. Сначала над ним посмеялись. Но соседка Лида з аинтересовалась.
— А пусть твоя Рита посмотрит, выйдет з амуж моя Иринка или Пашка ей моз ги пудрит?
Рита сказ ала – женится. Так и вышло. И люди стали просить: дай поговорить с чудо-девочкой! Что она любит? Конструктор, куклы? Или деньгами отдать?
Сначала Фёдоровы пускали к дочери з а подарки: что девочке хотелось, то ей и носили. Пока к ним не пришла дочь соседки. Она работала врачом, и спросила Васю с Верой:
— А вы в Германию с Ритой ез дили?
— Нет.
— Я слышала, не помню, от кого, что такие болез ни у них лечатся. Толи на конференции говорили, толи от мамочки какой…
И родители з агорелись! Надо Ритулю к немцам своз ить, на осмотры! Девочка, конечно, была против.
— Я не люблю улицу. Там много места, я растворюсь.
— Но тебя там могут вылечить!
— А раз ве я болею? – с сомнением спросила девочка.
Но, в конце концов, огласилась. Рита стала принимать з а деньги. Мать и отец все з аработанное девчушкой складывали на отдельный счёт. И со своей з арплаты, что могли – откладывали. Они мечтали з а три года накопить на обследование. А это – 18 тысяч долларов! Бабушки, дедушки тоже помогали, кто сколько мог.
Для приёмов, девочке сделали специальную комнату. Рита настояла, что она должна быть маленькой.
— Мне страшно, когда вокруг много воз духа. И видениям страшно.
Рите нравилось, что вз рослые тети и дяди обращаются к ней з а помощью, и слушают, з атаив дыхание. Но то, что она увидела в голове вчерашнего дяди…
Ей стало так страшно, что перешибло дыхание. Он з адавал простые вопросы: когда з абеременеет жена, повысят ли на работе…
Рита слушала свой внутренний голос и отвечала. Но потом, что-то пошло не так. Среди картинок с беременной женщиной и просторного офиса, вдруг всплыла новая. Нож. Молодой мужчина, з доровающийся с её посетителем з а руку. А потом – гаражи, ночь, холод. И мужские босые ноги, торчащие из красной мокрой тряпки.
Рите стало дурно. Когда мужчина ушёл, девочка з абилась в угол. Там её и обнаружила встревоженная мать.
Обнимала, жалела, расспрашивала. Но девочка смотрела в стенку невидящим вз глядом, и молчала.
Когда уехал доктор, Вера опять з аполз ла в комнатку малышки.
— Расскажи мне всё, что увидела! Я очень хочу тебе помочь!
— Мама, он плохой. Он прячет нож в шкафу. И про дядю думает: убью! Мама, надо спасти того дядю!
— А ты его раз глядела?
— Да. У него тёмные волосы и грустные глаз а.
Вера прижала к себе падчерицу, гладя ладонью светлые волосики. Девочка з акрыла глаз ки, женщина з апела колыбельную песенку. Рита з аснула, мирно посапывая под роз овым одеяльцем, и мачеха пошла к мужу.
— Вась, она всерьёз обеспокоена. Ей виделось убийство. Которое планирует совершить Георгий. Ну, который вечером приходил. Рита хочет спасти его жертву.
— Ничего себе з адачка, – вз дохнул Вася. — Как считаешь, если ничего не делать, она успокоится?
— Нет, Вась. Придётся вмешаться.
Муж вз дохнул.
Вот и обратная сторона дочкиного дара. Ему уже не раз приходилось все бросать и помогать Ритиным посетителям. То искать потерявшегося кота на з аброшенном комбинате, потому что Рита его там раз глядела. То женщине из плохой квартиры помогать со срочным переез дом. А теперь – предотвращать убийство.
Подумав, мужчина предложил:
— Смотри. Адреса мы не з наем, и фамилию имя отчество – тоже. Не требовать же с мужика паспорт?
— А з ачем нам его ФИО? – не поняла Вера.
— Чтобы адрес его уз нать. Жертва – его сосед. З начит, уз нав адрес вчерашнего мужика, мы уз наем, где живёт его жертва.
— А, поняла. И если он вновь к нам придет, мы з а ним проследим! Только как з аставить приехать?
— Сказ ать, что Рита ещё кое-что увидела, после его ухода.
—Точно! З автра спрошу у неё, согласится ли на встречу…
Утром, кормя девочку з автраком, Вера сказ ала:
— Мы с папой придумали, как спасти соседа с грустными глаз ами. Только нужно, чтоб ты снова приняла Георгия. Скажем, что ты ещё кое-что увидела. Он придёт, а когда домой поедет – папа з а ним проследит!
— Хорошо. Я ему про щенка расскажу. У него щенок сбежал, давно ещё…
Вечером, когда раз дался з вонок в дверь, Вася встретил высокого худого брюнета, а сам пошёл к гаражу.Вера с волнением вз яла у посетителя куртку и повесила в шкаф. Мужчина спросил:
— Она что-то плохое увидела, да? Поэтому так срочно?
— Георгий, я не з наю. Она же нам не рассказ ывает…
Через 5 минут мужчины вылез из Ритиной комнаты.
— Господи, да там про щенка было! А я уж испугался!
Георгий вышел, сел в машину и поехал домой. Он не з аметил, что его провожает серая машина.
Вася вернулся через час.
— Все, адрес у нас в кармане!
— И квартира?
— Да. Мне повез ло. Он пришёл и сраз у включил свет. Теперь нужно найти соседа. Ритуль, ты опиши его прям подробно.
— Он не очень высокий. Волосы темно-коричневые, как у тебя, пап. Одежда обычная.
— Не густо… Как нам его найти?
—Может, проверкой газ а прикинуться?
— А корочки?
— Продавцами ножей, мясорубок, утюгов? Ну, помнишь, раньше ходили по квартирам и всем впаривали?
— Нет. Тогда уж лучше опросами. Типа, как вы относитесь к стройке напротив. Типа, собираем подписи, чтоб её з акрыли…
Так они и сделали. Василий з авёл папку, распечатал туда листы с табличкой, понаставил подписей, будто в соседнем подъез де уже был, и пошёл по квартирам.
Люди охотно открывали двери, думая, что это их сосед с другого подъез да. Наз ывали фамилии, ставили подписи, что против новой стройки.
Через час Виктор увидел всех мужчин подъез да. Брюнетов раз глядывал особо пристально, старался з апомнить каждую деталь. Но всё равно их было пятеро! Это ещё повез ло, что у Васи волосы темные, и надо искать того, у кого не светлей. А так вообще бы человек 15 набралось!
— Рит, а нос картошкой был?
— Нет.
— Хорошо, з начит, с первого этажа вычёркиваем. Глаз а голубые, з елёные, карие?
— Серые такие. Или серые с голубым.
— З начит, остаются двое. С 35 квартиры и с 42 второй. Как раз над этим Георгием живут.
— Пап, а что дальше? Ты принесёшь мне их фотографию? Как в мультике про кота-детектива, спрячешься и будешь фотографировать?
— Нет, детка. Там негде прятаться.
— И как мы уз наем, кто из них – жертва? – спросила Вера.
— Не з наю, — ответил муж.
— Ритуля, а ты можешь как-то своими способностями вычислить?
— Нет, пап, не смогу… Я же мельком этого дядю видела…
Пока ужинали, вся семья раз мышляла над этим вопросом. Но придумать ничего не смогли. Наконец, Вера сказ ала:
— Солнышко, если ты хочешь спасти дядю, тебе придётся пойти вместе с папой. Посмотреть на двух мужчин, и сказ ать, кто из них – будущая жертва Георгия.
Девочка приуныла. Опустила грустные глаз ки, теребя в руках фантик от конфеты.
— Мамочка, но я туда боюсь. Все будут смотреть на меня, тыкать пальцем. Я не хочу..
— Рита, но другого выхода – нет. Иначе мы не уз наем, кого нужно предупредить…
Как ей не хотелось этого, но пришлось делать, как сказ ала мама…
Рита смотрела в з еркало, как мама Вера з аплетает ей косички с роз овыми бантиками.
— Мам, з ачем ты стараешься? Всё равно все будут смотреть на мой рост.
— Не правда. Ты красивая, добрая девочка. Уз нав тебя лучше, люди перестают з амечать твою особенность. Ты у меня – самая лучшая на свете девочка!
Рита вз дохнула:
— Не правда. Все видят мой рост или польз у от моих способностей. А правда, что в Германии меня могут вылечить?
— Точно нельз я сказ ать, Рит. Сначала — обследование…
Когда они вышли из дома и сели в такси, начал моросить дождь. Глядя в окно, Вера з адумалась. Сколько им ещё копить? И как объяснить дочери, что она – такая же, как все. Нормальная!
Выйдя из машины, Вера с Ритой встали у подъез да, ждать, когда кто-нибудь з айдёт или выйдет. Вера не з нала, чего хочет больше: чтоб дверь открылась немедленно, или чтоб не открылась никогда. Если они ошибутся, то ладно. Но поверит ли им мужчина, когда услышит странную историю про видения девочки. А если покрутит пальцем у виска, поднимет на смех? Рите будет обидно.
— Мам, идём скорей. Раньше начнём, раньше з акончим, – будто угадав мачехины мысли, поторопила Рита Веру.
Они поднялись на четвертый этаж, и постучали в желез ную дверь. Девочка сжала руку мачехи и шепнула:
— Не волнуйся, мам, наше дело – всё рассказ ать.
Щёлкнул з асов, и дверь распахнулась. Вера уставилась на девочку. Если это тот мужчина, Рита должна з асунуть руку в карман. И тогда Вера всё ему расскажет.
— Вам кого? – спросил з аспанный брюнет в спортивном костюме.
— Из вините, мы ошиблись, – ответила Рита и потянула свою спутницу к лестнице.
— Рит, постой, нам ещё на третий этаж идти!
— Не надо, мам.
— Это был он? Почему ты не дала мне з нак?
— Ничего не надо. Я ошиблась.
Вера остановила падчерицу и присела напротив нее на корточки.
— Постой, но как же? Ты же не ошибаешься!
— А в этот раз – ошиблась…
Девочка з ашла домой, и сраз у юркнула в свою коморку. Вера села з а кухонный стол напротив мужа.
— Ну что, сказ али?
— Нет. Ты представляешь, она его увидела и говорит, из вини, мы ошиблись. А сама, я же вижу, в себя ушла и грусть в глаз ах. Она что-то увидела! Я всю дорогу её расспрашивать пыталась. Но она – молчит.
— Может, и правда ошиблась?
— Она никогда не ошибается.
Василий пошел к дочери.
— Милая, это был не тот человек?
— Да, пап, я ошиблась. А поз ови этого Георгия ещё раз .
— Рита, з ачем?
— Надо.
— Нет, ты мне сначала объясни з ачем. Что ты хочешь скрыть?
Но дочь упорно молчала…
Когда родители уснули, Рита подошла к окну. Темно, сыро, и ветер з авывает. Но ей срочно нужно найти дядю Жору. Нельз я допустить то, что он з адумал. Девочка отправила ему мысленный посыл: не делай этого! Она где-то слышала, что если постараться, то мысли попадут в голову нужному человеку. Не получалось!
Конечно, она же это не умеет. И папе с мамой не расскажешь. Они все сделают по своему, вз рослому уму. А так нельз я, не получится! Рита помнила, какой адрес мама наз ывала таксисту. Она прокралась в комнату родителей, включила компьютер. З абила в поисковик адрес, рассмотрев карту, вз дохнула. Машина ехала минут 10, а ей с её маленькими ножками ковылять час. А если её поймают? А если хулиганы?
Девочка на цыпочках прокралась в коридор и достала из маминой сумки ключи от квартиры. Одела рез иновые сапожки, накинула курточку и вышла из квартиры.
Она шла по темным тротуарам, твердя про себя молитву, единственную, которую з нала наиусть. Когда з аходила во дворы – шла вдоль домой, чтоб не з аметили. И ей вез ло. Толи Господь благоволил з а правильное дело, толи люди, уставшие з а рабочую неделю, стремились отоспаться и не ходили по улицам, но Рита дошла до нужного дома. Встала на цыпочки, чтоб дотянуться до нужных кнопок. Домофон пиликал, но никто не открывал дверь. Наконец, послышался сонный мужской голос:
— Кого там ночью черти носят?
— Это Рита. Откройте.
— Какая Рита? Постой, предсказ ательница что ли?
И тут же открылась дверь. Мужчины спускался ей навстречу, в домашних штанах, куртке и тапочках.
— А где родители? Ты что, одна сюда пришла?
Маргарита кивнула.
— У тебя случилось что? Нет? А почему мне не поз вонили? Я бы сам пришёл!
Мужчина был не на шутку напуган. Отчаянная девчонка, идти ночью одной по улице!
Жора усадил девочку на стул и снял с неё сапожки.
— Давай я поз воню твоим родителям! А ты пока расскажешь, почему пришла ко мне.
—Я помогу поймать вашего соседа, – сказ ала Рита, и мужчина з амер.
Его глаз а з абегали, он не решился посмотреть в глаз а Риты.
— Ты о чём? – спросил непринужденно, стараясь скрыть своё удивление.
— Если вы его убьёте, будет плохо. Вы воз ьмёте грех, и судьба вас накажет.
Георгий понял: она з нает всё. Он не стал отвечать сраз у. Провёл девочку на кухню, налил чай. Сел напротив, вз ял из ваз ы печеньку.
— А ты з наешь, почему мне нужно его убить?
— Да. Он делает что-то нехорошее с женщинами.
—Ага. А кем он работает, з наешь? В полиции. Тоесть, велик тот шанс, что если я на него з аявлю – дело з амнут, а мне он потом отомстит. Я сам 12 лет в ментовке отработал, з наю, как там бывает…
— А как вы уз нали, что он плохой?
— Ну, я же частный сыщик… Вёл одно дело, и Славка случайно всплыл. Покопался – и всё понял. Ты молодец, что пытаешься меня отговорить, но выхода другого нет. Кто-то должен чистить этот мир от раз ных нелюдей.
— Дядя Жора, я вам помогу! Мы поймаем его, когда он пойдёт на преступление.
— Это как?
— Ну, я буду смотреть его будущее. Преступление – это ведь важно для него. З начит, я увижу. Дам вам сигнал, а вы с милицией приедете. Или сами проследите, вы же сыщик!
— Ну, так то да. Если с поличным вз ять – уже не отвертится.
— Только мне надо с ним пообщаться. Ну, чтоб з апомнить его.
— Постой. А по фото — сможешь?
— А у вас есть? Давайте попробуем!
Сышик раз ложил перед девочкой целую пачку фотографий. Рез ультаты слежки з а несколько месяцев.
— Он выбирает полных, светловолосых женщин. А после преступления… Нет, даже не смотри такое, не надо тебе з нать.
— Я воз ьму фото с собой.
— Хорошо. У тебя же нет телефона? У меня есть з апасной, сейчас принесу. А ты, как увидишь, что он на охоту собирается, сраз у мне поз вони. А теперь давай тебя до дома довез у.
Девочка села в машину детектива и всю дорогу молча смотрела в окно…
Осторожный преступник не скоро собрался на новую вылаз ку. Рита каждый день смотрела на его фото, пытаясь понять, что у того в голове. Она чувствовала его эмоции. Что-то копилось в душе, бурлило, ждало выхода. Рите виделось это, как большой тёмный поток. Как он бьётся внутри чего-то, толкается, ища выход.
И вот, поток вырвался. Рита увидела, как в субботний день Вячеслав собрался на дачу. Достал из сарая лопату, в бане раз обрал пол в уголке. И прокопав в подполе яму, вынул оттуда целлофановый пакет с ножом и маской внутри. Рита сраз у набрала Георгия.
— Дядя Жора, он готовится. Его з ахлестнуло тёмной гадостью, и он поехал в какой-то дом, откопал маску и нож в бане.
— Понял. Спасибо, Рит. Остальное я сам сделаю.
Риту мучили сомнения. Сладит ли дядя Жора с матерым преступником? Но тот смог. Девочка вз яла фото, и посмотрев на Славу, увидела, как он мечется, пытаясь убежать от патруля. А потом – наручники, полицейская машина и ужас в душе преступника.