— Мы будем ждать тебя здесь столько, сколько потребуется, — в сотый раз, обнимая перед моим отплытием в подводное царство, твердили Кирилл с Тимофеем, — погода, благодаря тебе, на острове шикарна, а значит, мы не замёрзнем. Без магии как-нибудь уж переживём.
Я вздохнула, ещё раз по, наверное, сотому кругу обняв мальчиков. Было страшно, не столь за себя, а за них, оставшихся без магии в то время, как ведется охота. Пусть Часовщик охотится на меня, но Тиму и Кире, как моим защитникам, вновь грозит первый удар.
За минувшие сутки мы разработали, казалось бы, идеальный план. Место, где магия бессильна, должно было ослабить Часовщика. Да, мы тоже теряем большинство своих возможностей, но магия многогранна, и там, где не срабатывает одно, обязательно сработает другое. Поэтому весь вчерашний вечер мы потратили на то, чтобы заготовить целый арсенал зелий, способных обездвижить и ослабить противника, залечить раны и даже лишить гравитации. Не зря же я ещё в начале учебного года запаслась всеми вариантами учебников по зельям.
Сейчас, стоя на скалистом берегу, идея уже не казалась такой хорошей. Сколько я проведу у русалок? Подействует ли заговоренный камень, вставленный в колечко, красующееся на моей руке? Это тоже была часть плана. Кирилл заговорил нам три небольших агата, и в случае экстренной ситуации камень должен был донести до оставшихся сообщение.
— Зачем ты вернулась? — за спиной раздался всплеск, и из-за камней появилась пышная фигура царицы сирен, — я вроде бы сказала тебе, что твоё место не здесь.
— Я знаю, — слегка склонила я голову в знак приветствия, — но ситуация того требует. Мне нужна ваша помощь.
— С чего ты взяла, что я буду тебе помогать? — сощурилась Тарниэль.
— Вы уже однажды мне помогли.
— Предупредив, что это в первый и единственный раз.
Я почувствовала, как по моей спине пробежала холодная капелька пота, а ноги затряслись от волнения. Когда мы разрабатывали этот план, то не приняли во внимание всего один момент: русалка может не согласиться. От царившей тишины меня трясло всё сильнее, а русалка рассматривала меня, поджав губы. Спустя несколько минут, она все же кивнула:
— Хорошо, я помогу тебе. — Наша троица выдохнула от облегчения, чем вызвала усмешку на лице сирены, — поговорим здесь.
От удивления брови взмыли вверх. Что-либо уточнять я, правда, не стала, молча наблюдая, как русалка, что-то напевая себе под нос, выбирается на берег, устраиваясь на большом пологом камне. Её магию я ощущала каждой клеточкой своего тела, чувствуя, как она окутывает нашу стоянку. Когда мелодия закончилась, я с удивлением обнаружила, что над нами образовался плотный купол, не пропускающий ни звука, ни каких-либо существ.
— Рассказывай, — скомандовала Тарниэль. Я кивнула, присаживаясь рядом. Тим с Кирой тоже не долго мялись, заняв места по обе стороны от меня.
— Все водники, прибывшие на турнир погибли, — выдохнув, начала я объяснения, — за ними явился демон, посланный Часовщиком, и никто ничего не успел сделать. Я выжила чудом, благодаря нашей магии, уничтожив демона.
— Только в результате чуть не погибла сама, — вставил Тим, на что тут же получил от меня тычок в бок.
— Да, к сожалению, я ещё не могу контролировать такую силу. У меня получаются небольшие заклинания и пропускать через себя небольшой магический поток, но этого не хватает. Не хватит, когда придет Часовщик.
— И ты хочешь, чтобы я тебе помогла, — кивнула русалка, скорее утвердительно, чем спрашивая меня — а я ведь предлагала тебе перевестись в нашу академию.
— Переводиться я не хочу, но у нас есть план, и без вас мы не справимся.
На некоторое время над островом воцарилась тишина, нарушаемая лишь шумом разбивающихся о скалы волн. Мы сидели, замерев в ожидании, а царица русалок молчала, о чем-то раздумывая. Наконец-то она кивнула:
— Хорошо, — по острову разнесся вздох облегчения. Оказывается, наша троица задержала дыхание, в ожидании ответа, — я буду учить тебя здесь, на скалах, приходя каждое утро. Ниже ты не спустишься, там тебе делать нечего. И ни с кем не говори, не привлекай внимание, остальным не следует знать, кто ты и зачем явилась.
— Мне не нужен ваш трон, — поняв намек, уточнила я.
— К счастью, а может, и к сожалению, — вновь кивнула серена, — но увы, в истории с бежавшей царицей не все так гладко, как это представляют. У меня есть подозрения, что кто-то стремиться изничтожить ваш род, а Часовщик - лишь орудие.
Даже не глядя на своих спутников, я почувствовала, как они напряглись. Каждый день всё новые и новые подробности о прошлом бабушки. Вот сначала она сбежавшая из-за любви царица, изменившая будущее ради любимого, а теперь оказывается, что наш род стремиться сжить со света какая-то бешеная русалка. Становится всё интереснее и интереснее!
— И вы знаете, кто это? — не дав мне справиться с информацией, уточнил Кирилл.
— У меня есть подозрения, но, к сожалению, не проверенные, — вздохнула Тарниэль, — если меня заподозрят в чём-то, то им не составит труда изжить и мою династию. Так, нет времени на ненужные рассуждения! Начнём наши тренировки сегодня же!
Если бы русалка могла подскочить на ноги и топнуть, то определенно бы сделала это, подбоченившись. Но так как наличие хвоста всё же затрудняет передвижения по суше, то Тарниэль ограничилась звонким похлопыванием в ладоши.
— Вы, двое, нам нужно чучело, соломенное. Быстро! — отдала она команду Тиму с Кирой, и парни, кинув на меня взгляд, полный недоумения, скрылись в глубине острова. Пойди, найди солому на скалах! - А ты, покажи мне, на что ты способна и чему научилась.
Весь остаток дня я пела, визжала, мычала и орала. Горло саднило, руки тряслись; пугало, что было собрано заботливыми кавалерами, разлеталось вновь и вновь на мелкие щепки. Предвидящая этот исход, Тарниэль зачаровала чучело так, что разлетаясь на мельчайшие кусочки, оно вновь и вновь становилось единым целым.
К ночи говорить я уже не могла. Выпив восстанавливающую связки настойку, которую я, о чудо, заблаговременно сварила ещё накануне, в родовом гнезде братьев, рухнула на матрас, кинутый на камни возле костра, и провалилась в сон. Утром, на самом рассвете, когда солнце показалось из-за горизонта тонкой алой полосой, Тарниэль вернулась на скалы - и мы продолжили тренировки.
Мы тренировались неделю, с рассвета и до заката. Каждый день я отрабатывала удары разной мощности, комбинации мелодий, училась направлять звуки точечно и концентрировать в них максимальную мощность, не задевая ударной волной окружающих. К концу недели я уже не так боялась, что в попытках уничтожить одного монстра, наврежу друзьям или себе. Нет, не скажу, что почувствовала себя всесильной и всемогущей, но уверенности вполне прибавилось. Тарниэль убедила меня, что я - сирена королевской крови, хоть и ундина. Титул ничего не значит. Вес имеет сила, обретенная при рождении. Я верила.
Того, что нас обнаружат уже через неделю, не ожидал никто. На рассвете, когда мы ещё только собирались вставать, раздался звонкий хлопок, заставивший всю нашу компанию резко вскочить.
— Что за чёрт, — сонные, растерянные, мы с Тимом заозирались по сторонам, в поисках дежурящего его этой ночью Кирилла, — Кира!
Парня видно не было. Если что-то случилось, если Часовщик пришёл? А хлопок раздался, обозначая падение одного? Но поляна оставалась пустой, а тишину нарушал лишь шум волн, разбивающийся о каменный берег.
— Кира! — усилив заклинанием голос, позвал Тим, в надежде, что брат просто удалился в кустики по необходимости. Ответом нам была лишь тишина.
— Я сейчас, сейчас, — закрывая глаза в попытке сконцентрироваться, но ощущая, как неистовый страх укореняется внутри, бормотала я, — Виэрелис.
Заклинание сорвалось с моих пальцев, напитанное моей магией и усиленное песней. Песней боли и страха, разрывающее душу одной единственной нотой. Поисковое заклинание мигнуло яркой вспышкой и окутало собой остров, обшаривая каждую ямку, каждый кустик, каждый камушек. Мигнуло и пропало, не найдя ничего и никого…
Без сил, чувствуя, как слезы уже щиплют, застилают глаза, я рухнула на холодный камень.
— Он живой, я чувствую его, — тут же подхватывая меня на руки, попытался успокоить меня Тим.
— Хорошо ли это, — скорее утвердительно, чем спрашивая, шепнула я, оборачиваясь к парню, — он живой, неизвестно где, неизвестно, что с ним делают, каким пыткам подвергают. Лучше бы его убили, мы хотя бы знали, где искать…
Тимофей оставил это замечание без ответа, видимо, сам размышляя над ним же, и придя к тем же выводам.
— Возможно, найдя Кирилла, мы найдем того, кто все это устроил. Не Часовщика, а кукловода. Уничтожить его, разорвав нить, — низкий голос, без капли эмоций, я удивленно повернулась к Тиму. Яркие, светлые глаза парня, всегда излучающие свет, потемнели. В них отражались лишь ненависть, решительность, стремление убить, уничтожить врага. Я ни на секунду не засомневалась в том, что он способен на это, что рука парня не дрогнет, нанося последний удар. Именно в этот момент я поняла, как же Тимофей и Кирилл похожи.
— Какой план? — готовясь слушать, уточнила я.
