Митрич поудобней расположился на берегу и уставился на удочку. Ему нравилось рыбачить, вернее, ему было хорошо одному сидеть у воды по несколько часов и размышлять о своем, стариковском. Не мешала жена с разговорами, не кряхтела, не гремела посудой.
Вместе с нехитрыми рыбацкими приспособами Митрич брал, в тайне от жены, шкалик, принимал понемногу, так, для хорошего настроения, заедая горькую краюхой хлеба с луком.
Озерцо Малая Круча находилось чуть поодаль деревни, где обитал Митрич всю свою жизнь. Здесь он родился, вырос, потом женился на однокласснице Маше, а теперь Марье Степановне. До берега дед семенил где-то с четверть часа, сидел в теньке примерно до обеда и чинно топал обратно.
В этот день все было как обычно. Митрич принял пару капель из шкалика и, уставившись в одну точку, жевал теплый хлеб, медленно двигая деснами.
Вдруг глаза его округлились. Он заметил, как в воде что-то шевельнулось. Потом у деда сжалось сердце - это была русалка!
- Допился, - крякнул Митрич. – Говорила мне бабка, не пей, старик, еще не ровен час, что приключится, а я не верил…
Русалка смотрела из-под толщи воды на человека. Митричу показалось, что ликом она походила на Машу в молодости. Он потряс головой, чтобы прогнать наваждение, но русалка никуда не делась, наоборот, вдруг улыбнулась и поманила рукой опешившего Митрича.
Митрич подскочил, бросил удочку, краюху хлеба и побежал в деревню, добрался до своего дома, забежал на крыльцо и ввалился в прихожую, тяжело дыша:
- Степановна, пошли скорее, чего покажу! - Митрич почти кричал и хватал жену за руку.
- Да ты чего, старый, чего орешь, как будто тебя режут? – Марья Степановна упиралась, но Митрич упорно тянул ее на улицу.
- Пойдем скорее, пойдем, сама увидишь! – так старики добрались до озерца, где Митрич остановился и картинно развел руки:
- Смотри! Видишь, там русалка в воде, таращится, смотрит глазюками своими!
Степановна долго вглядывалась, щурилась, но так ничего и не увидела:
- Балабол ты, Петя, как есть балабол. Врешь и не краснеешь, еще и меня с панталыку сбил, а я тесто месила, суп варила, и все теперь насмарку.
Пожилая женщина вздохнула и медленно направилась обратно в деревню.
Митрич ничего не понимал. Он смотрел в воду, а там была она, красивая и чудесная. Русалка подмигнула и поднесла палец к губам, мол, не надо, никому не говори про меня.
- А-а-а, - тут до Митрича дошло. – Ты другим не показываешься, только мне… Мой, значит, это секрет…
Митрич снова присел на бережок, глотнул из шкалика и стал любоваться на русалку.
Он сидел дольше обычного, а вернулся домой только, когда совсем стемнело, и в воде уже ничего нельзя было разглядеть.
- Явился? Чего так долго? С русалками якшался? – поддела его Степановна, а Митрич отмахнулся от нее, как от назойливой мухи, и лег спать. Снилась ему чудесная русалка, она ему махала, Митрич смело заходил в воду, и его обвивали тонкие девичьи руки…
Утром Митрич быстро собрался и рванул на озеро. Русалка его уже ждала. Митрич нагнулся над водой, чтобы лучше ее видеть:
- Ты кто такая, откуда? Снилась мне всю ночь, а бабка моя не верит…
Теперь Митрич пропадал сутками на озере. Степановна ругалась, делилась с соседями своей бедой:
- Мой-то совсем сбрендил. Мерещится ему всякая нечисть, а он и рад, торчит на берегу, дома ничего не делает.
Народ смеялся и тоже не верил. Многие подходили к воде, но русалка им не показывалась. Тогда на Митрича стали смотреть, как на малахольного, а он не обращал внимания на насмешки.
Однажды он пришел, но русалки не было. Митрич потерял покой, ночью не спал, крутился в поту, довел Степановну своей бессонницей.
- Да спи ты уже, ирод, хватит кроватью скрипеть! – шумела старуха, а Митрич трясся и шевелил губами, продолжая мысленный разговор с пропавшей русалкой.
Утром он кинулся к озеру и – о счастье! – увидел свою русалку. Она ему улыбалась и призывно помахивала руками.
- Да, иду, иду, счастье мое, не могу я без тебя больше, и белый свет мне не нужен, - Митрич перекрестился и бросился в воду.
Во всколыхнувшейся мути ему мерещилось, что русалка удаляется, и старик торопился за ней, чтобы ухватить, наконец, тонкий стан. Ему это почти удалось. Русалка больше не убегала, она повернулась к Митричу, обвила его шею руками и приникла губами в длинном поцелуе.
Митрича обдало противным рыбным духом, ему стало душно, страшно захотелось обратно на свежий воздух. Он стал отбиваться, но русалка не отпускала. Митрич еще повозился и потерял сознание, веки отяжелели, сердце остановилось, и бездыханное тело упало на илистое дно…
- Зачем ты его до этого довел? – мужчина в белом халате с ужасом смотрел на монитор. – Кто тебя просил издеваться над стариком? Разве наши исследования проводятся для этого? Тебе нравится смотреть, как человек гибнет?
В ответ раздался смех:
- Сколько лишних эмоций! Гена, мы ученые, и нам должно быть интересно все. Да, у этого старика оказалась слабая нервная система, вот он и не выдержал, продержался всего десять дней. А тебе хочется узнать, как бы повела на его месте женщина, увидев нашу голограмму? Или молодой мужчина? Тоже бы бросился в воду? Так что хватит истерить, лучше составь отчет, завтра поставим ловушку в другом месте. Есть неплохой водоем в соседней области, там и деревушка рядом. Не надо, чтобы общественность обратила внимание на непонятные несчастные случаи, а то еще закроют нам финансирование, и конец исследованиям, будешь скрещивать подвиды лягушек, как раньше, а про высшую науку забудешь... Жду отчёт!
