Текст Ирины Никитиной.
Том Бенсон сидел, прислонившись к стволу огромного дерева, чем-то напоминающего земной баобаб. Нога сломана, на левом плече кровоточащие раны от когтей здешнего медведя-баули, собратья которого ранее растерзали уже двоих колонистов, а третий – Дик Коннорс только что испустил дух от ран, оставленных чудовищным зверем.
Огромный хлоянский медведь выскочил на них неожиданно, и в первую же секунду разодрал Дику живот, из которого вывалились дымящиеся внутренности. Том успел подстрелить медведя, но тот, перед тем как скрыться в зарослях, полоснул колониста своими двадцатисантиметровыми когтями по плечу и подбросил в воздух ударом огромной лапы. Бенсон сильно ударился о дерево, потом упал на землю, нога его подвернулась и раздался неприятный хруст – перелом.
В пылу битвы с баули Том не заметил, как коммуникатор выпал из кармана комбинезона, отлетел в сторону, и позже был растоптан медведем. Связь с поселком колонистов оказалась потеряна.
Проклятое чудовище сильно пострадало в схватке и ретировалось, но могло затаиться рядом и напасть в любую минуту. Том лихорадочно думал, как выпутаться из сложившейся ситуации, но ничего не приходило в голову. Со сломанной ногой он не проползет далеко – джунгли на Хлое кишели опасными тварями.
Тому оставалось только уповать на появление кого-нибудь из местных.
Планета Хлоя была милостива к поселенцам с Земли. Никаких природных катаклизмов за пять лет, в течение которых люди обустраивали свою жизнь вдали от родной Земли. Жаркий климат, без резкой смены сезонов позволял развиваться сельскому хозяйству, и поселок окружали поля пшеницы и грядки с корнеплодами.
Опасные дикие звери обитали в джунглях, и поселенцы подвергались нападениям только в разведывательных рейдах в лесной массив.
Не обходилось без потерь, сегодняшний случай – еще одна трагедия, но подобное было, есть и будет всегда при освоении новых планет.
Хлою населяли низкорослые, покрытые густой шерстью гуманоиды – разумные, дружелюбные и обладающие достаточным интеллектом, чтобы за год выучить галактический, что позволяло людям и хлоянцам свободно общаться между собой.
Обитатели Хлои без страха приводили «звездных людей» в свое поселение, точь-в-точь похожее на деревни в глубине джунглей на Земле: домики – времянки, огромный очаг и снующие по деревне женские особи и маленькие дети.
В центре деревни находилось огороженное прутьями пространство – там жил аука, похожий на здоровенную синюю жабу, с необъятным ртом и покрытый густой слизью. Хлоянцы почитали этого монстра и относились к нему, как к божеству.
На вопрос про ауку, местные отвечали: «Аука – ооо! Аука лечит». Это все, что смогли узнать земляне, и на время прекратили интересоваться животным.
Размышляя о жизни на Хлое, Том не переставал прислушиваться к звукам, доносящимся из джунглей и, к большой радости, услышал гортанную речь переговаривающихся хлоянцев.
- Помогите! Мне нужна помощь! – закричал Бенсон.
Никогда еще Том не был так рад видеть этих невысоких, покрытых рыжим мехом существ. От облегчения он прикрыл глаза – помощь пришла.
Хлоянцы о чем-то переговаривались на своем языке, а потом один из них обратился к Бенсону:
«Будет хорошо. Аука вылечит».
Они сплели из лианы импровизированные носилки, водрузили на них Тома и почти бегом направились вглубь джунглей.
- Нет, нет. Отнесите меня в поселок к «звездным людям», - просил Том, но хлоянцы не слушали его.
- Аука лечит, - они продолжали повторять эти слова, улыбались, и их улыбка показалась Бенсону похожей на оскал.
Очень быстро процессия с Томом на носилках добралась до деревни. Бенсона положили на землю, а сами обитатели деревни начали приготовления к какому-то ритуалу. Около загона, где обитал аука, поставили чан с водой и положили пучки ароматных трав.
Два хлоянца начали раздевать Тома.
- Что вы делаете? Черт, вы решили скормить меня этой твари! – Бенсон орал так, что посадил голос.
- Будет хорошо. Не будет болезни, - только и слышал он в ответ.
Полностью раздетого Тома окатили водой из чана, помахали над ним пучками трав, потом положили его обратно на носилки и понесли в загон к монструозной жабе.
Том орал и пытался сопротивляться, но хлоянцы крепко держали его и не давали вырваться.
Последнее, что увидел Бенсон в своей жизни, была огромная пасть ауки.
Все население деревни терпеливо ожидало, когда же аука выплюнет «звездного человека», ставшего полностью здоровым и полным сил. Тысячелетиями хлоянцы лечили свои переломы и тяжелые раны таким способом. Слизь в желудке ауки была поистине лечебным эликсиром, поэтому местные жители почитали его, как божество. Еще ни разу аука не подвел и всегда возвращал больного, отрыгивая его из своего желудка.
Время шло, но аука не собирался возвращать пришельца со звезд. Глаза монстра закрылись, дыхание замедлилось, и чудовищный лекарь уснул.
Том Бенсон пришелся ему по вкусу.
15.01.2023 г. И. Никитина.