Погода для восхождения стояла отличная. Чистое небо, морозный ветерок. Белоснежная вершина на фоне всей окружающей ее черноты буквально сияла. Глядя на ее крутые склоны даже не верилось, что мы реально собираемся туда забраться…
Я оделся так тепло, как только мог: на термобелье натянул две футболки, затем напялил Андрюхину рубашку, теплую кофту, ещё одну футболку и легкую курточку. У моего спутника ситуация была легче - у него имелся легкий, но все же пуховик.
Вооружившись ледорубами, мы отправились к убежищу, из которого вот-вот должны были показаться фонарики туристов и их гидов. Ночь была настолько классная, что свои фонари мы могли не включать.
Фонари показались с опозданием. Настолько, что мы успели продрогнуть. Вообще, каждая минутная задержка оборачивалась проклятиями в адрес группы, по следам которой мы поползли. Она едва шевелилась, а нас колбасило от каждого порыва ветра. Благо, как я уже говорил, был он хоть и холодный, но не сильный. Но какая же всё-таки эта группа была медленной! Часа два мы поднимались от убежища до ледника, а там, на его подступах, они и вовсе словно уснули…
Три часа ночи, высота 5000 метров, под ногами отвесная сыпуха, где-то далеко огни необъятного Кито, а мы боимся пошевелиться, и плевать нам на это Кито - лишь бы группа скорее двинулась, лишь бы уже пойти, лишь бы вновь почувствовать пальцы ног, онемевшие от мороза. Как только фонари группы задвигались и вышли на ледник, мы бросились наверх.
Кошки… Вы думаете их так просто прицепить скрюченными от мороза пальцами к ботинкам в темноте? Особенно, осознавая тот факт, что если кошки слетят, то все, простите, пиздец. А ледоруб, нахрен он вообще нужен, если перед нами отвесная ледяная катушка, зацепиться за которую этим огромным неповоротливым инструментом если и можно, то точно не с нашим нулевым опытом.
Господи, да! Перед нами была отвесная ледяная катушка. Если бы был день, светило солнце и было отчетливо видно куда мы лезем, мы бы, наверное, не решились. Но ночью без фонарей… а похрен, где наша не пропадала?! Так мы сделали свои первые шаги в кошках. Страшно было примерно также, как и холодно. Особенно страшно, когда приходилось бросать взгляд назад, на эту стометровую ледовую горку, по которой мы ползли, на которой любая ошибка стоила бы жизни… Самое жуткое, что по ней нам предстояло спускаться.
Чуть позже появились трещины и вся эта огромная белоснежная махина начала под нами кряхтеть. Бля, так страшно ни мне, ни Андрюхи не было давно. Перешагивать трещину, делать неоправданно широкий шаг на отвесном склоне и думать о том, что а вдруг, вот сейчас кошка не зацепиться как надо и ты полетишь эту добрую сотню метров вниз, прямо в темноту?!
А потом у меня таки слетела с ноги кошка! Как будто и так было мало пережитого ужаса…
Когда мы выбрались на снег, нормальный мягкий снег, когда склон стал более пологим и не таким опасным, в Андрюхе что-то поломались.
Горняшка, это был обычный приступ горной болезни. Его начало тошнить, заболела голова.
— Я не могу больше, - сказал он. - Если пойдем выше, то более поздний спуск я могу не выдержать…
Зная железный характер Андрюхи, помня, как он безропотно полз по сельве Дарьена с температурой под 39 градусов, я был уверен, что ему реально плохо, поэтому развернувшись, мы вновь отправились на катушку. До вершины оставалось пятьсот метров...