24 августа 1991 г. - Украина становится независимым государством. В то же время крейсер проходил испытания под Феодосией. В один из последних дней осени командующий получил телеграмму за подписью Леонида Кравчука, признающую крейсер собственностью Украины и предписывающую ему оставаться на Севастопольском рейде до принятия соответствующего решения правительства.
Офицеры недоумевали: зачем Украина со своим черноморским океанским крейсером? И на каком основании он претендует на право собственности на корабль, закрепленный за Северным флотом России?
1 декабря около 21:00 вице-адмирал Юрий Гаврилович Устименко поднялся на борт крейсера и приказал командиру корабля капитану 1 ранга Ярыгину срочно сняться с якоря и идти в Североморск.
Завязалась дискуссия:
- "2/3 офицеров и курсантов на берегу".
- «Они успеют на поезд».
- "А наши самолеты оставили на приморском аэродроме?"
- "Сами прилетят".
Неопределенность закончилась. Кто-то на самом верху решил не отдавать крейсер Украине. А через 60 секунд, не включая ходовые огни, в полной темноте «Адмирал Кузнецов» вышел из рейда и направился в сторону Босфора.
Через 4 дня произошла неожиданная задержка. Авианосец так туго намотал порванные штормом рыболовные сети на все четыре гребных винта, что потерял скорость и бросил якорь. В течение четырех дней корабельные водолазы и часть офицеров попеременно уходили под воду, чтобы перерезать нейлоновые кандалы водолазными ножами.
За крейсером встретилась американская авианосная группа. Янки начали «давить на психику»: над кораблем летали вертолеты и самолеты, каждый раз имитируя боевую атаку, и сбрасывали учебные бомбы по ходу корабля. Игнорируя эти маневры, «Адмирал Кузнецов» продолжал движение, не меняя курса, но настроение у офицеров и матросов было грязным: никто из офицеров и матросов не знал, все ли бомбы будут учебными и будет ли очередной прилет американских самолетов бой?
Настроение улучшилось, когда возле крейсера появился патруль «Задорный». Оправдывая свое название, сторож сам стал пугать американцев своими маневрами. Эстафету сопровождения русского корабля янки передали английскому фрегату, а фрегат — норвежской гвардии. Переход занял более трех недель. 27 декабря «Адмирал Кузнецов» пришвартовался в Североморске.