Нет, сегодня не 1 апреля и вы не спите – просто с утра пораньше UFC сбросил в инфополе настоящую «бомбу».
Президент UFC Дана Вайт заявил, что чемпион тяжелого дивизиона организации Франсис Нганну стал свободным агентом и освободил пояс. Вакантный титул в главном бою турнира UFC 285 разыграют экс-чемпион полутяжелого дивизиона Джон Джонс и бывший временный чемпион тяжелого веса Сирил Ган.
Турнир состоится 4 марта на T-Mobile Arena в Лас-Вегасе.
Джонс (26-1, 1 NC) не выступал с февраля 2020-го, когда выиграл на тоненького (некоторые считают, что буллщитом) у Доминика Рейеса по очкам. После этого Джон запросил у UFC «гонорар Деонтея Уайлдера» ($30 000 000) и ушел качаться и набирать мышечную массу.
Ган (11-1) в сентябре прошлого года нокаутировал Тая Туивасу. Перед этим UFC всеми правдами и неправдами пытался сделать его новым чемпионом вместо строптивого Нганну – организовал ему бой за временный пояс с Дерриком Льюисом и в итоге свел с «Хищником». Но камерунец отвалял бывшего одноклубника до победы решением, сохранив титул и заставив Вайта порваться настолько, что тот убежал с арены, не вручив Нганну пояс.
Но как же так получилось, что пути лучшего тяжеловеса в ММА и UFC разошлись? На этот вопрос Дана Вайт попытался ответить на пресс-конференции после UFC Fight Night 217:
«Мы вели переговоры с Нганну более 2-х лет», - заявил Вайт. «И мы дошли до точки, где обсуждали его бой с Джоном Джонсом. Многие, включая меня, считают его (Нганну) лучшим тяжеловесом всех времен. И Джон Джонс хотел с ним подраться, был готов сделать это. Готов был подраться с любым в дивизионе тяжеловесов».
«Мы предложили Франсису контракт, который сделал бы его самым высокооплачиваемым тяжеловесом в истории компании – он заработал бы больше, чем Брок Леснар, больше, чем кто-либо другой – но он отклонил наше предложение».
Вайт намекнул, что Нганну «боится рисковать», в привычной для себя манере «на дорожку»: понизив акции покидающей организацию звезды:
«Мы дошли до той точки, я уже говорил об этом ранее, ребята: если не хочешь здесь быть – уходи. И, знаете, Нганну сейчас в такой позиции, где он не хочет рисковать. Он хочет драться с менее серьезными соперниками и зарабатывать больше денег. Мы дадим ему такую возможность – мы освободим его от контракта, не будем парировать чужие предложения, и он будет свободен идти куда хочет. И… да, это все».
На вопрос журналиста «Как же вы до этого докатились?» Дана перевел стрелки на камерунца, якобы находящегося в плохой форме и испугавшегося проигрыша:
«Парень весит больше 300 фунтов, недавно ему прооперировали колено, он толком не тренируется. И, как я считаю, тут многое связано с опасениями Франсиса. Он не знает, как будет работать его колено после операции. Ну, и он не молодеет, конечно. И… я даже не уверен, что он был бы готов подраться в марте. Так что… мы не могли продолжать задерживать дивизион. Мы сделали все, что могли, пытаясь сделать это возможным и организовать этот бой. но у него в голове засела мысль, что за пределами октагона его ждут большие возможности с… вы поняли… соперниками меньшего калибра».
«Для нас это не в новинку. Было полно других парней, которые сказали: «Я не хочу больше выступать на этом уровне».
Не удивительно, что Дана вспомнил в связи с уходом Нганну и провалившиеся переговоры с Федором Емельяненко:
«Он второй парень, с которым мы не смогли заключить сделку. Понимаете, да, о чем я? Теперь это он и Федор. Мы сделали все, чтобы договориться. Думаю, Хантер поужинал с ним раз 350. И все равно не вышло, но мы приложили все возможные силы. Просто не срослось».
Новости, конечно, крайне неожиданные, и концовка этой истории до сих пор не ясна – особенно для Франсиса. С одной стороны, Нганну, прямо как Тарантиновский «Джанго освобожденный», всеми силами рвался на свободу. И вот дорвался – но что дальше?
Оставив за скобками деньги, в UFC его ждала гарантированная возможность построить Наследие с большой буквы. Один бой с Джоном Джонсом стал бы уникальным событием, и победа над ним навсегда увековечила бы имя Франсиса.
Теперь же его очевидные перспективы – Bellator, где чемпион Райан Бейдер, а в топе Федор Емельяненко (который сам дерется с Бейдером через месяц и вешает перчатки на гвоздь), Валентин Молдавский и Тимоти Джонсон. PFL, где золото в 2022 выиграл хорват Анте Делийя, по меркам мирового ММА – ноунейм. И ONE, где пояс держит залетный мешок Арьян Буллар, а временный – россиянин Анатолий Малыхин.
Наверное, Франсис может подраться в боксе – одно время интерес к этому матчу выражал сам Тайсон Фьюри. Но есть нюанс – Нганну в этом противостоянии был интересен именно как действующий чемпион UFC. Именно принадлежность Франсиса к лучшей организации планеты делала его имя столь громким. А чего он будет стоить сам по себе, без титулов и трех волшебных букв?
Узнаем совсем скоро.