Кавказский палеолит-Мезолит на Кавказе представлен Триалетской мезолитической культурой. Все известные памятники этой эпохи представлены временными пещерными стоянками, где останавливались охотники, рыболовы и собиратели. Учёные отмечают "отставание Кавказа" от региона Ближнего Востока[2]. В эту эпоху (15-14 тыс. лет назад) Каспийское и Чёрное моря соединялись проливом через Кумо-Манычскую впадину
Кавказский неолит-Произошедшая на Ближнем Востоке неолитическая революция распространилась и на территорию Кавказа посредством Шулавери-Шому, Лейлатепинской и Куро-аракской культуры (IV—III тыс. до н. э.). С этого момента на Кавказе приживается скотоводство и земледелие, производится керамика, появляются поселения из кирпичных домов.
Кавказская бронза-Появление колесниц, курганных захоронений и металлических орудий связывают с носителями Майкопской и Триалетской культурами Бронзового века. Иногда эти изобретения связывают с деятельностью кочевых индоевропейских народов (через Культуру накольчатой жемчужной керамики), которые положили начало современным осетинам и армянам (миграция предков армян на территорию Армении проходила через Балканы), однако другие исследователи считают кавказскую бронзу периферией цивилизаций Ближнего Востока. В эту эпоху на западе Кавказа начинают возводится дольмены.
Древность-В древности Северный Кавказ входил в т. н. скифский круг. К этому времени сформировалась Кобанская культура, которую связывают с нахско-дагестанскими народами. Артефакты этой культуры свидетельствуют о том, что носители этой культуры имели на вооружении кинжалы и перемещались верхом на лошадях (джигиты). Основу хозяйства составляло овцеводство.
Южный Кавказ входит в сферу влияния государства Урарту, которое возвело город Эребуни на территории современного Еревана (VIII в. до н. э.).
В I тыс. до н. э. Восточное Закавказье вошло в состав Державы Ахеменидов, на осколках которой появилась Великая Армения. К этому времени на периферии бывшей державы Ахеменидов сложились государства Колхида и Кавказская Албания. В V в. до н. э. был построен один из древнейших из ныне существующих городов Кавказа Мцхета.
Появление христианства на Кавказе связано с деятельностью Григория Просветителя, благодаря которому Армения в 301 году приняла крещение. Также христианство распространилось в Грузию (миссия святой Нины) и Аланию.
Средневековье-Начало Средневековья ознаменовалось великим переселением народов, в результате которого на Кавказе закрепляется тюркский элемент. С миграциями гуннов-булгар связано появление балкарцев, а с хазарами и кипчаками — появление кумыков. В прикаспийском Дагестане возникают тюркские государства Барсилия, Хазарский каганат, Царство гуннов в Дагестане.
С экспансией Сасанидского Ирана связано исчезновение Кавказской Албании и появление Дербента.
С VII века на Кавказ начинает проникать ислам. Это связано с появлением Арабского халифата, который установил свою гегемонию на Ближнем Востоке, поглотив Иран и серьёзно потеснив Византию. В VIII веке на восточном Кавказе строится Кумухская джума-мечеть и Шемаханская мечеть, а в центральном создаётся Тбилисский эмират. В это же время оформляется провизантийское православное Абхазское царство (со столицей в Кутаиси) и иудейский Хазарский каганат. Кавказ превращается в арену арабо-хазарского противостояния.
В IX веке на северо-востоке современного Азербайджана появляется мусульманско-персидское Государство Ширваншахов со столицей в Шемахе. В XII веке в восточном Закавказье южнее Ширвана создаётся тюркское Государство Ильдегизидов, при дворе которого творил персоязычный поэт Низами Гянджеви.
В XI веке при грузинском царе Давиде Строителе мусульмане изгоняются из Тбилиси (1122 год), а Грузия (со столицей в Тбилиси) превращается в сильное региональное государство. Самый известный поэт того времени Шота Руставели, который написал Витязь в тигровой шкуре
В XIII веке Кавказ опустошили татаро-монголы. В результате этого нашествия Алания и Грузия приходят в упадок. В XIV веке через территорию Кавказа огнём и мечом прошли войска Тамерлана. В 1395 году татары Тохтамыша и узбеки Тамерлана сходятся в грандиозной битве на Тереке.
Появившаяся в южном Причерноморье Османская империя вступила в конфликт с сефевидским Ираном за контроль над Кавказом и к XVI веку смогла распространить свою гегемонию на эти земли (Стамбульский мирный договор (1590)). Одним из эпизодов этого конфликта стала Битва за Шемаху (1578)
Новое время-В новое время практически вся территория Кавказа вошла в состав Российской империи.
Уже в XVI веке русские совершили ряд походов на Кавказ (Черемисинова и Хворостина). Однако разгром русской армии в Дагестане в 1605 году почти на 120 лет затормозил экспансию России на Кавказ. Тем не менее на берегах реки Терек образовались русские поселения, которые переняли некоторые элементы кавказского быта.
В XVII веке Русское царство содействовало миграции буддийских калмыков, которые потеснили из степей Северного Кавказа кочевавших здесь мусульман ногайцев. В 1644 году местное горское ополчение разгромило вторгшуюся в Кабарду калмыцкую армию.
В 1735 году была основана русская крепость Кизляр, в 1763 году — Моздок, в 1784 году — Владикавказ, а в 1793 году — Екатеринодар. В 1785 году образовалось Кавказское наместничество (позже переименованное в Кавказский край). Частично этот процесс был мирным (Георгиевский трактат), частично сопровождался кровопролитными войнами (Кавказская война).
Экспансия России вызвала сопротивления Ирана, который издревле претендовал на эти земли. Однако в 1813 году Россия закрепила за собой часть территории современного Азербайджана (Гюлистанский мирный договор), а в 1828 году Восточную Армению (Эриванское и Нахичеванское ханства[4], по Туркманчайскому мирному договору). Опорой власти России на Кавказе было местное христианское население: осетины, грузины и армяне. Центром российского Кавказа стал Тифлис.
В 1847 году в районе Баку была пробурена первая нефтяная скважина, а в 1865 году начато строительство Закавказской железной дороги.
Современность-После распада Российской империи на Кавказе появился ряд государственных образований (Грузия, Армения, Азербайджан и Кубань), поддержанных Великобританией и Турцией, но впоследствии некоторые из них были инкорпорированы в состав СССР как союзные республики (Грузинская ССР, Азербайджанская ССР и Армянская ССР). С 1922 по 1936 год в рамках СССР существовала Закавказская федерация
В годы Второй мировой войны гитлеровская Германия намеревалась захватить Кавказ и учредить на его территории одноимённый рейхскомиссариат. В 1942—1943 гг. развернулась Битва за Кавказ, когда немецким войскам удалось захватить практически весь Северный Кавказ и водрузить нацистский флаг над Эльбрусом. Однако поражение под Сталинградом вынудило Германию оставить занятые позиции.
В 1978 году была введена в эксплуатацию Ингури ГЭС.
После распада СССР в 1991 году на южном Кавказе появились три республики: Грузия, Армения и Азербайджан. Однако острые межэтнические конфликты привели к появлению ряда территорий с неопределённым статусом: Абхазия, Южная Осетия, Нагорный Карабах и Чечня. В ходе Второй чеченской войны Россия сумела восстановить контроль над Чечнёй.