Когда с высокого подоконника на деревянный пол с грохотом приземлилось чье-то грузное тело, я едва сознания не лишилась. Но переборов себя, открыла рот и что есть силы закричала.
- Помогите, пожар!
- У меня действительно кое-где горит, рыжая крошка, - раздался в комнате громкий, лающий смех.
Закрыв рот и уставившись во все глаза на возвышающегося надо мной бородатого блондина, я мысленно уговаривала себя собраться, сбросить ледяное оцепенение, и с боем прорываться к двери.
Но легко сказать…
Не зря я все-таки боялась. В комнату, через открытое окно, заползло самое страшное, самое мерзкое из всех существ… пьяный мужчина. Да не просто мужчина, а настоящий разбойник.
А лучше бы ядовитый паук за ногу цапнул, или таракан с потолка мне в рот упал.
Я как представила, что в этот момент могла сладко спать и даже не подозревать о надвигающейся опасности, так все внутри похолодело.
Неприятный, - и даже больше, – отвратительный мужлан, от которого не приходилось ожидать ничего хорошего, прошелся по мне рассеянным взглядом.
- В этой ночной рубашке ты похожа на привидение. Может, лучше ее снять? - и как меня угораздило, при первой встрече, посчитать его симпатичным? Да рядом с ним даже недавно вырытый и развеянный мною по саду ректор Себасти, смотрелся бы в разы привлекательнее.
- Я прошу вас покинуть мою комнату. Вас сюда никто не звал.
- Как это «никто»? Открытое окно в комнату девушки, это вызов для любого мужчины.
- Открытое окно, для нормальных людей, это не вызов, а способ проветрить вонючее помещение!
- Ты намекаешь, что я ненормальный?
- Заметьте, не я это сказала, - все же, наверное, не стоило мне его злить.
Скрипнув зубами, Астрон, - если я не ошибаюсь, - набычился, протянул вперед свои ручищи и схватил меня за плечи. Открыв рот, я, больше от испуга, чем от боли, издала оглушающий вопль. И, неожиданно, вместе с ним из меня выплеснулась сила.
Невидимый глазу, но сносящий с ног магический импульс, поразил разбойника в центр груди.
Отлетев от меня, он с треском приложился головой о подоконник, и безжизненной кучей свалился на пол.
Повисла оглушающая тишина.
Зажав ладонями рот, я около минуты пялилась на грузное тело. Надо было подойти ближе, проверить, дышит ли он, а меня как будто парализовало. Даже хуже, чем в тот момент, когда он появился в моей комнате.
Создатель, грудная клетка не шевелится. Он точно умер. И щупать страшно.
Ну что я за ходячая неприятность? Сначала практика эта, потом дорога, теперь труп в комнате. И кто поверит, что я жертва, а не сама его сюда пригласила? Тем более после того, как снимут витающие в воздухе магические отпечатки и узнают, что я ведьма.
«Соберись, Джо!» - отвесила я себе мыленную пощечину.
С большим трудом нащупав в себе остатки силы, я зашептала подкрепляющее магическое воздействие заклинание, и начала передавать блондину мыслеобразы.
Прошла минута, за ней вторая, но никакой реакции не последовало. Он не поднялся, что могло означать, в равной степени то, что он еще жив, либо мертв, а я жалкая неумеха.
Пока никто не появился, надо срочно избавиться от тела. Только вот куда его деть, такого огромного? Может позвать Кьяри? Нет, он тут точно не помощник. Упадет в обморок, и вот у меня уже не одна, а две проблемы.
Внезапный стук в дверь прозвучал громче колокольного набата.
- Я… я не одета. Дайте мне несколько минут! – мой заметавшийся по комнате взгляд остановился на кровати. Быстренько сравнив расстояние от пола до днища и размеры мужской туши, я чуть не заплакала. Зажегшаяся в груди надежда, быстро потухла.
Не пролезет.
Остается только одно.
Мысленно посчитав до трех и сделав глубокий вдох, я шагнула вперед, собираясь обойти мужчину, ухватиться за его плечи и попытаться совершить невозможное. А именно – приподнять его и вытолкать обратно в окно.
Ну а что? Притворюсь, что так и было. Никто ничего не докажет.
Вот только стоило набраться храбрости, подступиться к телу, и с трудом перевернуть его на живот, как вдруг, совсем не к месту, проснулась совесть, и начала меня изводить.
А если его дети дома ждут? Жена? Или вообще, котик некормленый? А я его в окно…
Схватив лежащее на кровати одеяло, я накинула его на мужчину, и как раз вовремя. Входная дверь с грохотом ударилась о стену.
- Ой! – не удержавшись на ногах, я шлепнулась попой на спину блондина.
Зря на Кьяри наговаривала. Сама от страха едва панталоны не обмочила.
- И что здесь горит? – голос, который невозможно забыть: низкий, с хриплыми нотками, привыкший отдавать приказы…
В дверном проеме стоял тот самый главарь разбойничьей шайки. И да, с «дедушкой» я погорячилась.
Очень.
Оказывается, под капюшоном плаща, - которого сейчас на нем не было, - скрывался молодой мужчина.
Высокий. Мощный. Сильный.
Он возвышался надо мной, и без тени смущения демонстрировал свой обнаженный бронзовый торс.
Из одежды лишь коричневые штаны. Выбритые по бокам черные волосы, прядь которых сейчас спадала ему на глаза. Недельная щетина, а не борода, как у его подельников. Неровный, бледный шрам на правом виске. Ничего не выражающее, высеченное словно из гранита лицо и глаза… ярко-желтые, с вертикальными, словно у змей, зрачками.
Матильда Одноглазая, главарь шайки разбойников - дракон…
Я ни за что не назвала бы его красивым. Ему совершенно не подходило это слово. От одного его вида у меня вспотели ладошки, а по спине пробежала стая мурашек с холодными и колющими, как морозные иголочки, конечностями.
Кажется, я даже забыла, как дышать. А о предполагаемом трупе в комнате и подавно. Просто пялилась на него, как дурочка, хлопая ресницами, и молчала.
- Мисс, меня разбудили из-за ваших криков и попросили проверить в чем дело, - раздраженный голос, каким были сказаны слова, помог мне взять себя в руки.
- Простите, что потревожила ваш сон, - с трудом сглотнув, я, наконец, опустила взгляд, и чуть не вскрикнула от страха. Из-под одеяла, которым был укрыт блондин, выглядывали грязные сапоги, и только чудо не дало стоящему передо мной мужчине обратить на них внимание, - мне… приснился кошмар. Не могу уснуть. Вы идите, а я пока посижу… туточки.
- Я бы, конечно, пошел, но для начала хотелось бы выяснить, кто тот несчастный, что исполняет сейчас роль вашего… стула, мисс, - сердце на секунду замерло, чтобы тут же забиться с удвоенной силой.
Это конец!
- Какой еще «несчастный»? – пискнула я, уже понимая, что серьезно попала. Даже если блондин жив, меня его собратья просто так не отпустят.
- Тот, чьи торчащие из-под одеяла ноги в сапогах вас так напугали, - какой глазастый разбойник, чтоб его!
Понимая, что дальше изображать из себя дурочку смысла нет, - дракона все равно не проведешь, - я поднялась на ноги, тяжело вздохнула, и стащила с тела одеяло.
- Астрон? – недоверчиво произнес незнакомец, и перевел на меня удивленный взгляд.
- Это не то что вы подумали! – прижав ладони к груди, я отступила на шаг к кровати, - я открыла окно, чтобы проветрить помещение, а ваш приятель забрался через него в мою комнату, но не удержался, упал с подоконника и ударился головой.
Мужчина, поморщившись, - я уже успела забыть о его хромоте, - осторожно встал на колени перед блондином и коснулся пальцами его шеи.
- И вы решили, что лишнее кресло в комнате не помешает? – с издевкой в хрипловатом голосе поинтересовался он.
- Ничего подобного. Я просто испугалась, как и любая другая девушка на моем месте. Я его сюда не приглашала, он сам залез, и позволю заметить, не руки моей просить. Лучше скажите… он жив?
Затянувшаяся пауза не на шутку нервировала, а нервозность, в свою очередь, перерастала в жуткую панику.
- Да что этому дурню сделается? – усмехнулся он, и сковывавшее мои внутренности напряжение, наконец, отступило. Недалеко, но все-таки.
Жизнь сразу заиграла яркими красками и, что самое главное, вернулась уверенность в себе. Я, наконец, вспомнила, что привело меня в Виверн, склонилась над своим чемоданом, вытащила из недр тот самый документ, что должна была передать королю драконов и потрясла им перед носом все еще сидевшего на полу мужчины.
- Вот и отлично, забирайте своего подельника и уходите. А если увижу в своей комнате еще одного представителя вашей разбойничьей шайки, потребую у короля Арракса вашего незамедлительного ареста! Я очень важный человек в Барлеане, и, если вы попробуете тронуть меня хоть пальцем, король Леопольд объявит вам войну, - моя бабушка Оливия Дюпре, заявила бы «врет, как дышит», и была бы абсолютно права.
Жаль только, что этого типа, похоже, ничем не проймешь.
На бумагу, в моих руках, не обратили никакого внимания. Поднявшись на ноги, он недобро усмехнулся и смерил меня внимательным взглядом.
- Мисс, если бы вы, как приличествует благовоспитанной леди, сидели бы дома, а не шастали одна по злачным местам, ничего бы этого не случилось.
А вот и оно, знаменитое драконье мышление: женская свобода заканчивается за порогом дома. Прочитать бы этому нахалу лекцию на тему равноправия полов, но зачем тратить время? Необразованный разбойник с большой дороги все равно ничего умного из нее не вынесет.
- Вас забыла спросить! Я имею такое же права здесь находится. И вообще, с чего вы взяли, что можете врываться в мою комнату?
- Я, вообще-то, вас спасал, - процедил незнакомец, затем схватил все еще находящегося без сознания блондина за шкирку и, хромая, потащил его к выходу, - но теперь вижу, что в этом не было никакой нужды.
- Спаситель на мою голову!
- Ведьма!
- Дракон! - ну вот и познакомились.
- Всего хорошего, - оставив за собой последнее слово, он вытащил свою ношу в коридор и, с громким хлопком, закрыл входную дверь.