В то время как все занялись сбором, Валем отвёл меня в сторонку и серьёзно заговорил.
- Слушай, парень! Я конечно благодарен за вашу помощь, но с чего ты взял, что безоговорочно начну действовать по твоей указке? Я жизнь отдам за мою принцессу, а вы вообще ни кто. А вдруг вы одни из тех, что хотят её смерти?
- Послушай, Валем. Я тебя понимаю. Мало известные тебе проходимцы, да ещё и юнцы строят из себя не вообрази что. Но посуди сам, если бы мы были, как ты выразился, одни из тех, то рисковали бы своими жизнями помогая вам? Не проще ли было перебить вас сзади и дело с концом? А война нам точно не нужна! Мы ребята простые, а простым война за не надобностью. Таких как мы и отправят умирать не понятно за чьи интересы. Так что мы на вашей стороне. Поступить ты можешь конечно по своему, но мой план убирает все риски. При всём этом с тобой идут Ворон и Мага, а ты видел на что они способны. Да и отношение Ворона к принцессе Дине видно не вооружённым взглядом. Он за неё порвёт любого. И он сможет! Я же, если и сгину, то для тебя точно не велика потеря. Как ты правильно выразился, я никто.
- Добро. - ещё немного поразмыслив, заключил он. - Если без происшествий доберёмся до Хайгара, с меня пирушка.
- Договорились. - хлопнув его по плечу и улыбнувшись, ответил я.
Закинув за спину колчан полный стрел и подняв лук, я двинулся в сторону вчерашней бойни.
- А ты точно не заплутаешь? - вдогонку крикнул мне начальник охраны принцессы.
- Без сомнения! - не оборачиваясь махнул я рукой и растворился за деревьями.
Конечно без сомнения! Я помню, как в своей жизни, в Москве, когда ещё была жива моя жена, нас пригласили с классом сына пройти квест в Сокольниках. Надо было пройти несколько контрольных точек и прийти на финиш. На всё про всё давали четыре часа. Помню мы с женой тогда опоздали на полтора часа, а прийдя обнаружили, что наш класс, во главе с классной руководительницей и несколькими родителями, потерявшись, топчутся на одном месте, практически у самого старта. Взяв тогда в руки карту с маршрутом и внимательно рассмотрев весь заданный путь, я повёл всю эту, уже порядком утомлённую, ватагу. Один раз взглянув на карту, я больше не прибегал к её помощи и, ловко маневрируя по парку, мы с успехом прошли все контрольные точки. К финишу мы пришли за десять минут до окончания положенного нам времени. Помню, как гордился тогда мною мой сын, слушая восторженные высказывания своих одноклассников. Так что да! Я точно не потеряюсь.
Уверенным шагом я добрался до места сражения и, сверившись с направлением, быстро, но бесшумно, скользнул в лес, держа отмеченный путь чуть в стороне, но в зоне видимости. Продираясь сквозь кусты и перепрыгивая через стволы упавших деревьев и шумные ручейки, я всё дальше уходил от места нашей стоянки. Через несколько часов, когда уже совсем отчаявшись и коря себя за чрезмерную осторожность, в густых кустах я услышал какую-то возню. Осторожно подобравшись ближе, я обнаружил двух вооружённых людей лежавших явно в засаде. Бесшумно вскарабкался на ближайшее дерево, растянулся на одной из его широких веток, под прикрытием густой листвы и стал ждать.
Через пару часов к моим патрульным прокрались ещё двое. Они о чём-то пошептались и те, кто раньше лежал в засаде, оставив вместо себя вторую двойку, аккуратно пошли в сторону оврага. Ага, смена часовых. Я слез с дерева и, не издавая ни одного звука, двинулся следом. Пройдя так пару лиг, преследуемые мной вышли на небольшую поляну. Оставшись на опушке я стал всматриваться.
На поляне был рассредоточен целый военный лагерь. Человек пятьдесят, хорошо вооружённых и с тяжёлыми арбалетами, занимались обыденной полевой жизнью. Поодаль, привязанными к деревьям паслись порядком тридцати лошадей, а у дальнего конца поляны возвышался расписной шатёр военачальника. Оценив обстановку, я, сделав небольшой крюк по лесу, оказался как раз позади неё. Ужом прополз до её основания и прижался ухом к материалу, отдалённо напоминающему расписной брезент.
- Господин, барон.- раздался голос вошедшего в палатку. - Разведчики докладывают, что так ни кто и не появился на дороге.
- Ты считаешь, что что-то могло случиться? - раздался высокий, почти визжащий высокомерием, мальчишеский голос.
- Я считаю, мессир, что если бы отряд Быка с ними встретился, то нас бы уже оповестили. - дрожащим, подобострастным голосом продолжил вошедший. - Ну сколько их там осталось у принцессы, дюжина человек, а в отряде Быка тридцать два хорошо обученных бойца. Уж точно живыми от них ни кто бы не ушёл. Я думаю принцессу что-то задержало в пути. Надо ещё немного подождать.
- Я устал ждать капрал! - уже явственно завизжал юнец. - Полевые походы это дело грязных вояк, а не венценосного барона! Необходимо как можно скорее убить эту девчонку! Принцу Яблону нужна война, тогда либо его отец король со своими прихвостнями погибнет в ней, либо он убьёт их всех под предлогом войны и воссияет на троне, как величайший правитель всех времён! Может мне самому выехать ей на встречу и лично отрубить мерзавке голову?
- Молю вас, барон Кельтон! Позвольте вашим наёмникам проделать всю грязную работу!
- Ты считаешь, что я боюсь запачкаться кровью предателей истиной короны? Да сам Великий виконт Халдей, второй советник короля, мой дядюшка, доверил мне эту миссию, и я его не подведу! Я лично возглавлю облаву! Отдай приказ двадцати войнам, пусть берут арбалеты и коней и следуют за мной! И ни каких но! Я устал ждать!
Я опрометью кинулся к ближайшему дереву. Залёг у его корней и стал наблюдать. Вскоре из палатки выскочил пухлый испуганный капрал, а за ним, вальяжно, на несгибаемых ногах, вышел длинный худой юноша, лет девятнадцати. Белые, стриженые под горшок волосы, вытянутое бледное с зеленоватым оттенком лицо, большие белёсые глаза, большой, как у жабы, рот и крючковатый нос. Он сильно напоминал кощея из сказок моего мира, ну только в молодости, я полагаю. Барон вскочил на коня, что-то прокричал воинам и, с вооружённым отрядом, поскакал в сторону вчерашней заварушки. Да и мне пора линять от сюда.
Я мчался как-будто за мной гнались черти. А как же иначе? Вот и открылось лицо сторонников войны. И каково же оно! Принц, виконт, второй советник короля и его племянник барон, сила не маленькая! У них точно денег куры не клюют, а значит и любой алчный и падкий на монеты может быть опасен принцессе. Надо срочно предупредить Валема. Отдохну уже в трактире, а сейчас: беги, Седьмой, беги!