Они были родом из самых разных регионов Скандинавии, среди которых была Дания, Норвегия, Швеция. Но викинги постоянно стремились за пределы Скандинавского региона. Они исследовали новые горизонты, вели торговлю и совершали набеги на значительной части Европы. Этот исторический период продолжался с VIII по XI век и получил название «эпоха викингов».
В эту эпоху викинги наводили страх абсолютно на все государства того времени. Их все боялись. Они были сильными, хитрыми, воинственными, могущественними, смелыми, непобедимыми...Если честно этот список можно продолжать долго. Но среди викингов были и мастера-ремесленники, земледельцы, торговцы, мореходы и просто мирные поселенцы. Также викинги активно вступали в торговые отношения, в том числе и с дальними странами. Они говорили на древнескандинавском языке– это северогерманский язык, который использовался в большей части Скандинавского региона, включая Фарерские острова, Исландию и Гренландию, в ряде регионов России, Франции, Британских островов и Ирландии.
Учитывая мощное влияние, оказываемое викингами на этих территориях в то время, это вполне закономерно. Викинги были язычниками. Викинги покупали предметы роскоши, например изделия из серебра, шелк, специи, вина, украшения, стекло и гончарные изделия. Всё это пользовалось спросом у викингов.
Продавали же они мед, изделия из олова, пшеницу, шерсть, древесину, железо, меха, кожу, рыбу и бивни моржа. Также они активно занимались работорговлей. Ключевым фактором успеха викингов в военных и исследовательских походах являются их суда, которые были на порядок качественнее европейских. Боевые корабли викинги именовали драккарами: сперва суда были вёсельными, но потом обзавелись парусами.
Драккары отличались изяществом форм, быстроходностью, надежностью и сравнительной легкостью. Конструировали их традиционно из ясеня.
Купеческие корабли викингов назывались кноррами. Они были значительно шире и глубже, чем военные суда.
Первый поход на территории англосаксов произошёл примерно в 787 году. С него началось противостояние, которое длилось несколько последующих столетий.
Когда викинги впервые появились у берегов Британии, местное население по простоте душевной готовилось принять их с распростертыми объятиями. Безоружные люди собрались на берегу, чтобы поприветствовать заморских гостей. За эту ошибку они дорого поплатились – викинги пронеслись по побережью как чума, неся гибель наивным и беззащитным жителям этих мест.
Их свирепость и жестокость привели британцев в ужас и смятение. Викинги охотно разоряли их святыни, например христианские монастыри, где в изобилии было золото, серебро, домашний скот и прочие драгоценности. Затем походы повторялись ежегодно. И желания викингов только росли: сначала они просто грабили, затем оставались зимовать на территории англосаксов, и наконец решили просто остаться на этой территории. В 865 году скандинавы сформировали Великую языческую армию, чтобы захватить англосаксов. В своих операциях использовали тактику скоротечного боя с быстрым отводом войск, но их противник становился мудрее и сильнее, так что теперь викингам предстояло изменить свои методы. В итоге боевые действия затянулись на 14 лет.
По завершению 14-летней войны, армия язычников взяла под свой контроль большую часть Англии.
Но однако язычников ослабили внутренние конфликты, армия стала раскалываться на две враждующие части. Это повлекло за собой ряд провалов в военной компании скандинавов.
Они были полностью разбиты в сражении с армией Уэссекса – единственного устоявшего королевства. Но, несмотря на эту неудачу, большая часть Британии оставалась под их властью.
Вплоть до завершения эпохи викингов, ситуация существенно не изменилась.
А тем временем силы европейских государств выросли: монастыри стали возводить защитные сооружения, которые было не так легко захватить, некоторые города переехали подальше от берега.
Викинги не были повержены или изгнаны – они сами потеряли интерес к захваченным территориям, так как лёгких побед уже было не так много, а армия теряла свою численность. Тем более к 11 столетию скандинавы сильно изменились: язычество, к коему относила себя большая часть, сменилось христианством.
Финальной же в истории викингов считается битва при Стамфорд-Бридже 1066 года, когда армия норвежского короля была разбита, а сам он пал в бою. После этих событий скандинавы начинают терять свою репутацию.
В скором времени даже само слово «викинги» вышло из оборота – их теперь именовали в зависимости от той страны, на территории которой они проживали. Грозные викинги остались только в красивых легендах, уступив место своим более цивилизованным преемникам.