Разумеется, о том, чтобы в этот день отправиться на занятия, не могло быть и речи. Весь остаток дня мы провели в кабинете Ядвиги Анатольевны, изучая древние гримуары, любезно предоставленные нам ректором. Что именно мы в них искали, было неясно. То ли чудесным образом затесавшееся между книжных страниц описание демона, то ли хоть какой-то намек на то, как снять с себя родовое проклятье, тянувшиеся сквозь века. Похожего ничего не было.
— Это бесполезно, — я со злостью захлопнула очередной древний том, отчего в воздух поднялось большое облачко пыли.
— Да, кажется, что за тысячи лет твой род стал единственным, кто так разозлил Часовщика, — кивнул Тим.
Солнце уже клонилось к горизонту, а наше отчаяние всё больше возрастало. Я откусила пирожок, добытый из столовой Марфой. Подруга присоединилась к нам после занятий, не забыв посетить студенческую столовую и раздобыть для нас перекус. Золото, а не подруга!
— Крис, ночевать будешь сегодня у нас, я глаз с тебя не спущу до тех пор, пока мы не разберемся с этим уродом, — Кирилл перевёл на меня взгляд своих чёрных глаз. Ох, сколько же в них было ненависти и отчаянья, меня аж передернуло.
Чтобы успокоить себя и парня, я запустила пальцы в копну черных волос. Кира вздохнул и прикрыл глаза, откинув голову. Посмотри на нас со стороны - идиллия! Ещё в самом начале Кирилл занял место на полу так, чтобы касаться головой моего живота, а Тим молча положил мою себе на колени. Я не спорила: мне нравилось чувствовать их тепло, хотя и оставалось ощущение, что парни стараются поймать каждый момент, будто он последний, не покидало.
Не дождетесь! Кристина Михайлова не сдается!
Откинув книгу, я потянулась:
— С вами, так с вами, — пожала плечами, — только Марфа, на всякий случай, лучше тоже не приходи к нам.
Подруга улыбнулась и одобрительно кивнула. На том и разошлись: я с Тимофеем и Кириллом ушли к ним в мужское общежитие, а Марфа, загадочно улыбнувшись, скрылась в коридорах. Знаю я, где её можно будет найти утром - в комнате у Марка. Эту парочку связывают теплые отношения ещё с начала года.
В сон я провалилась мгновенно, устав от переживаний и дня поисков неизвестно чего. Тим только и успел, как подогреть воду для чая, а я уже в нырнула в бездну сна. А утром…
Я бежала по тёмному коридору, освещённому лишь редкими факелами. Босиком, в одной ночнушке, с растрепанными волосами, я из последних сил бежала к виднеющемуся вдали проёму. Ещё немного - и я доберусь, взойду по такой знакомой винтовой лестнице, и окажусь в безопасности. Наверное. Я не была уверена и в этом.
За спиной раздался громкий, пронзающий до самых костей, визг. Мои ноги перестали слушаться от страха, и я чуть было не полетела на каменных пол, запутавшись в подоле ночной рубахи. Оно уже близко. Так близко, что я спиной ощущаю его шаги и тяжёлое дыхание.
Ещё несколько шагов, и я на месте, так близка заветная лестница к спасению. Грохот за спиной заставил вновь подпрыгнуть. Я маг, я сирена, я учила боевые заклинания все последние месяцы. И всё, совершенно всё вылетело из головы в самый важный момент, когда так легко нарушить тонкую грань между жизнью и смертью! Я не хочу умирать.
Всего несколько минут назад - до того, как я с криками пустилась бежать - на моих глазах погибли те, кого я считала верными друзьями, кого любила всей душой, и кому накануне отдала своё сердце, приняв взамен их.
Последний рывок - и я взлетаю вверх по позолоченным ступеням, в заветный кабинет, в мою последнюю надежду. Я не хочу умирать. Это я поняла совершенно ясно. Горечь потери и отчаяние переполняли меня, норовя вырваться наружу истерикой, но нельзя. Нужно терпеть, я обещала. Обещала тем, кого любила всем сердцем. Рука непроизвольно потянулась к шее, на которой на тоненькой серебряной цепочке висел небольшой ключик. Знак того, что двое из ларца, братья и мои женихи, отдали в мою власть свои жизни. Они не должны были умирать. Это всё из-за меня, я виновата во всём, что происходит. Виновата в том, что мне суждено было родиться.
Монстр явился буквально из ниоткуда в центре мужского общежития. Он пронёсся по комнатам, уничтожив всех, кто прибыл на турнир. Зачем? Неизвестно. Целью была я, а не они. Но все теперь мертвы, никого больше не осталось. Только я.
Когда он ворвался в нашу комнату, мы не успели ничего сделать, ни перенестись, ни атаковать. Тим и Кира мужественно загородили меня своими телами, выбросив в портал в последний момент. Всё, что я увидела - как две льдины рассыпались по полу миллионами осколков.
В кабинет ректора я ввалилась, практически задыхаясь. Что мне теперь делать? Я в панике оглядела комнату и не обнаружила ректора. Это конец! За спиной скрипнула ступень, и тяжелое дыхание согрело мои продрогшие ноги. Затаив дыхание, я обернулась. Огромное чудовище, напоминающее волка, медленно подбиралось ко мне. Шаг назад, ещё и ещё. Профессорский стол преградил мне путь, и я в ужасе, в бессмысленной попытке защититься, вскинула вперед руки:
Все кончается, мой друг,
Разрывают кольца рук
Свитые в тугую плеть
Боль и сказка, свет и смерть.
Песня вырвалась из меня мощной световой волной, откидывая чудовище назад с лестницы. Звериный рык - и оно в два прыжка преодолело образовавшееся между нами расстояние. Но силу, бушующую во мне, уже было не остановить. Я пела, плетя вокруг себя защитное заклинание, пела, вплетая в него всю свою боль, ненависть к обидчику и желание жить.
Всё, к чему вела нас страсть,
Скоро все должно упасть,
И за этот острый край
Выходи - гостей встречай.
Это просто лунный свет,
Никакой защиты нет,
В сердце - пламенный рубец,
Ты уже мертвец.
(гр. Мельница, мертвец)
Яркая огненная вспышка осветила кабинет, сжигая всё на своем пути. Стол, диван, книги и чудовище. Оно визжало, плавясь в магическом огне, под всё непрекращающуюся песню. Еще миг - и я, обессиленная, рухнула на пол в обугленном, совершенно пустом кабинете Ядвиги Анатольевны.
