Однажды вечером Эйнер перед закрытием трактира решил выйти прогуляться. Его самого удивило собственное желание, обычно он если и выходил куда, то только после того, как в заведении никого не оставалось. Мужчина, выходя, прошептал на ухо Герму:
– Я пройдусь, а ты проследи, чтобы все было в порядке.
Слуга невозмутимо кивнул, но в следующее мгновение уставился на Эйнера в сильнейшем удивлении:
– У нас же еще люди не ушли!
– Я знаю, – ответил хозяин и тепло улыбнулся ему. – Просто тянет на улицу, хочется прохлады…
– Понятно, – протянул Герм, – ну, до закрытия осталось не так много. Они уже начали расходиться.
– Тем более, – ответил Эйнер и помахал рукой. – Я скоро, надолго не задержусь.
Уллав молча посмотрел ему вслед и вопросительно поднял брови. Герм пожал плечами:
– Ему надо выйти, пусть пройдется.
Кайвин даже не заметила ухода хозяина. Шустрая кухарка и официантка в одном лице успевала лишь разносить заказы и убирать пустые тарелки, мимоходом отвечая на шутки и заигрывания посетителей. Постепенно трактир опустел, но Эйнера все не было.
– Уж не пошел ли наш добрый господин на свидание с какой-нибудь неизвестной красавицей? – усмехнулся Уллав, закуривая трубку. Кайвин и Герм переглянулись и в один голос ответили:
– Нет.
– А почему вы так уверены? – продолжал шутить старик. Его глаза лукаво смотрели из-под густых бровей, которые, казалось, тоже дымятся.
Слуга и официантка не успели ничего ответить, как дверь со скрипом отворилась, и появился Эйнер собственной персоной. Его лицо зарумянилось, на губах играла довольная, удовлетворенная улыбка. Уллав незамедлительно повернулся к нему:
– Кого я вижу! Почему такой довольный?
– Просто немного отвлекся и вспомнил, что такое прогулка без мыслей, – засмеялся Эйнер. – А то всегда голова чем-то забита, стал уже ловить себя на том, что постоянно думаю только о деле. Так и перегореть недолго…
– Скорее, ты потеряешь голову, чем перегоришь, – послышался грубый, низкий голос, и все повернулись в сторону двери. В проеме стоял высокий крепкий мужчина с покатыми плечами и непропорционально длинными руками, не выпускавший из них короткий меч. За его спиной Эйнер и завсегдатаи трактира разглядели еще шестерых воинов, державших мечи наизготовку. По их настороженным взглядам стало ясно, что незваные гости пришли не просто попугать грозными речами.
Впрочем, Эйнер не думал умирать от страха. Сделав незаметный знак Уллаву, чтобы тот отступил в сторону и не мешал, хозяин трактира шагнул вперед:
– Доброго вечера, точнее, доброй ночи. Был бы рад вас обслужить в нашем заведении, но вы пришли слишком поздно. Мы уже закрылись.
– Закрой лучше свой рот, – посоветовал длиннорукий. – Мы пришли сюда по приказу короля Унгара, на земле которого находится эта чертова гора и ваш мерзкий трактир. Вы должны оставить все, что здесь находится, и уйти, куда пожелаете. Король возвращает себе свои владения… то есть побережье Хрустального моря и гору Рэгхэм.
– Что за бред? – удивленно спросил Уллав. Стражники не удостоили его ответом, а предводитель по-хозяйски уселся за стол и оценивающе огляделся по сторонам.
– Унгар – очень милостивый государь. Он разрешил отпустить тебя и твою шайку на все четыре стороны, взамен он забирает твой притон.
– Это еще что за новости? – не выдержал Эйнер.
– Ты что, не слышал? Западное королевство объявило нам войну, Унгар набирает воинов. Ты и твои подаватели тарелок не годятся для такой работы. Поэтому лучшее, что вы можете сделать, – просто уйти и не задавать глупых вопросов.
– Король не может забрать себе ни гору, ни побережье, – спокойно возразил трактирщик. – Вы все знаете, что это за место. Гора Рэгхэм священна, являет собой средоточие древней первородной магии и мост между мирами. Что вы станете делать, если ваши солдаты начнут шастать по горе? Вы знаете, что неподготовленные люди исчезают в неизвестном направлении, даже если нет открытия магических коридоров?
Было заметно, что начальник стражи растерялся от уверенности Эйнера. Но постарался взять себя в руки, чтобы показать, кто главный в этом помещении.
– Сделай одолжение, старик, не надо с нами спорить, – миролюбиво, но с ноткой угрозы произнес старший стражник. – Мы выполняем приказ его величества, ему нужна эта гора. Зачем – уже не на наше дело.
– То есть вы нам хотите сказать, что его величеству нужны не живые люди, а наше заведение и имущество? – поднял брови Герм. Его мягкий мелодичный голос, который никак не сочетался с непривычной грубой внешностью, привел пришельцев в замешательство.
– Ого… вот уж не думал, что эта образина умеет так говорить, – усмехнулся начальник отряда.
– Не нужно вводить нас в заблуждение, – возразила Кайвин. – Западное королевство – миролюбиво, оно никогда не станет объявлять войну соседям.
Герм бросил на нее быстрый взгляд. Кайвин редко говорила о своем прошлом, но было видно, что слова стражника ее задели за живое. Воины усмехнулись:
– Неужели вам мало того сказанного? И откуда вы знаете про Западное королевство? Среди вас есть шпионы врага?
– Мы никогда не были шпионами, – сердито проговорил Уллав, а стражники расхохотались.
– Этот древний старик так расчувствовался, что даже стал говорить по-человечески!
– Нам все равно, кто вы. Шпионы или нет, для нас нет никакой разницы, – зло ответил начальник стражи. – Короче, пошли вон отсюда. Трактир и гора объявляются королевской собственностью, а вам лучше уйти, пока целы. Это заведение будет использоваться по приказу короля как пункт для подъема на гору, но что будет потом, не ваше дело. Пошли прочь, считаю до пяти!
Никто из присутствующих не тронулся с места. Начальник стражи направил меч на Кайвин:
– Подайте мне эту настырную дрянь, – приказал он. В это время его подчиненные наставили оружие на мужчин. Официантка спокойно подошла к воину и поинтересовалась:
– В чем дело, дорогуша?
– Дерзкая… – усмехнулся тот и оценивающе оглядел Кайвин с головы до ног. – Красивая, уверенная в себе… посмотрим, насколько ты можешь быть нежной со мной…
Он протянул было руку, чтобы схватить девушку, но в ту же секунду упал на пол и завопил от боли. Остальные, не веря своим глазам, смотрели, как хрупкая официантка небрежным движением прячет кинжал за пояс: она только что отрубила кисть наглецу. Наклонившись к начальнику стражи, Кайвин прошептала так, чтобы ее слышали и другие:
– Не смей оскорблять меня, отродье…
Пол вокруг них был залит кровью. Начальник стражи опомнился и закричал что было сил:
– Что вы смотрите?! Немедленно убейте их всех! Схватите девку, я сам с ней поквитаюсь!
В трактире закипела ожесточенная битва. Эйнер, вооружившись кочергой, ловко отбивался сразу от двоих, а Герм ударом топора заставил одного из воинов успокоиться навеки. Уллав спокойно наблюдал за всеми из своего угла, когда к нему подскочил молодой воин и крикнул:
– Ты слишком зажился на свете, старик! Пора уходить на покой!
Он сделал выпад, чтобы поразить мечом Уллава, но тот куда-то пропал. В следующее мгновение старик появился у него за спиной и аккуратно вонзил ему кинжал под лопатку.
– Мне еще рано на покой, малыш, – усмехнулся он и посмотрел на Кайвин:
– Нужна помощь?
– Справлюсь! – уверенно ответила та, выхватывая заряженный арбалет из-под барной стойки. После ее выстрела упало сразу двое, которые находились слишком близко друг к другу, атакуя Эйнера. Начальник стражи, держась за покалеченную руку, понял, что пора бежать. Хозяин трактира и его люди одерживали вверх, несмотря на численное превосходство отряда воинов. Вот еще один упал после того, как Кайвин метнула короткий меч в грудь нападавшего… Эйнер и Герм уложили каждый своего противника, и…
– Вы за все ответите, проклятые твари! – эти слова слышались откуда-то издалека. Кайвин выглянула из помещения, но никого не увидела.
– Слишком темно, он может спрятаться где угодно, – мрачно сказала она и осмотрелась. – Да уж, придется повозиться, чтобы навести здесь порядок… Знатный мы устроили бардак, ребятки…
– И не говори… – Уллав присел на колени и поднял руку одного из убитых стражников. – На нем метка тайной полиции.
– То есть он пришел не просто так, – задумчиво проговорил Эйнер. – Я слышал, что король Унгар специально создает такие формирования, чтобы натравливать людей друг на друга.
– Вы уж простите полукровку, которого только что хорошо приложили по голове, – извиняющимся голосом сказал Герм, – что здесь вообще происходит? Почему эта так называемая стража не стала нас арестовывать, а сразу захотела убить?
– Потому что это в духе короля Унгара, – усмехнулся Уллав. – Он уже давно проводит такую политику. Что внутренняя, что внешняя – королю нет разницы. Его принцип – разделяй и властвуй, лишь бы ему была выгода. Причем убийства – это больше для запугивания, ведь в этом случае люди становятся куда сговорчивей…
– Меня беспокоит, что от нас сбежал один из них, – сказала Кайвин, снова подойдя к входной двери. – Я бы вернулась на его месте, причем не одна, а с большим подкреплением.
– Он так и сделает, – подтвердил Эйнер. – Уже через пару часов здесь будет новая бойня.
– Я правильно понимаю, что нам придется уйти на ночь глядя? – прогудел Уллав. Эйнер вместо ответа коротко кивнул.
– Слышал когда-то, что Унгар пришел к власти за счет многочисленных убийств, – сообщил Уллав.
– Многие становятся королями благодаря устранению неугодных, – ответила Кайвин. – Только Унгар выделяется даже среди них. Он ведь не постеснялся отравить все свое окружение, даже собственного старшего сына не пожалел. Говорят, что несчастная королева потеряла от горя дар речи и молчит уже больше десяти лет. А Унгар не отпускает ее, чтобы она никому не могла рассказать про его злодеяния.
– Он топит страну в крови, – горячо заговорил Герм. – Недавно я был на рынке и узнал такие вещи… даже говорить страшно.
– А если нам избавить всех от этого тирана? – предложил Уллав.
– Вообще-то это будет государственный переворот, – удивленно ответил Эйнер. – И как мы это сделаем? Я понимаю, что, если короля не станет, всем будет не до нас. А если мы спровоцируем гражданскую войну, в чем будет тогда смысл устранения короля?
– Мы защищаем не только себя, но и простых людей, – воскликнул Уллав. – Если мы уберем Унгара, на трон взойдет его младший сын, потому что других претендентов не осталось. А его называют одним из тех, кто может принести пользу всему королевству, потому что он добр и справедлив. Да и с головой дружит.
– Я бы не стала прощать такого отношения к подданным, – ответила Кайвин после недолгого раздумья. – Если мы ничего не предпримем, нас самих с позором казнят как изменников и шпионов. Тем более что мы убили целый отряд. За такое каждый из нас достоин лучшего пенькового шарфа на шее перед многотысячной толпой…
– Неважно, как, но за нами придут и заставят платить за то, что мы не хотим отсюда уходить, – проговорил Герм. – Не говоря уже об ответственности за убийство стражи. Лично я… во всем поддержу Эйнера.
– Спасибо, дружище, – усмехнулся трактирщик. – У нас одна проблема: куда нам податься?
– На гору, куда еще, – ответил Уллав. – Нам нужно найти один камешек… который поможет прямо с горы шагнуть в покои короля. Тогда и нам не придется ни с кем схватываться, обойдемся минимальными потерями. И то, если они будут. Мы можем прости зайти во дворец Унгара и уйти из него как ни в чем не бывало…
– А тебе раньше приходилось… посещать королевский дворец? – спросила Кайвин. – Откуда нам знать, где искать короля?
– Найдем, не беспокойся. Нам лучше подумать о том, как добраться сначала до этого камешка, – ответил Уллав и поднял руку. – Слышите? За нами уже идут…
В ночной тишине издалека послышался шум. Это был отряд вооруженных воинов, ехавших верхом.
– Быстро они явились, – усмехнулся старик и приказал:
– Пора уходить. Сегодня облака не закрывают луну, так что можем обойтись без фонарей. Да и тропа очень яркая, нам лучше держаться поближе к ней.
– Тумана нет, можем идти, – доложил Герм, успевший выглянуть наружу и осмотреться. Через несколько минут все четверо были на тропе.
– Не надо так на меня смотреть, – несколько сварливо заметил Уллав. – Я же говорил, что я не настолько дряхлый, каким кажусь. Шагайте лучше вперед, пока нас не заметили…
Они начали подниматься по тропе, стараясь держаться в тени. Тем временем к трактиру подъехали с два десятка конных стражей. Часть спрыгнула с седел и вбежала в помещение, часть осталась снаружи и начала осматриваться. Через несколько мгновений раздался полный ненависти крик:
– Они их убили! Немедленно найти и уничтожить!
Продолжение истории доступно платным подписчикам (донам) нашего сообщества "Трактир на Рэгхэме" в VK.
Ссылка на наше сообщество "Трактир на Рэгхэме": https://vk.com/reghem
Ссылка на продолжение истории: https://vk.com/@reghem-history5